Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

В глубине их глаз я вижу затаенный страх и только одну пульсирующую мысль.

«Вот и до сюда добралась эта ужасная напасть! Нигде от нее не скрыться!»

Юный Ярослав и его ближние бояре стоят у самых ворот, наблюдая за проходящей колонной. Все верхами в красивых длинных плащах будто и не на битву собрались.

Я с Калидой здесь же, но чуть поодаль. Критически осматриваем идущие мимо роты. Поблескивают на солнце лезвия алебард, отливают начищенной бронзой каски и наплечники. Нещадно скрипя, прокатываются тяжелые фургоны, баллисты словно адские чудища топорщатся хищными деталями.

Последними из ворот выезжает дворянская конница. Резко пахнуло лошадьми, и Луна недовольно зафыркала.

Успокаивающе погладив ее по гриве, поворачиваюсь к Калиде.

— У Якуна двести одиннадцать всадников, у Ярослава пятьдесят три! Неплохой кулак для удара у нас набрался! Что думаешь?!

Тот как обычно суров и омрачает мое радужное настроение.

— Лошади худые, кольчуги ток у половины. Так себе кулачок-то!

В этом он прав, княжеская и боярская конница выправкой и снаряжением не блещут. Отправляя младшего сына княжить в Тверь, Великий князь выдал ему не самых лучших своих дружинников, да и наши дворяне пообносились за последние годы. Доходы у них падают, потому что крестьяне бегут с их поместий на свободные городские земли, и это тоже проблема, которую надо решать в ближайшее время, пока она не переросла в кровавый конфликт.

Якун и его партия в думе требуют законом закрепить смердов на землях боярских. То бишь усилить кабалу крепостного права! Я, естественно, возражаю. Мне усиление дворянства ни к чему, мне нужны свободные граждане, из которых я набираю свою армию, но с каждым днем оппозиция в думе становится все сильнее и сильнее, и если я ничего не придумаю для разрешения этой проблемы, дело обязательно дойдет до драки.

Отбрасываю не вовремя появившиеся мысли.

«Сейчас это не главное! В ближайшем будущем все будет зависеть от того, в каком статусе я вернусь в Тверь. Победителем или проигравшим?!»

На это поход я поставил все, что сейчас у меня есть. Три бригады, полностью обученных и экипированных бойцов. Восемнадцать фургонов, двадцать баллист и сотня конных стрелков. Результат моего упорного четырёхлетнего труда, и все это я могу потерять за один неудачный день. Одна только мысль об этом может свести с ума. Риск огромен, но я не хочу даже думать о плохом варианте!

Словно прочитав мои мысли, Калида сменил свой критический тон.

— Не волнуйся за то, консул. По любому одолеем супостата. Народ зол до черта, готов хоть зубами ворога грызть!

«Мне бы твою уверенность!» — Позволяю себе подобную слабость только в мыслях, а на деле жестко обрезаю своего помощника.

— От Куранбасы гонца не было?

Калида отрицательно мотает головой, но я и не ждал другого ответа. Половец увел своих конных стрелков в разведку только два дня назад. У этой кавалерийской сотни, не побоюсь сказать, лучшие кони на всей Владимирской Руси. Четыре года Куранбаса лично отбирал и покупал на всех ярмарках. Я не поскупился. У меня в Заволжском уже отличный конезавод, и племенная работа поставлена на хорошую ногу. Конечно, пройдут еще годы и годы, прежде чем мы выведем хоть что-нибудь подобное будущим орловским рысакам, но на сегодняшний день это лучшее из возможного.

Я очень надеюсь на Куранбасу и его сотню, потому что мне до зарезу нужна информация. Где враг, сколько их, каким путем идут? От ответов на эти вопросы зависит результат будущего сражения, поэтому я дал половцу карт-бланш. Делай, что хочешь, но привези мне результат, а еще лучше языка. Только пленник сможет рассказать мне, кто такой этот Сахыр Менгу. По своей ли дури или по чьему-то приказу он забрался так далеко на север?

Глава 7

Связанного человека стаскивают с лошади и бросают к моим ногам. Тот шмякается мешком о землю и рычит, как зверь. Выпученные глаза вот-вот выскочат из орбит от бессильной ярости.

Куранбаса без всякой злости всаживает носок своего сапога в живот пленнику.

— Да угомонись ты, выродок чертов!

Булькнув выступившей на губах пеной, монгол скрючился и затих, а я поднимаю взгляд на Куранбасу.

Тот довольно щерится.

— Ты просил, Куранбаса сделал! Получай своего языка, консул!

Что тут скажешь! От широты чувств шагаю навстречу половцу и раскрываю объятия.

— Ну герой! Ну молодец! Подойди обниму тебя! — Стискиваю широкие плечи половца и не могу сдержать эмоций. — Ну угодил! Слов нет, угодил!

Куранбаса сияет от счастья, и я вместе с ним. Честно говоря, не верил, что он сможет взять языка.

Приобняв его за плечу, веду к костру.

— Давай, садись и рассказывай, как ты супостата этого повязал?!

Замечаю, как Куранбаса косится на котел с кашей, и, не сдержавшись, хлопаю себя по лбу.

— Да что я…! Ты же голодный! Давай, сначала поешь, потом все расскажешь!

Калида уже навалил в глиняную миску варева и, сунув туда ложку, протянул половцу.

— Держи! — Он присел рядом со мной, и мы уже вдвоем смотрим, как Куранбаса жадно запихивает в рот куски хлеба, и ждем, когда он насытится.

Тому тоже не терпится, и он еще с полным ртом начинает говорить.

— Засекли мы ихний дозор. С полсотни всадников как раз на гребне холма. Им оттуда все видно, но и они как на ладони. Тут мне вспомнилось, как под Ржевой мы князька того прикрыли. Приказываю одному десятку спешиться, оружие попрятать, мешки травой набить и на лошадей навесить. Ни дать, ни взять купеческий караван. Посылаю их навстречу монголам, а сам лесом обхожу, чтоб, ежели купятся, сверху их разом накрыть. — Замолкнув на миг, он вытер миску мякишем хлеба и бросил его себе в рот. — Так вот! Купились, конечно, монголы. Пошли охватом, видно, что никого не боятся! Ну, мы их уму разуму-то и научили. Как в низину они скатились, мы и вдарили. Со всех сторон разом! Нас-то поболе было, но эти, — он бросил злой взгляд на пленника, — настоящее зверье! Дрались как бешеные! Троих у меня положили, раненых с десяток. Ну и мои тож озлобились. Рубились насмерть! Полонить удалось только троих, но двое померли дорогой. Один вот остался, и то, думаю, не скажет он ничего! Уж больно лютый зверюга!

Куранбаса замолчал, а я, похвалив его еще раз, поднялся и подошел к пленнику. Увидев меня, тот опять задергался, пытаясь выплюнуть изо рта тряпку.

Протянув руку, выдергиваю кляп и выслушиваю поток отборных ругательств и проклятий.

Мой особый дар тут же выдает оценку услышанному.

«Из племени барласов! С