Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

деревьев делались вдруг радужными, змеились по ним затейливые дивные узоры, небо расчерчивали круги и полосы, да и сам воздух кругом был расцвечен разноцветными сияющими дымными лентами.

Но стоит завершить движение –  и снова нет ничего. Только если глаза закрыть –  на веках изнутри точно отпечатанные остаются еще долго круги и разводы.

А иной раз вздохнешь неровно –  и на долю мига мир вокруг взорвется мириадами запахов, не сказать даже –  приятных ли, нет ли, до того они оглушали. И тотчас снова станет пустым, серым.

От таких будто призрачных цветов и запахов кружилась голова, а думать становилось все труднее.

Жаловаться царевна себе не позволяла. Будто ей одной не по себе!

Когда Михайла дал сигнал к ночевке, Алька даже на миг испугалась –  неужели они останутся ночевать прямо здесь, на изнанке?

Однако глава отряда спешился, подобрал клубок и быстро-быстро принялся сматывать нить. И едва он сделал это –  мир будто моргнул на мгновение, плеснув снова болезненно-яркими красками, и –  стал нормальным.

Словно даже ничего и не изменилось. Все тот же лес кругом. Только настоящий. Вон, ветерок травинки колышет, листья шелестят, в небе серпик месяца уже загорелся. Кузнечики где-то стрекочут, филин ухает. И такое облегчение нахлынуло разом –  будто после долгого-предолгого пути наконец домой пришла.

– Село будем искать? –  деловито спросил Анжей.

Михайла покачал головой.

– Время тратить не след. Здесь заночуем.

Акмаль нахмурился.

– А как же царевна?..

– Как все! –  вскинулась Алька. Что за претензии, в самом деле! Сестра она им боевая или дева изнеженная?!

…В итоге, конечно, постель для царевны ладила половина отряда –  укладывали лапник, застилали попонами. Алька тем временем вместе со Светиком хворост для костра собирала, пока Савелий на костре кашеварил, а Акмаль лошадям ноги спутывал.

Сами богатыри устраивались вокруг костра на одних плащах –  им и не привыкать на земле спать.

– Эх, тяжко без колдуна в походе… –  уныло протянул Светик, в очередной раз хлопая себя по лбу.

– Не убил, –  сообщил ему Анжей, проводив глазами взмывшего в воздух комара.

– Угу, –  тоскливо кивнул ученик, а потом пояснил для Алевтины, –  Ратмир нам от этих кровопивцев защиту ставит обычно.

– Дааа, –  жалобно протянула Алька, хлопая себя по щеке. Попала –  по щеке протянулся кровавый след. –  Понятно тогда, отчего вы в бою всегда его заслоняете…

Старшие богатыри дружно усмехнулись.

На самом деле в боевом построении всегда по возможности защищали не только лекаря, но и обоих учеников. Последних –  потому как им опыта пока недостает. А лекаря –  прежде всего оттого что его заменить трудно. Ранят кого другого –  колдун вылечит. Ранят колдуна –  так пока в себя не придет, и лечить его некому. А если бой с людьми, так ведь ему и вовсе вреда другим причинять нельзя. Понятно, магической клятвы он не давал и при необходимости вполне биться мог, однако без острой нужды старался этого не делать.

Собираясь спать, Алька, подражая богатырям, сняла с себя плащ, накинула сверху на свою постель из лапника и со стоном устроилась сверху. Ох… после дня в седле каждая косточка болит. На рассвете снова в путь трогаться. Веки сами собой тяжело опускаются.

А воздух в лесу к ночи повлажнел, похолодал. Знобко сделалось. Стоило б, наверное, сверху тем плащом укрыться. Да теперь для этого вставать придется… Алька пошевелилась и поняла, что просто не в силах сейчас не то что подняться, а и глаза открыть.

И в этот миг на нее тяжело опустился теплый плащ. Чьи-то руки заботливо подоткнули его, как одеяло. Отвели со лба царевнина щекотную прядь, из косы выбившуюся.

Неосознанно Алька потянула носом. Ну да что же сейчас-то учуять можно было? Чай, у костра на лапнике лежит. Все вокруг костром да хвоей пахнет.

“Надо утром посмотреть, кто из богатырей без плаща, на голой земле спит…” –  успела подумать она, уже уплывая в сон.

Утром, как открыла глаза, плаща на ней уже не было. Богатыри успели встать и даже почти собрать лагерь. Пора двигаться дальше.

*

Дуняша отчаянно рыдала. Увы, единственный зритель этого представления ни малейшего сочувствия к несчастной не испытывал.

Была Дуняша девицей всем пригожей, крутобедрой, румяной да круглолицей.  А еще была она третьей дочерью в семье, где подрастали десять девиц разом. Старшие-то, Марфуша да Палаша, замуж выскочить успели. Как ни вздыхала Марфуша по богатырю Михайле, а кузнеца окрутить удалось – и то дело.

Недостатка в женихах у Дуняши отродясь не было. А только вот втемяшилось девице в голову отчего-то непременно нос всем утереть, да и сделать то, что старшая не сумела. Выскочить замуж не за кого-нибудь, а за героя-богатыря. Да хоть бы за которого! Вон их сколько, выбирай любого, все красавцы, как на подбор. И неженатые!

Если Марфуша в семье считалась первой красавицей (хотя иные люди сестер-то и вовсе не различали), то Дуняша – умницей. Вот и стала умница-Дуняша раздумывать, как бы эдак по-хитрому какого из богатырей в свои сети завлечь. На кулебяку-то не подманиваются! И надумала – надо им, стало быть, на глаза попадаться почаще. Чай, красой девичьей и ее боги не обделили, не одной-то старшенькой все досталось!

Не слишком часто, но случалось богатырям покидать заставу всем вместе – на одно ли серьезное задание, на семь ли малых. Ежели дольше дня в доме никого не должно было появиться, загодя отправляли весточку с голубем в ближнее село Перелесьево. Оттуда обычно в отсутствие богатырей раз в день приезжала на телеге Праскева – баба ушлая, но расторопная. За небольшую мзду она каждый день кормила кур, доила козу и присматривала за всем. В дом ей ходу не было, зато за двор и живность хозяева могли быть спокойны.

А тут приключилась такая оказия – собралась Праскева дочку замуж выдавать в соседнее село. Как же без тещина догляда-то к свадьбе готовиться! Никак неможно. Вот и ехала баба едва не со всем своим скарбом вместе. Может, на седмицу, а может и насовсем. Кто его знает, как оно жизнь обернется! А вдруг новый муж кровиночку там обижать вздумает? А вдруг свекровь ей жизни не давать возьмется?

Перед отъездом вспомнила Праскева о лесной заставе. Ну как где беда случится, да весь отряд и уедет?

Ответственная баба тотчас решила подыскать себе замену. Вот Дуняша-то и вызвалась. Когда б еще такой случай выпал!

Перед отъездом Праскева все Дуняше по чести обсказала. И как к дому добраться, и где