Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

На первый вопрос мне, понятное дело, никто ответа не даст, а вот со вторым я хочу разобраться. Поэтому спрашиваю без обиняков.

— Если вам нужна военная помощь, то почему вы здесь, а не во Владимире?

Московский боярин насупился и, тяжело засопев, все же ответил.

— Михаил Ярославич не хочет слать гонцов к отцу, потому что знает его ответ. Великий князь супротив поганых не пойдет. У него с ихним ханом договор, и он сыну строго-настрого указал. Ежели набегом случайным какая орда нагрянет, так садись в осаду и жди коды уберутся восвояси, а потом жалобу на грабителей царю их Бытыги подадим.

Поднимаю вопросительный взгляд.

— Ну так чего ж не садитесь? Почему Михаил отца не слушает и воевать с монголами собрался?

— Да не монголы то! — Гость нервно рубанул рукой. — Степняки, да, а там поди разбери! Но беженцы с Рязани сказывали, что не монголы то. Они уж натерпелись лиха от поганых и разбираться научились.

Тут, не вытерпев, вмешался Ярослав.

— Так чего брат хочет-то от меня?

Насупившись, Бажен Волчич бросил взгляд на князя.

— Помощи! Ежели татарву на подступах встретить и на землю московскую не пустить, то и урожай целым останется и людей от полона сбережем.

Выслушав страстную речь боярина, Ярослав перевел взгляд на меня, мол что скажешь?

У меня в голове еще полно сомнений. Подставлять юного князя перед ханом, как-раз накануне его поездки в Орду, нехорошо, но, с другой стороны, я точно знаю, что ничего плохого с Ярославом не случится и жить он будет долго.

«Скорее всего, этот набег чья-то самостоятельная инициатива, а не указания Батыя. — Подумав, останавливаюсь на таком выводе. — Сейчас, когда монгольское войско возвращается из Европы, неудивительно, что особо прытким хочется еще чего-нибудь урвать напоследок».

Ударить по рукам обнаглевших степных разбойников — идея заманчивая. Одним разом показать, что тут им не Рязанщина и не Черниговщина, тут есть сила, способная дать укорот любителям легкой поживы.

«Боярин говорит, у ордынцев две-три тысячи! — Быстро прикидываю варианты. — Если совсем зеленых оставить дома, а взять только „старослужащих“, то это уже три бригады. Плюс две сотни детей боярских Якун поднимет, у Ярослава еще полсотни дружинников, да с Москвы бойцов триста-четыреста, думаю, наберется. При таком раскладе можно и потягаться!»

В душе уже загорелось нетерпение, но я сдерживаю себя. Если уж и лезть в эту заваруху, то выжать из нее надо по максимуму.

«Коли мы потащимся в такую даль помогать москвичам, — решаю я в одночасье, — то хорошо бы под это дело втянуть Москву в мой союз городов. Глядишь, тогда и сдвинется процесс с мертвой точки, а то и со Старицей и с Ржевом дальше разговоров пока дело не сдвинулось».

Князь все еще ждет моего ответа, и не торопясь, я начинаю издалека.

— Помочь Москве можно, но мне вот хочется спросить боярина. — Нацеливаюсь на круглое, заросшее бородой лицо Волчича. — Это как будет? Разовая помощь или мы завсегда друг за друга стоять будем?

Гость, не задумываясь, грохнул кулаком по столу.

— На доброе дело мы привычны добром отвечать. Москва про свои долги никогда не забывает! Будет у Твери беда, так Москва без раздумий на помощь придет.

Удовлетворенно кивнув, я все же скептически замечаю.

— Слова — это хорошо, но мы же люди деловые и знаем — слова к делу не пришьешь.

Взгляд московского боярина заметался с меня на юного князя и обратно.

— Не пойму я, куда вы клоните? Ежели князь слово свое дает… Вам что того недостаточно?!

Ежели бы мы с ним с глазу на глаз вели беседу, то я, не задумываясь, ответил бы «нет», а вот в обществе Ярослава и боярства великородного такой ответ был бы большой ошибкой. Поэтому отрабатываю чуть назад.

— Слово княжеское дорогого стоит, но хотелось бы, чтобы и народ, и боярство московское тоже свое слово сказали.

Боярин стрельнул в меня прищуренным взглядом.

— Так придешь на Москву и спросишь, а мы…

Не дав договорить, Ярослав запальчиво прервал гостя.

— Не ко времени ты, консул, этот разговор затеял! Я брату своему верю и слова его мне достаточно. Ты мне лучше скажи, сможем ли мы ворога одолеть али нет?!

Окидываю взглядом всех собравшихся и понимаю, что разговор о союзе городов надо вести не в этой компании.

«Ладно, — сходу перестраиваюсь, — отложим до лучших времен!»

В направленном на меня взгляде юного князя горит такая надежда, что мне понятно, скажи я сейчас нет, не сможем, и он мне этого никогда не простит. К счастью, желания наши совпадают, и я оправдываю его ожидание.

— Сможем, княже! Ежели все вместе и с умом, то непременно одолеем.

Ярослав с облегчением откидывается на спинку кресла, но тут неожиданно подает голос Ворон.

— Я вот слушаю вас и не пойму… — Его колючий взгляд перескочил с меня на москвича. — Вы хоть сознаете, что сейчас против воли Великого князя смуту затеваете. Ведь Ярослав Всеволодович ясно же всем указал. Монгол не провоцировать, не убивать, и в бой с ними не вступать!

На мгновение в горнице повисла гнетущая тишина, а потом словам Ворона поддакнул и Якун.

— Дело говорит Акинфий, ежели зимой князю в Орду ехать, то там с него за это спросят. Порядки у этих монголов, говорят, суровые. За обиду своих там спрашивают строго!

В ответ в глазах юного князя заблестели злые молнии.

— Так что же терпеть разбой?! Да что я за князь тогда?! Как я буду людям в глаза смотреть, когда они с голода будут пухнуть?!

Честно говоря, я рад что и Ворон, и Якун так подставились. Ярослав, конечно, запомнит кто и что говорил на этом совещании, и мое влияние только усилится.

Эта мысль заставляет меня мысленно улыбнуться, а вслух я говорю жестко и серьезно.

— Ежели в Орде спросят, так мы ответим. Я сам переводил договор Батыя и Ярослава Всеволодовича. Там ничего о попустительстве грабежу не было. Да, Великий князь принял власть монгольского хана, но за порядок на своей земле по-прежнему князь в ответе. — Твердо взглянув в глаза Ярослава, подтверждаю правильность его решения. — В одном Якун прав, монголы порядок берегут строго и за неправый грабеж наказывают смертью. Так что, по всем законам, и по нашим, и по ихним, мы в праве разбойникам укорот дать. Встретить, как следует, да перебить всех до единого!

* * *

Из ворот Твери одна за другой выходят стройные колонны моих стрелков. На стенах и вдоль дороги толпами стоит провожающий народ. На лицах женщин по большей части слезы, а у мужчин в глазах застыла тревога и печаль. Большинство из них бывшие беженцы и на