Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

class="p1">Посол?! Скверненько. Даже я понимала, что давление на посла может обернуться большими проблемами. Надеюсь, белый лорд не связан с нападением. По крайней мере, на балу он выглядел вполне мирно.

- Эх, опаздываю. Дорогая моя, будь примерной девочкой, ложись спать, – он поцеловал мне руку, заставив тихо охнуть, и потушил шарик света, который до этого крутился под потолком. Шаги на лестнице, хлопнувшая дверь и тишина. Сердце вдруг сжалось от тревоги. Я знаю, он привык к опасности, но если враг окажется слишком силён? Зарылась носом в подушку, отгоняя плохие мысли, и решила дождаться его возвращения.

Зачем он всё-таки приходил?

Я продержалась часа полтора, а потом отрубилась. Не проснулась даже, когда меня подняли с кровати, завернули в плед и взяли на руки. Сквозь сон я почувствовала знакомый запах и снова задремала. Холодный ветерок неприятно пробежался по коже, но всё равно не разбудил. Я устала настолько, что была не в силах открыть глаза. Кажется, мы сели в карету – мерно стучали колёса по мостовой, а меня убаюкивал непривычно мягкий голос. Не знаю, что было после, но очнулась я уже на кровати, в своих покоях во дворце.

Пока я хлопала глазами, пытаясь осознать свою «телепортацию», в дверь постучали.

- Мадмуазель Эстель, это Леона, ваша служанка. Могу я войти?

У меня есть служанка? Ах да, была девочка, которая помогала мне собираться на бал.

Я выползла из кровати, мельком отметив знакомую длинную рубашку на себе, и накинула плед. После моего: «Входи», в комнату прошмыгнула недавняя служанка. Я мысленно выдохнула и отругала себя. Кажется, мадмуазель, вы подхватили паранойю!

- Я в ванну пойду, – произнесла я, с долей неловкости наблюдая за служанкой. Девушка уже и кровать заправила, и занавески отдёрнула, и сноровисто доставала из комода баночки с кремами. Ловко. Всегда завидовала женщинам, умеющим держать дом в порядке и уюте. Увы, моя мамочка относилась к приборке с презрением, и обе дочери были ей под стать. Но в отличие от сестры, я не умела даже готовить.

Юркнув в ванну, я быстро помылась, и вышла свежей и благоухающей. Словно смыла с себя все тяготы и тревоги прошедших дней. Платье, которое ожидало меня на кровати, тоже было чистым и... новым. Стоп. Мы договорились на три платья, если я правильно помню. Одно, повседневное, я уже надевала, зелёное бальное – тоже. Третьим был костюм для верховой езды, но насколько я помнила, под тонкой юбкой там прятались брюки. Откуда новое платье?

Я покосилась на озадаченную чем-то служанку.

- Мадмуазель, а у вас в комнате нет сейфа? Хранить чёрные бриллианты в шкатулке – опасная затея, – пояснила она, передавая мне в руки шкатулочку со знакомым гарнитуром внутри.

- А разве лорд Этьенн не забрал украшения? – изумлённо спросила я. Забыл, наверное. Вот даёт мужик, по словам девочек, это целое состояние!

- Что?! – служанка забавно округлила глаза. – Мадмуазель, вы что, как бы он мог? Лорд Этьенн – благородный лорд, а не какой-нибудь аферист. Забирать подарки, это же позор!

Ничего не понимаю. Ну в самом деле, не подарил же он мне эти бриллианты. Я была довольно равнодушна к украшениям, но не могла не оценить красоту гарнитура. Вздохнула и убрала колье обратно в шкатулку. Надо поймать Этьенна и вернуть.

Совместными усилиями мы с Леоной нашли маленький сейф за картиной – типичным пасторальным пейзажем, и спрятали украшения. Но сюрпризы на этом не закончились. Девочка, заметив, с какой задумчивостью я разглядываю платье, распахнула шкаф и предложила выбрать что-нибудь другое. У меня отвисла челюсть.

- Твою мать, откуда столько шмоток?!

Минимум двадцать платьев, восемь пар туфель, два ящика белья – причём современного кружевного, что я на минуту выпала в осадок. А потом вспомнила, как модистка восхищалась моими быстрыми эскизами и пообещала сотворить нечто подобное. Сотворила! Кроме того, я насчитала пять миленьких шляпок, две с широкими полями и три декоративные, маленькие, как заколочки.

- Это всё принесла модистка?! Но мы же договаривались на три платья! – закричала я после ревизии в гардеробе. Наблюдая за моими метаниями, служанка тихо посмеивалась.

- Лорд Этьенн взял на себя смелость подкорректировать ваш заказ, – пояснила она, – он счёл, что три платья – это слишком мало.

- А это – слишком много! – я схватилась за голову. – Модистка, небось, на мне целое состояние сделала. Чёрт, я же с ним теперь не расплачусь!

Судя по всему, я сломала служанку. Леона никак не могла понять, чем я недовольна. Такие подарки не редкость для фавориток, особенно, если девушка была небогатой.

- Подожди-и-и, какая фаворитка?

- Вы же! – тоном оскорблённой невинности произнесла девочка. – Вас все считают новой фавориткой герцога де Ардана! После того, как он весь дворец на уши поставил, чтобы только убивца вашего несостоявшегося найти, в этом уже никто не сомневается. Как вы можете не знать?.. – спохватившись, Леона сбавила обороты, и покосилась на меня с недоумением. Надо же, фаворитка, которая не знает о своём особом статусе. Нонсенс, однако!

- Леона, послушай, это полный бред. Я не являюсь фавориткой лорда Этьенна, – мягко пояснила девушке, – мне безусловно приятно, что он проявляет такое участие в моей судьбе, но нас ничего не связывает. Постой-ка! Ты сказала, герцог де Ардан... А Этьенн, он кто при дворе?

- Лорд Этьенн де Ардан? Второй советник его величества, глава департамента по магическим преступлениям. Завидный жених, между прочим, – она подмигнула мне. Скривилась, но ничего не стала говорить. Фаворитка так фаворитка, чёрт с ним. Значит, второй советник... Это уже интересно. Впрочем, я была уверена в том, что Этьенн – птица высокого полёта. Не твоего полёта, Оксана.

Леона быстренько привела меня в порядок и сообщила, что со мной желают встретиться леди де Луан и леди де Эледенберг. Я улыбнулась и сообщила, что тоже желаю их увидеть.

Глава 16. Испытания продолжаются

К девочкам, завтракающим в саду, меня проводила Ами. Леди-призрак очень обрадовалась моему возвращению и теперь крутилась рядом, рассказывая последние новости. Например, что ведьма Оливия покинула конкурс добровольно – увидела на балу одного вышедшего из опалы лорда и потеряла голову. Я с удивлением узнала, что печать на ладони является гарантом нашей невинности. Если провести ночь с любым мужчиной, кроме его высочества, печать исчезнет и девушка автоматически выбывает из конкурса. Когда утром после бала Оливия появилась без метки,