"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Из распахнутых ворот сада вышел высокий старик, вся голова которого поросла жёсткой щетиной, отчего Эдне он показался похожим на морского ежа. В одной руке он, как заправский подавальщик, нёс над плечом поднос с целой горой жареного мяса и лука. Над подносом воздух колебался, настолько всё было с пылу с жару, а умопомрачительный запах вытеснил с площадки все прочие.

Антун ловко поставил поднос на ближайший столик и потряс рукой.

— Ухх, горячо! Там на кухне рук не хватает, а вы тут прохлаждаетесь. О, Джей! Вот кто нам поможет!

— Только скажите, что делать, — оскалился Джей и потёр руки.

Эдна бессмысленно лупала глазами. Дома он никогда не вёл себя так естественно. Что это, игра на публику? Или по какой-то причине в обществе одной только Эдны Джей зажимался и сдерживался?

— А, зайка, и ты тут? — широко улыбнулся старик Джею. — О, вот кто соберёт канапе! Ты ж умеешь?

Джей с энтузиазмом закивал.

— Я тоже могу помочь, — очнулась Эдна.

— Отлично! — Мужчина обвёл рукой поднос. — Но сначала надо это съесть. Сейчас я их всех сюда выгоню, вы угощайтесь, пока горячее.

Он тут же повернулся к воротам и голосом, подобным звуку тромбона, выкрикнул:

— Мя-ясо подано-о-о!

После чего резво учесал в дом.

— Это кто был? — шёпотом спросила Эдна у Джея.

— Антун, — так же тихо ответил тот. — Тоже из школы.

Эдна приподняла голову в знак понимания. Хотя понимала она нечто иное: она почти не расспрашивала Джея об уроках, которые он посещал. Сколько там человек? Кто они? Собственный опыт обучения у Эдны был такой, что знакомств она там особо не завела. Но уж в посёлке-то она много кого знала…

Как оказалось, нет. Когда все гости вместе с хозяевами высыпали на пляж, чтобы угоститься жаревом и прохладительными напитками, Джей представил Эдне: лысого краснолицего доставщика Энке, которого Эдна, кажется, видела и раньше; его жену Лалу, хозяйку продуктовой лавки; бариста Флура, который варил кофе около станции; Руми, невестку Фенны, которую Эдна тоже не знала; Айю, жену Йеройма; Матильду, владелицу самого пышного в посёлке палисадника; её мужа и сына; и даже чернявого инкагонца, который доставлял растения из питомника и едва говорил по-вегрийски.

Выходило, что, кроме Торосов, Эдна тут и знала-то всего троих, а вот Джей как-то успел перезнакомиться со всеми. И все эти люди приветливо улыбались Джею, называли его зайкой и следили, чтобы он не обделял себя, когда раскладывал вкусности по тарелкам. Кому Эдна собиралась его представлять?

Но раз они все его так хорошо знали, то и взять его на работу, наверное, не откажутся? Хотя тут Эдна задумалась вот о чём: почему его до сих пор никто не сманил? Каждый второй сосед разливался соловьём о том, какой Джей способный и умелый, и как он один знает больше способов отмыть ковёр, чем весь вегрийский эфир, и как лучше него никто не разрежет экзотический фрукт, и вообще, как Эдне с ним повезло.

Но неужели никто из них не предлагал Джею работу? Ну, кроме ногтей?

Эдна думала обо всём об этом и молча жевала, наблюдая, как Джей живёт полной жизнью в коллективе, который принял его, как родного.

— А ты что же грустная такая? — спросила её Виллемика, оказавшаяся рядом. — Красивая сегодня, оделась так стильно, а за мужика своего прячешься, как не своя.

— М-м, — булькнула Эдна. — Я, э-э, отвыкла от многолюдных мест.

— Ну что-о ж ты, — покачала головой Виллемика. — Молодая деваха, дай хоть мальчику тобой похвастаться! Да и присмотрела бы за ним, он вон целыми днями по посёлку бегает. Уведёт ведь кто-нибудь.

Эдна понятия не имела, что на это ответить, но и не пришлось, потому что всеобщим вниманием завладела опоздавшая гостья.

— Ох, простите, только с работы вырвалась! — воскликнула Ноэль, врываясь в толпу в облаке цветочного парфюма. Эдна её знала, Ноэль была дочерью Торосов. Чего Эдна не знала, это почему Джей внезапно попятился.

Глава 25 Симметрия

— Джей, и ты тут! — Ноэль взмахнула магически наращёнными ресницами. — Как удачно!

Эдна тут же присмотрелась к её ногтям — ну да, чёрные контурные розы по перламутровому фону. Даже стиль мастера узнавался. Хотя на Шантали вышло удачнее, и к самой Шантали дизайн подходил лучше. На Ноэли длинные блестящие когти смотрелись хищно, особенно в сочетании с не по-летнему тёмной помадой.

— Здравствуйте, — чопорно произнёс Джей без намёка на улыбку.

Веальда Торос перевела взгляд со своей дочери на Джея и обратно. Фамильное сходство только сильнее подчёркивало разницу между двумя женщинами: старшая Торос всегда выбирала нейтральные и естественные образы, а младшая — вызывающе подиумные. Не то чтобы она не могла себе этого позволить. Ноэль вытянула выигрышный билет в лотерее красоты, к тому же следила за собой. Эдна рядом с ней чувствовала себя чем-то мятым, вытащенным с верхней полки шкафа, где оно пролежало всю свою жизнь.

— Нолечка, курочки? — нарушила повисшее молчание Виллемика.

Эдна встрепенулась: когда это молчание успело повиснуть? Вроде только что все здоровались. Но вон Шанталь и Матильда тоже странно косились на Ноэль. Эдна чего-то не знала?

— Ой, да, с удовольствием! — обрадовалась Ноэль, принимая одноразовую тарелку. — М-м, как вкусно пахнет! Это Джей готовил?

— Нет, — быстро сказал Джей.

— Не, он сегодня гость, — пояснила Виллемика. — Вот ты бы к нам в школу пришла, попробовала бы его выпечку, вот это да-а-а!

Эдна покосилась на Джея. Он носил выпечку в школу? Джей виновато потупился. Нет, Эдне было не жалко, нагревательные картриджи стоили копейки, не говоря уж о продуктах, да и вообще, угостить соседей Эдна бы не пожадничала. Но всё это подводило её к мысли, что у Джея за пределами дома была какая-то своя жизнь со своими социальными связями, о которой Эдна даже не подозревала. И вот вопрос — соседи, которые не хуже неё представляли, какими талантами Джей обладает, не сманили его, потому что не хотели обидеть Эдну, или по какой-то другой причине?

— О, может, вы поможете его убедить, — вступил в разговор Флур. Эдна с трудом припомнила, что это хозяин станционной кофейни. Она его наверняка видела, покупая кофе, но память на лица у неё оставляла желать много лучшего.

—