Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

подумав, Алесия решила, что наведается туда позже. Тем более, говоря о лавках, брат мимоходом упомянул еще одну вещь, которая определенно заслуживала внимания. А именно — цеха.

Перед мысленным взором тут же нарисовались заводы со множеством помещений, гудящие станки… Однако в этом мире, все было устроено гораздо проще. Цех — всего лишь кучка ремесленников, объединившихся под одной крышей. Потому что в некоторых случаях, работать вместе быстрее и выгоднее. Особенно, если производство требует больше пары рук.

Цехов по королевству насчитывалось несколько десятков. Одних только мебельных — не меньше пяти. А еще производились ткани, посуда, кожа…

— Кожа? — переспросила девушка, мысленно потирая руки. Это же как раз то, что ей нужно. Не зря она приехала в столицу, определенно не зря.

— Кожа. — подтвердил Лайон, пока еще не догадываясь, что последует дальше. — Но кожевники обитают за чертой города. Слишком уж у их работы специфический аромат.

Алес подалась вперед.

— Мне нужно побывать там. — заявила она, пропуская последнюю фразу мимо ушей.

— Нет. Кожевенные цеха не самое подходящее место для бере… для леди. Теснота, грязь, а запах такой, что мухи дохнут еще на подлете.

— Еще грязнее, чем здесь? — скептически поинтересовалась девушка.

— Где здесь?

— Не важно. — Алесия молитвенно сложила руки. Раздражает, конечно, что приходится умолять. Но в этом мире, что можно ей, а что нельзя — решает опекун. Не получается договориться нормально? Значит подключим другой арсенал. — Ну Лайон, ну пожалуйста! — заканючила она, — Мне так любопытно взглянуть, как выделывают кожу. Ну не будь же букой!

— Кем? — поперхнулся парень.

— Таким противным созданием, которое не позволяет несчастной девушке и шагу ступить за порог!

— Это я-то не позволяю? — растерялся Лайон, — Мы уже выехали из дома. Хочешь, отвезу тебя прогуляться в парк?

Алес демонстративно надула губы. Кто бы мог подумать, что ей придется использовать приемчики, которые она всегда презирала. Но чем сильнее мир заточен под мужчин, тем чаще приходится полагаться на женские чары.

— Не хочу. — она вздохнула с такой горечью, будто ребенок, у которого отобрали шоколадку. — Ладно, не смею с тобой спорить. В конце концов, ни отец, ни муж меня бы не повезли… Я устала, давай вернемся домой…

Сохраняя все то же несчастное выражение лица, девушка повернулась к окну. Однако краем глаза она все же наблюдала за братом. На лице Лайона сменилась целая гамма чувств, от твердости, до сомнения. Парень начинал колебаться, и Алес решила его не торопить.

Откровенно говоря, было бы намного проще, если бы она могла говорить с братом честно и открыто. Но ее деловая хватка может вызвать вопросы. Причем серьезные. Поэтому лавируем и лавируем, как небезызвестные корабли в скороговорке.

— Ну хорошо. — решился парень. — Если тебе так хочется там побывать…

Ему не слишком хотелось сдаваться, но ситуация тупиковая. Откажешь — сестра расстроится, что в ее положении, вроде как, плохо. Согласишься? А выдержит ли она стоящий над поселением кожевников запах? Правда есть шанс, что Алесия передумает еще на подъезде, когда сама поймет что к чему.

— Спасибо! — темные глаза восторженно заблестели.

— Только поедем завтра. — предупредил Лайон. — Это довольно далеко.

Алес кивнула. Расстояния ее не пугали. Самое главное — она купит кожу, а заодно пообщается с кем-нибудь из мастеров. Не делать же все ставки только на деревню.

* * *

А в городском доме ее уже ждала Эмми, которая вцепилась в свою «деточку» с порога и наотрез отказалась расставаться с ней до самого вечера. Так что, наскоро пообедав, Алесия отправилась в библиотеку в компании нянюшки. Причем старушка не умолкала ни на миг, создавая общий звуковой фон, будто работающее радио. Которому, впрочем, иногда приходилось отвечать.

— Вот и в окошко уже вся иссмотрелась. Нет тебя. Думаю, дай кого попрошу, чтобы разузнал, где же вы с молодым графом запропали? Вдруг с каретой чужой столкнулись. Носятся же сейчас все, как оглашенные, не то, что в минувшие времена. — Эмми на секунду умолкла, переводя дух. — Что же тебе, голубка моя, в батюшкиной библиотеке понадобилось? Не надо бы… От книжного запаха может испортиться цвет лица.

— Не переживай, Эмми, — успокоила ее Алес, призывая все терпение. — Если хочешь, могу открыть окно.

— Ни в коем разе! — всполошилась старушка. — Тебя просквозит. Помнишь, как после самого рубежа детства с больным горлом лежала?

— Ага…

Алесия задумчиво осмотрела полки, размышляя, с чего начать. Кэрин особых указаний не дала, попросив выбрать что-нибудь на свой вкус. А что интересует ее саму? В первую очередь — география. Потом — история. Законы. Если попадется, можно еще захватить учебник манер. Вдруг пригодится?

— … вот в замке твоего батюшки, там библиотека. — не останавливалась Эмми, успев сменить пару тем. — А это он купил уже в последние годы, но не успел перевезти. Я так мальчику Аллана и сказала. Книги должно в замке хранить…

— Какому мальчику? — не поняла Алес.

— Новому графу. Он со своим отцом на одно лицо. — тут же пояснила старушка. — Я как его вижу, так сразу вспоминаю, как Аллан по замку бегал. Шустрый мальчуган…

Под рассказ об отце Лайона, девушка успела просмотреть книги на первой полке и отложить одну, с многообещающим названием — «Землеописание сопредельных земель». Должно быть, география соседних стран. Пригодится.

— … это в более старшем возрасте он начал стихи писать. — донеслось до слуха.

Разговор следовало слегка поддержать. Пусть старушка не чувствует себя обделенной вниманием. Несколько дней можно и перетерпеть. Поэтому Алесия со всей искренностью произнесла:

— В самом деле?

— И еще как!

Если верить словам пожилой женщины, Аллан из активного ребенка постепенно вырос в мечтательного юношу. Писал стихи, любил музыку, выбирался за пределы замка погулять под луной. К этим его чудачествам старые господа относились снисходительно, предпочитая муштровать Осберта — как наследника. А младшего сына просто любили.

Слушая вполуха, Алесия отложила «Землеописание величайшего из королевств» (кто бы сомневался, что речь о новой родине). «Династии и монархи». «Словоизмышление об основах законопорядка со времен Гартиха мудрого» — тут даже у внутреннего голоса заплелся язык. И, внезапно, в руки попала книжица, обтянутая розовой кожей с золотым тиснением по краям — «Поучения и манеры для дев из юных семей».

Не удержавшись, девушка пролистала несколько желтых страниц. Эмми тоже