Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Корявая, будто выписанная пьяным дворником, фигура источала такой поток энергии аспекта Смерти, что к ней даже подойти было крайне трудно. Если бы не моя связь с этой силой, то я бы даже пробовать не стал. А так всего лишь пришлось полностью раздеться, чтобы не уничтожать попусту снаряжение. Даже амулет с паразитом оставил, чтобы не рисковать.

Войдя в центр магического рисунка, принялся отсыпать внутренний контур, который нужен был уже для моих конкретных целей. Григорий Владимирович пару раз порывался спросить у меня, что я делаю, но так и не решился. Граф отлично знал, что любое вмешательство в сложную, веками отточенную схему заклинания могло уничтожить нерадивых экспериментаторов в два счёта. И точно так же Распутин знал, что я точно знаю своё дело.

Когда все три адепта Смерти заняли свои места на разных участках ритуального рисунка, я остался в середине. Некоторое время мне можно было просто наблюдать за работой коллег. И следил я в основном за Дариной. Потому что дочь графа была самой молодой и неопытной в группе. Но она справилась.

Призыв такого масштаба всегда имел длительные последствия. Скорее всего, в этом месте на ближайшие годы останется пятно мёртвой земли, куда даже аномальные твари этого аспекта заходить побоятся. Мощный поток свободной маны мог ослабить последствия и ускорить регенерацию мира, но ядро заняли крабы, а перемещать их в текущем состоянии было крайне нежелательно. Потому что они ещё не пришли в себя после мощного и стремительного старения.

Я следил за отточенными движениями Дарины и думал о том, что люди взяли всё лучшее от разных школ слуг Вершителей. Всё, что смогли адаптировать под себя и использовать. Эта раса обладала удивительной силой выживать даже там, где это казалось совершенно невозможным.

Ритуал вступил в основную фазу. Воздух дрожал от монотонных голосов трёх адептов Смерти, которые просили свой аспект ненадолго отпустить из холодных объятий несколько душ. Кого именно я призываю Распутин не знал. Фокус и главную цель призыва должен был задать я, но всё необходимое я написал мёртвым песком в центре ритуального рисунка.

А потом мир дрогнул и из невидимой двери в реальность прошёл первый дух. Магия позволила мне рассмотреть мощного мужчину в самом расцвете сил. В центре его груди, там, где у человека находился Источник, а у обычных духов виднелся светящийся след, у этого была рваная дыра.

Призрак прошёлся вдоль ограждающего барьера и недовольно пнул его ногой. Я молча наблюдал за его действиями и собирал информацию. Когда понял какой именно силой владел мёртвый, создал сферу энергии Воздуха достаточной мощности и направил её к бывшему аристократу. Это был самый тонкий момент моей задумки, но всё прошло отлично.

Свободная и полностью очищенная мана могла спровоцировать мертвеца на попытку ненадолго вернуться в мир живых. Однако, этот призрак был не из тех, кто навсегда заперт на первом отрезке Пути. Он подошёл к сфере и остановился так, чтобы она заняла место его Источника.

Где-то за пределами внутреннего круга, я услышал потрясённый вздох магов. Всех троих, потому что никто из них ни разу не видел, чтобы кто-то из мёртвых возвращался к полноценной жизни. Туманная тень передо мной налилась красками и стала объёмной, превратившись в идеальное подобие человека.

— Кто ты такой, мальчик? — не открывая рта, спросил призрак. Для мёртвых были открыты все секреты силы Смерти и мой собеседник точно знал, что мы перестанем друг друга понимать, как только закончится подаренная мной мана. — И откуда знал, что я соглашусь на твой дар?

— Те, кто пожертвовал собой ради своей страны и великой цели, не станут гнаться за минутами призрачного подобия жизни, — ответил я. — Меня зовут Ярослав.

— Разумовский? — будто всмотревшись в мой дар, удивлённо поднял брови мужчина. — Не думал, что этот род так глубоко погрузится в тайны Смерти. Зачем ты меня позвал?

— Мне нужны ответы, — произнёс я. — Мир меняется и скоро люди могут исчезнуть с его лица. Я бы этого не хотел.

— Мой род ещё жив? — поинтересовался мужчина.

— Император выполнил все взятые на себя обязательства, — ответил я. Это была неприятная, но обязательная часть ритуала. Мёртвым плевать на проблемы живых. Их нельзя заставить что-то сделать. Они не чувствуют боли и не могут ни на что повлиять в мире живых. Если этот призрак не захочет мне помочь, то просто уйдёт. И я не стану его держать. Поэтому и решил сразу брать по максимуму и призывать целую сотню душ. — Ваша жертва не была напрасной.

— Ты многое знаешь, мальчик, — смерив меня задумчивым взглядом, произнёс призрак. — Чем я могу помочь живому и его миру?

— Что происходит с твоим даром? — задал я наиболее сложный вопрос. Быстрая оценка запаса маны в теле призрака показала, что времени у меня не так много. Вопроса на три или четыре.

— Его забрали… — начал было призрак, но тут же замолчал и удивлённо посмотрел на меня. — Дар жив. В двух местах. Одно в моём роду, а другое где-то на востоке. Японцы всё ещё используют его?

— Не знаю, — быстро ответил я. — Но хочу узнать. Твой дар действует один?

— Я… Не знаю, — сосредоточенно нахмурившись, ответил мужчина. В этот момент от него куда-то в пространство ушла волна энергии, которая практически полностью обнулила запас маны. Призрак начал бледнеть, но усилием воли удержал себя в реальном мире на мгновение дольше. В расплывающихся глазах стоял страх, а в голосе призрака слышалась тревога. — Дар стал частью чего-то большего. Намного большего!

— Держать! — одновременно с исчезнувшим собеседником, рявкнул я. Нагрузка на магов резко увеличилась и каждый такой скачок будет становиться всё более разрушительным и опасным для них, пока весь ритуал не разрушится. — Второй рядом!

Началась мучительная череда однообразных бесед. Иногда требовалось больше ответов с моей стороны, чем я успевал задать вопросов. Пара высокородных мертвецов вообще отказалась общаться. Они просто стояли у границы в мир живых до тех пор, пока не закончилась подаренная мана.

Однако, каждая следующая встреча давала всё больше. По крупицам, по маленьким и едва заметным кусочкам я собирал общую картину. На двадцатом духе Дарина опустилась на колени. Из носа и ушей девушки струйками текла