Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Я помню… Просто… — она повернулась к Кэрин, рассчитывая на поддержку, и невольно поразилась, увидев ее взгляд.

Пожалуй, так смотрел бы бредущий по пустыне человек, заметивший впереди источник чистой воды. Тут и надежда, и горькое осознание, что это только мираж. Даже ложка застыла в пальцах, а в глазах проступил блеск.

Алесия смутно почувствовала, что у новой знакомой все же есть слабые места. За маской холодной сдержанности впервые проступил живой человек со своими страстями.

— … просто невозможно держать в голове вообще все. — уже решительнее закончила она. — К тому же, отец редко пускал меня в свою библиотеку, видимо считал, что книги вредны для женского ума.

Лайон с трудом удержал улыбку.

— Но ты, разумеется, с ним не согласна?

— Конечно нет! — в тон ему отозвалась девушка. — И была бы не против, если бы при моей школе тоже появилось несколько книг. Эйса Кэрин, а что думаете вы?

Кэрин незаметно выдохнула, стараясь унять гулко бьющееся сердце. От нее ждали ответа, а она впервые не знала, что сказать. Книги в школе были не нужны. Все, что необходимо передать ученикам — хранилось в ее памяти так же надежно, как купленные ею книги в монастырской библиотеке.

Но как отказаться от возможности, вновь ощутить под своими пальцами упругий переплет и вдохнуть горьковатый запах страниц?

Справедливые рассуждения вступили в схватку с единственной страстью… и проиграли.

— Думаю, пара книг действительно бы не помешала. — отозвалась она, чувствуя, как на щеках проступают пятна.

Лайон чуть склонил голову.

— Не смею спорить с большинством. Но какие же книги вам нужны?

— Если я скажу — все, это будет слишком нескромно? — выдохнула Алесия, и с удовлетворением отметила, как оба собеседника тихо фыркнули.

Общая атмосфера заметно потеплела.

— Боюсь, для всех у нас не хватило бы места. — с искренним сожалением произнесла Кэрин, — Но если две или три? — она вопросительно взглянула на Лайона.

Тот вдруг вспомнил, как еще в таверне девушка процитировала Сатийского мудреца. И у нее была при себе книга. Его, помнится, это весьма удивило. Но окончательные выводы он сделал только сейчас.

— Вам виднее, эйса Кэрин. Однако я бы посоветовал взять сразу пять или шесть. Вдруг и моя сестра пожелает почитать что-нибудь на досуге.

Кэрин едва заметно улыбнулась. Лайон при этом ощутил невольное желание, отправиться за книгами прямо сейчас.

Алесия задумчиво постучала пальцами по столу. Мысль о книгах захватила и ее. Наконец-то можно будет узнать все необходимое, не прибегая к осторожным расспросам. Просто сесть и прочитать. Правда никакой гарантии, что Лайон привезет то, что нужно. Мессенджеров тут нет, фотографии обложек с кратким описанием брат не пришлет. А значит…

Надо ехать с ним. Заодно еще раз осмотреть столицу на свежую голову. И надеяться, что за время ее отсутствия тут ничего не развалится.

* * *

Сборы были… стремительными. Другого слова и не подберешь. Распоряжения сыпались как из рога изобилия. Алесия старалась предусмотреть все. Чтобы баня продолжала строиться, ученики — учиться. Чтобы никто не тронул ее голубей на чердаке.

Кэрин оставалась ответственной за школу. Ирена должна была следить за домом. Рглор отвечал за безопасность и порядок во всем поместье. Девушка очень надеялась, что они справятся.

— Конечно справятся. — успокаивающе произнес Лайон, когда карета наконец тронулась, оставляя позади обжитый холм. — Ты и не должна контролировать каждый их шаг.

Алес закусила губу. Привычка рассчитывать только на себя, была сильнее трезвых соображений. Да и брату легко рассуждать, это не его дом остается на милость посторонних по сути людей.

Но другого выхода не было. Не может же она вечно сидеть в этой глуши, прикованная к дому, будто пес к конуре. Первый островок обжит, так что самое время постепенно расширять границы.

Карета была одной из тех, на которой Лайон привез вещи. И она разительно отличалась от колымаги, в которой Алесия покинула столицу. Ничего не скрипело, поля за узким окном проплывали быстро. Однако не машина. Не машина…

Добираться пришлось пару дней. И только когда впереди показались городские стены, девушка вдруг осознала, как же медленно они плелись в прошлый раз. Четыре дня… Даже вспоминать страшно.

А город, оказывается, был практически под боком. Просто ее деревни лежат в стороне от оживленной дороги. Потому и сложилось впечатление, что там — глухая глушь.

Чуть отодвинув шторку, она совсем другими глазами взглянула на проплывающие улицы. Хотя нет. Виды те же. Вонь, солома, грязь. Узкие улочки, прижатые друг к другу дома, и никакого простора для души.

— В крайних кварталах всегда так. — заметил Лайон, открывая глаза, — Потерпи, скоро мы их проедем.

Несмотря на довольно унылое окружение, Алесия никак не могла оторваться от окна. Все же средневековые города, которые показывают в фильмах, далеки от реальности. Как лицо после фотошопа и до. Но спустя еще пару улиц, виды стали действительно приятнее. Совсем чуть-чуть.

И дома уже не такие облезлые, и кое-где даже проглядывает зелень. А потом карета остановилась возле небольшого особняка. Стены выложены белым камнем, такая же синяя крыша, как над королевским дворцом.

— А тут у нас что? — поинтересовалась Алесия.

Лайон поднял брови, и девушка прикусила язык, догадавшись, что опять попала впросак. Каким бы милым ни был с ней брат, это еще не повод расслабляться. Ясно же, что приехали они к дому ее отца. Точнее отца баронессы. Но мужик явно жил с размахом. Чего только стоят аккуратные деревца вдоль подъездной дорожки. И крупные цветы под самыми окнами.

— Ну конечно! Как я могла забыть! — она потянулась к дверце, намереваясь выйти из кареты, но граф остановил ее движением руки.

— Эм… Прости, но тебе не стоит выходить. — Лайон помедлил, подбирая слова. — По крайней мере сейчас… Ты же понимаешь… твой новый статус. — он замялся.

— Обязывает меня ночевать в карете? — фыркнула девушка.

— Тебя не примут. — парень потупился. — Я же обязан сообщить о своем прибытии, герцогу Рельсу. Он вел с дядюшкой некоторые дела, и мне нельзя просто проехать мимо.

— А-а-а… — протянула Алес, выигрывая время. Ну хоть не успела ничего ляпнуть насчет родного дома. — Иди, я подожду.

Лайон смотрел виновато. Ему не хотелось обижать сестру. Однако есть светские условности, которые не обойти, будь они неладны!