Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

пор мог с трудом и лишь шипя от боли, так что ему дали крепкие удобные башмаки, и даже предложили подвезти. Водитель, правда, то и дело с любопытством косился на них, но это не мешало им говорить, не стесняясь его, – их родной хониарский язык за двести лет изоляции стал совершенно непохож на ойрин. Никто здесь не мог его знать.

Едва они отъехали от Зары, Охэйо вытащил из сумки свой неразлучный ноутбук и включил его. На одной из голографических пластин его архива (который он предусмотрительно взял с собой) хранились карты Вторичного Мира в количестве одиннадцати тысяч штук.

– За достоверность ручаться не могу, – предупредил он, когда на экране появилось многоцветное изображение. – Насколько я смог выяснить, мы вот здесь, – он ткнул в западный склон невысокого горного хребта. – Если так, то всего миль через тридцать эта река впадает в другую, большую. Она называется Мораг. На ней есть город с тем же названием. Он небольшой, но если спуститься по реке, можно попасть в Паулому, – она стоит на берегу огромного озера Орчи. Дальше... если составители карты не напутали... – Охэйо вдруг поставил на ней самый маленький масштаб, какой был. – Вот он, Свободный, он же Одинокий Город, самый большой, какой только есть во Вторичном Мире. Тридцать пять миль на двадцать. Семнадцать миллионов жителей. Проблема только в том, что до него чертовски далеко...

– Сколько?

Аннит ожесточенно почесал ухо.

– По карте – десять тысяч двести миль. Это по прямой. Но тут и горы, и моря... своим ходом мы будем идти туда лет пять, а с транспортом тут плохо. Самолетов нет, железные дороги только кое-где. Моря везде разбросаны, разрезаны. Зато Строители кое-что предусмотрели... ты помнишь о Летящих?

Лэйми кивнул. Он сам сочинил историю о юноше, который по своей воле мог свободно парить в воздухе. На Джангре такое было невозможно, но здесь, где физическая реальность была улучшена и изменена для увеличения возможностей... почему бы и нет?

– Проблема в том, что Дар Полета открывается только в мгновения величайшей опасности и только у избранных для неких великих свершений – по крайней мере, так у нас писали. Ну, мы-то с тобой наверняка избраны, – раз уж справились с Мроо, – только стать Летящим просто по желанию, кажется, нельзя.

Лэйми усмехнулся.

– Нам это и не к чему, ведь в Пауломе находится Башня Молчания. С её помощью мы сможем попасть куда угодно, – он победно взглянул на Охэйо. – Помнишь, как ты трепал меня за то, что я забиваю себе голову такими бесполезными вещами? И хорошо, что я с тобой тогда не согласился, правда? Во всяком случае, там мы узнаем больше.

5.

Вездеход ехал со скоростью миль десяти в час, так что в город они должны были прибыть только к вечеру. Но на другой транспорт надежды было ещё меньше. Дорога – точнее, просто колея, – вилась по дну всё той же долины. Судя по карте, лишь последние её мили пролегали в долине реки Мораг. Путь, с небольшим уклоном, но постоянно, шел вниз. Возможно, это лишь казалось после сытного обеда, но становилось теплее. Снег под кронами, во всяком случае, попадался всё реже.

– Знаешь, – неожиданно сказал Охэйо, – у Мроо я видел... возможно, мне кажется, но, по-моему, этот Исходный Мир существует уже более ста миллионов лет. И всё это время он был населен. Людьми. Ну, может быть, и не только, но технический уровень здесь примерно такой, как у нас лет за двести до Зеркала. Если вспомнить, что колонисты Джангра всего за пару тысяч лет прошли путь от арбалетов и мечей до непроницаемых энергетических экранов, то чертовски странно, что здесь нет такого. Наверное, это нужно этим... Строителям. Если так, цивилизации тут должны расти вширь или вглубь, а не ввысь. Впрочем, если ИХ цивилизация достигла немыслимых высот, то и такое может быть ИМ интересно...

– Выходит, люди здесь – что-то вроде подопытных животных? – спросил Лэйми.

– А люди – тоже животные, только говорящие. Некоторые – так и вовсе скоты. Если учесть это обстоятельство, то технический застой кажется мне мерой вполне разумной. Если у тебя есть рыбы – ты же не хочешь, чтобы они понаделали дырок в своем аквариуме?..

– Но разве ОНИ не могли сделать всех... ну... хорошими?

– Я думаю, могли. Но ведь человек, который даже помыслить не может о чем-то плохом, – уже и не человек вовсе, а так. Да и потом, это было бы... ужасно скучно.

– Но всё равно, это... жестоко.

– Если есть... есть ИНОЙ мир, – а ты убедил меня, что он существует, – то жестокости этого не имеют значения. Никакого.

– А...

– Как ты думаешь, зачем я хочу найти создателей этого места? Чтобы задать им все те вопросы, которые задаешь мне ты.

Они замолчали. Холмы вокруг явно становились ниже, но никаких следов цивилизации они ещё не видели, – если не считать этой вот наезженной колеи. Наконец, склоны долины расступились – и они увидели реку и город Мораг.

6.

Эта долина была действительно обширной, шириной, быть может, в милю или две. Её пологие склоны поросли лесом, плоское дно всё было возделано. По обе стороны разбитого и грязного проселка тянулись низкие заборы из сетки, ограждавшей огороды и поля. Среди них стояли кучки маленьких светлых домов с плоскими крышами. Людей было на удивление мало. Лэйми не знал, как ведется счет времени здесь, где не было смены времен года, но предположил, что сейчас, вечером, все ушли в город.

Впереди блестела сталью лента реки. Мораг оказалась действительно большой рекой – метров в двести или триста шириной. Город протянулся вдоль её берега почти на милю – относительно узкая масса плотной малоэтажной застройки. В центре, впрочем, вздымался компактный остров высоких белых зданий. Их плоские крыши обрамляла причудливая вязь разноцветных неоновых трубок.

Вокруг города не было никаких укреплений, на въезде не обнаружилось какого-либо поста, из чего Охэйо заключил, что завоевателей или сколько-нибудь многочисленных бандитов в здешних краях не водилось.

Пустынную городскую окраину они миновали не задерживаясь. Дома здесь оказались довольно-таки странными – четырехэтажные, под светлыми шиферными крышами, но деревянные; во всяком случае, их зеленая обшивка была дощатой. Лэйми подумал, как глупо строить такие громадины – вдруг случится пожар... Но других домов тут