"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Сидевшая возле Рональда Диана бросила на бледного капитана тревожный взгляд, но ничего не сказала.

Осознавая, что девушки ждут разъяснений, да и сам желая высказаться, Рамирес продолжил:

— Если демоны и существуют, то с одним из них мы столкнулись воочию. С самым главным из них. Он появился прямо из ничего. Возник в лаборатории светящимся облаком и на наших глазах перевоплотился во вполне материальный мрачный человеческий силуэт. Он походил на какого-то средневекового воина в черных доспехах с пылавшими жутким холодом глазницами. Я уверен, это был один из тех «живых огней», что мы видели год назад… — Рамирес судорожно сглотнул, стараясь развеять наваждение. — Профессор был сразу же поражен белой молнией. От него даже мокрого места не осталось. А потом этот пришелец заговорил с Рональдом. Впрочем, заговорил — это не то слово. Он даже рта не раскрыл, а нас оглушил громогласный голос. Нет, в более жуткой ситуации я еще никогда не бывал…

— Что… что он сказал? — с дрожью в голосе спросила Диана. Внешне она стойко держалась, но чувствовалось, что брюнетка была на грани.

— Я точно не помню, — Рамирес поморщился, силясь что-то вспомнить. — В моей голове все перемешалось. Кажется, этот демон хорошо знал Рональда. Он сказал… что отправит его туда, где теперь Роберт Стерроуз.

Диана отшатнулась, испуганно вскрикнув, ее лицо побледнело. Бывшая Лилейс мгновенно вернулась мыслями в те далекие дни, когда она в последний раз видела Рианн и Арроу. Это было возле здания Департамента Космополиции, когда исчез Рональд. Рэдрозианин тогда обещал, что Розмари скоро вернется и вместе со своей спутницей скрылся на борту «Альфара». Рональд действительно вернулся в тот же вечер, усталый, растерянный и молчаливый. Но ни Арроу, ни Рианн никто больше не видел. Диана была уверенна, что ни ее инопланетной сестры, ни друга Рональда уже нет в живых.

(В памяти старшей Лилейс не было событий, что произошли в иллюзорном сне Рианн, ведь они касались только рэдрозианской четы.)

И вот теперь угроза этого загадочного монстра не на шутку встревожила Диану. Девушка встряхнула головой, отгоняя мучительные мысли и тихо прошептала:

— Нет, он еще жив… и будет жить!..

— Этот демон в человеческом обличье сказал, что убьет его не сразу, — заметил Рамирес. — Наверное, поэтому он и позволил нам уйти.

— Позволил уйти?.. — насторожилась Диана.

— Да. Он исчез так же внезапно, как и появился… А вместо него в зал ворвались черноплащники. Нам с трудом удалось от них отбиться. Рон был ранен из бластера в плечо и начал стремительно угасать. Просто таять на глазах. Однако уверен, его состояние объясняется вовсе не раной.

Минуту Диана молчала, застывшим взором глядя перед собой в пространство, а затем твердо решила:

— Нам нужно скорее уходить отсюда. Мы сделаем носилки… — Она замолчала, ощутив, как пол и стены пещеры сотрясла внезапная конвульсия, с потолка посыпались мелкие осколки.

— Землетрясение? — не поняла Стелла.

— Это он… — прошептал Рамирес. — Он пришел за нами…

— Скорее уходим отсюда. Капитан, снимите плащ. Нужно положить на него Рональда, — приказала Диана.

Стены пещеры снова содрогнулись, и раздался зловещий треск.

— Нас завалит! Бежим! — крикнул Рамирес, впав в минутную панику.

— Но Рональд…

— Он обречен!

— Нет, я не оставлю его! — категорически заявила Диана. Она посмотрела на бледного, впавшего в кому космополицейского.

Рамирес глубоко вздохнул, быстро взяв себя в руки. Он положил Розмари на плащ и вместе с девушками вынес раненого наружу.

— Скорее к космолету, — приказал капитан.

Он тут же замер, заметив, как дорогу им преградила черная фигура. Незнакомец был озарен четко выделявшимся во мраке ореолом, отчего еще больше походил на призрак.

«Далеко собрались? — как шелест ветра, что предвещает бурю, понеслось над скалами. Даже шум водопада не мог заглушить этот зловещий голос, хотя пришелец говорил негромко. — Решили от меня сбежать? Но от Судьбы не уйдешь».

Пришелец посмотрел на застывшего в нерешительности капитана, и от его ледяного, фосфорически горевшего взгляда по телу землянина пробежал озноб.

«Ты мне больше не нужен», — раздался короткий телепатический сигнал.

Рамиреса тут же поразила беловатая молния, мгновенно его испепелив. Девушки в страхе вскрикнули, отшатнувшись назад, и выронили из рук концы плаща, на котором лежал Рональд. Пришелец перевел взгляд на брюнетку. Холодное мерцание его глазниц ледяным омутом сковало тело девушки, заставив замереть на месте.

«Диана Лилейс… — как шипение змеи пронеслось в мозгу брюнетки. — Неожиданная встреча… Ты все-таки, смогла выжить. Что ж, ненадолго. Уже ненадолго».

Девушка судорожно сглотнула, боясь даже вздохнуть. Усилием воли она все же попыталась держать себя в руках, подавив безумное желание стремглав броситься бежать.

«А ты изменилась с момента нашей первой встречи. Ты же помнишь тот чудный вечер в одном из загородных особняков, куда завез тебя подсадной шофер»?

Диана воскресила в памяти давнее злополучное происшествие, которое едва не послужило причиной развода с Рональдом. Ее передернуло от внезапной догадки, ужасом и отвращением охватив душу. Диана с ненавистью взглянула на незнакомца. Ее озадачил его смех.

«Нет, дорогая, ты ошиблась, — прошелестел ответ, пришелец сделал шаг вперед. — То был вовсе не я. Меня не интересуют страсти "серой протоплазмы". Но тогда я был рядом и устроил эту встречу».

Диана в гневе сжала кулаки, позабыв о страхе.

— Жаль, что Роберт тебя не уничтожил! — с яростью процедила она.

Снова раздался издевательский смех, хоть лицо пришельца по-прежнему оставалось бесстрастным.

«Ты имеешь в виду Арроу? Ему не под силу было тягаться со мной. И он поплатился за свою дерзость. А теперь пришла и ваша очередь погрузиться во мрак забвения. Мне будет приятно испробовать ваших чистых душ»…

«Почему бы тебе не поискать противника по силам»? — раздался чей-то неожиданный ответ.

Иксванзет (ведь это был именно он) медленно обернулся и заметил позади себя светящуюся во мраке сумерек золотистую женскую фигуру. Внимание негативного энергосущества тут же переключилось с испуганных девушек на новый объект.

«Кто ты»? — коротко спросил Иксванзет. Мгновенный анализ противника, кроме положительно-нейтрального типа излучения, ничего существенного не показал.

«Энергосущество Совета Высших», — последовал ответ.

Блеск глазниц черного призрака стал резче. Он отлично помнил, что вместе с легионерами Мрака уничтожил всех представителей Совета. Находившееся перед ним энергосущество хоть и соответствовало