Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

— Да, я помню: Колхаун уже говорил мне об этом, — огорченно кивнул Брим. — Выходит, «Звездные» здесь затем, чтобы охранять «Королеву»?

— Боюсь, именно так — по крайней мере пока Император не сможет обойти фракцию КМГС в Парламенте и не объявит войну.

Брим улыбнулся.

— Как говорят на Содеске, «все же много лучше, чем ковырять в глазу острой сосулькой». Тор серьезно кивнул.

— Именно так я это себе и представляю, — вздохнул он.

— Вернемся к Гиммас-Хефдону, коммодор, — предложила Труссо. — Если я поняла вас правильно, вы там не только «Звездных» строите, правда? Бьюсь об заклад, вы там работаете еще над тем облегченным ударным вариантом «Звездного», о котором уже давно ходят слухи! — Она захлопала в ладоши и одарила его ослепительной улыбкой. — А я-то удивлялась еще, что это делает Марк Валериан на обычных ходовых испытаниях? Он и так знал, что корабль будет летать как в сказке.

Тор чуть порозовел и улыбнулся.

— Возможно, мы еще обсудим тему этих ударных кораблей, лейтенант, — но в более подходящей обстановке, — заверил он. — Так или иначе, как я уже сказал, мы там… э… не сидим сложа руки…

Тут откуда-то из недр корабля донесся особенно громкий стук.

Тор озабоченно сдвинул брови.

— Боюсь, мое присутствие там сейчас необходимо, — заметил он, отодвигая стул от стола, но вдруг застыл, подняв вверх указательный палец. — Капитан Брим! — неожиданно произнес он. — Могу ли я просить вас и ваш корабль об одном одолжении?

— Мы к вашим услугам, коммодор, — заверил его Брим.

— Отлично. Тогда будьте так добры, попросите вашего кока переслать мне рецепт этих… гм… оладий, и я навеки буду вашим должником.

— Мы сделаем это безвозмездно, — пообещал Брим.

— Прекрасно, — кивнул Top. — И я жду вас обоих в кают-компании «Королевы» сегодня вечером… скажем, через час после начала вахты.

— Мы обязательно придем, коммодор, — заверил его Брим. — Кстати, могу ли я захватить с собой несколько бутылок логийского?

— Можете ли? — возмущенно переспросил Top. — Право же, Брим, неужели вы думали, что я пущу вас на борт без них?

— Ну… — ухмыльнулся Брим, — в обычных обстоятельствах я признал бы себя побежденным, коммодор.

— А что, разве не так? — удивился Тор.

— О, конечно же, коммодор, — отвечал Брим. — Если только вам не нужен рецепт того сиропа, с которым подавали оладьи.

Казалось, Тора поразил гром.

— Капитан Брим, — простонал он. — Уж не хотите ли вы сказать, что рецепт сиропа не включен в рецепт оладий?

— Никак нет, сэр, — по-уставному четко отрапортовал Брим. — Наш сироп — многоцелевой.

— Ясно, — помрачнел Тор, наморщив лоб так, словно столкнулся с неразрешимой технической проблемой. — С другой стороны, — вздохнул он, — ваши оладьи совершенно потрясающи, тут не может быть двух мнений. Так что тащите-ка с собой и вино, и рецепт. Никогда не знаешь, как повернутся события. — Он ухмыльнулся и вышел..

* * *

На следующее утро В. А. Брим, коммандер К.Ф.Ф., капитан К.К.Ф.Ф. «Звездный огонь», несколько уронил свой престиж, временно передав командование вверенным ему судном лейтенант-коммандеру К.Ф.Ф. Наде Труссо (также страдавшей изрядным похмельем). После этого он с большим трудом добрался до своей каюты и проспал почти весь стандартный день. Привилегии, объяснял он это несколько разгневанной этим обстоятельством Труссо, — жутко заразная штука. Но не смертельная.

Глава 10. Зонга

«Звездный огонь» оставался на земле еще семь стандартных дней. А потом Брим снова оказался а самой гуще ожесточенных — и смертельных — боев с объединенными флотами Негрола Трианского и Рогана Ла-Карна. И хотя благодаря «Королеве Ремонта» коммодора Тора в летном состоянии находилось больше кораблей ИДК, чем раньше, нараставшее давление противника не могло не сказаться — и за следующий месяц они потеряли два первых «Звездных»: К.К.Ф.Ф. «Звездный воин» и К.К.Ф.Ф. «Звездная честь». А после этого стараниями КМГС в Парламенте Авалона, перекрывшего все каналы поставок, силы ИДК начали неумолимо таять. И хотя на каждого сбитого «Звездного» приходилось по пятнадцать уничтоженных вражеских кораблей, не нужно было обладать ученой степенью, чтобы понять: надолго их не хватит, какие бы чудеса ни творили коммодор Тор или отважные капитаны «Акро-Канны», на своих безоружных транспортах прорывавшие установленную облачниками блокаду.

Еще хуже обстояло дело с пополнениями в личном составе. Только небольшая горстка добровольцев прибыла за это время с Авалона, да и тех пришлось вывозить практически контрабандой, поскольку вся Имперская таможенная служба попала под контроль КМГС. На день первой годовщины пребывания Брима в рядах ИДК он и другие капитаны летали на изношенных кораблях с неполными экипажами, в то время как вражеские флотилии неуклонно наращивали боевую мощь и опыт. И хотя экс-имперские звездолетчики поклялись биться до последнего «Звездного», день этот, похоже, был уже не за горами.

Наутро после того, как был потерян со всем экипажем К.К.К.Ф. «Звездная гадюка», Колхаун КА'ППА-граммой вызвал Брима и Молдинга к себе в штаб. Брим совершил посадку последним и спешил от гравибассейна в штаб пешком. Ворвавшись в дверь, он сразу обратил внимание на высокого мрачного медведя, беседовавшего с Колхауном, Молдингом, Урсисом и послом Бейяжем. Незнакомец носил мундир генерал-майора с голубыми нашивками флотской разведки, а также монокль на изящной золотой цепочке. Брим не знал его, но Урсис с Бейяжем явно встречались с ним уже не в первый раз.

— Генерал Пробела, — окликнул его Урсис по-авалонски. — Познакомьтесь с моим старым другом и боевым товарищем коммандером Вилфом Анзором Бримом, капитаном «Звездного огня».

Пробела повернулся и протянул ему лапу.

— Я много слышал о вас, Вилф Анзорович, — произнес он, — от моих друзей Николая Януарьевича и Великого Князя Анастаса Алексия Бородова.

— Генерал Пробеда! — пораженно сказал Брим. — Для меня большая честь познакомиться с вами.

Его слова были не простой вежливостью. В прошлую войну Пробела прославился участием в нескольких рискованных тайных операциях, некоторые из которых оставались засекреченными до сих пор. И еще он был старым другом Империи: именно его ведомство первым узнало о существовании «Горн-Хоффа П.1065» и передало сведения о нем Драммонду.

Медведь улыбнулся и посмотрел на него в свой монокль.

— Когда вы и коммандер Молдинг ознакомитесь с привезенной мною информацией, вы, возможно, измените точку зрения.

Колхаун положил руку на широкое плечо медведя.

— Генерал Пробеда прилетел не лясы точить, джентльмены, — сказал он, махнув рукой в сторону шести кресел, расставленных полукругом перед проектором в углу кабинета. — Ежели вы все сядете к проектору, мы сейчас и начнем.

Плюхнувшись в соседнее кресло, Молдинг ухмыльнулся Бриму и закатил глаза к потолку.

— Похоже, они наконец собираются заставить нас отработать свое жалованье, — прошептал он. Брим пожал плечами.