Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

Притронулся к рукояти клинка, обернутого чехлом.

— Двести восемьдесят, — хмыкнул я. — Это я возле церкви успел.

Мое «количество» никуда не делось. А чужой голос шепнул, что можно присвоить сорок смертей прошлого владельца, если его убить.

Сдвинул мачете обратно к монахине.

— Мои сорок на месте. — Прокомментировала та.

— Ага.

— Предлагают отрезать тебе голову и забрать твое.

— Такая же ерунда, — чуть рассеянно кивнул я, продолжая следить за дорогой.

— Интересно, сколько у твоей девки. — Прокомментировала Марла с заднего сидения.

— Не моей. Амелия сидит на шестом этаже и никуда не выходит. — Изложил я результат наблюдений.

— А ей надо куда-то выходить? Слуги накрошат и принесут. Ей всего-то надо будет зарезать самого последнего.

— Это ты к чему? — Нахмурился я.

Отслеживать абсолютно всех из свиты Амелии невозможно — может быть, кто-то из тех, кто был под влиянием, действительно ушел на промысел. Может быть, к утру ее люди вернутся — и она заберет себе собранные ими смерти. Все может быть.

— Может, ее все устраивает? — Пожала Марла плечами, высказавшись будто бы эхом моим мыслям.

— Пока что она сидит на кровати, укрывшись одеялом. На каждом этаже ее головорезы. — Я видел это в окошках лестничных пролетов. — Ножи в руках… Ножей много, — присмотревшись, вынужден был я констатировать.

Впрочем, возле Капитолия как раз и стояло множество палаток с сувениркой. Хватило ума подсуетиться и вооружить подчиненных.

Хватит ли цинизма влезть в общую гонку?.. Амелия вроде как не смотрелась кровожадной… Вернее, предпочитала все делать чужими руками — но последнего, кто зарежет остальных «сборщиков», все равно придется убивать самой.

— Как планируешь с ней говорить? — Обратила внимание Агнес на другой момент. — Станешь кричать с улицы?

Вниз она вряд ли спустится — это верно. Впрочем…

— Что-нибудь придумаю.

— А если соврет — что будешь делать? — Наклонившись вперед, сунула голову между подголовников Марла.

— Нам бы взять ее с собой. — Поддакнула Агнес.

— Не самое лучшее решение, — отрицательно покачал я головой.

— Какой у нее уровень?

— Пятый.

— Я ее запакую и всуну в багажник. — Уверенно кивнула Марла. — Из багажника не врут.

— Реликт докинет ей уровней до десятого — что станешь делать? — Задвинул я ее рукой за лоб обратно. — Меня и Агнес зарежешь?.. Да и я уверен — не станет она мне врать.

— Настолько хорошо к тебе относится? — Вкрадчиво уточнили позади.

— Я просто умею быть очень убедительным.

— Посмотрим, — хмыкнула Агнес, не став спорить. — Откроет ли твоя Джульетта окошко или поглубже завернется в одеяло…

Путь по сходящему с ума городу занял больше двух часов — под конец пришлось бросить машину и идти пешком. Один только этот отрезок пути — по участку «интерстейт восемьдесят», который мы ошибочно приняли безопасным из-за высотных путепроводов и мостов — добавил к моему клинку полторы сотни смертей и около трех сотен для Агнес и Марлы.

Мы были слишком заметны — на пустующей трассе без машин, и на нас попросту бросались, словно зомби на живую плоть. Нас выслеживали группами, пытались прижать к асфальту автоматными очередями и завершить дело ножами. Время одиночек, которое отчетливо просматривалось в первый час, завершилось — теперь в борьбу за власть над Америкой включились банды, объединенные вокруг своих лидеров.

Так было не везде — я время от времени отслеживал Томаса и приметный грузовичок «Ниссан Атлас». Ставка на местных церковников оправдалась — те вооружили «носителей священства» и прихожан и принялись методично уничтожать одержимых, блокируя кварталы застройки и проверяя каждый дом. Но пока они таким темпом доберутся хотя бы до центра города — наступит тот самый рассвет… Да и не везде дела у них шли прямо уж хорошо — местами у них те самые мачете отнимали в бою, наваливаясь скопом… Помочь я уже ничем не мог.

Надежда только одна — дойти до Амелии, узнать, где Реликт, дойти до него… Дальнейший план все еще спотыкался об растерянность и непонимание.

Порой ловил на себе задумчивые взгляды Агнес — словно та сама хотела спросить, что я такого замыслил. Но приказ «не думать об этом» еще действовал — и будет действовать до момента, когда мы все втроем будем вынуждены озвучить безнадежность ситуации.

«И что потом?» — Горько спросил я себя. — «Благородное отступление?»

Сколько раз я хотел просто уехать, сбежать, свалить, пока не станет слишком поздно? И почему не делаю сейчас?..

«Реликт ослаблен», — неуверенно звучало в голове. — «Есть шанс…»

Шанс, что его разместили на тонне взрывчатки?..

Но я упрямо шел вперед — и показавшиеся впереди стены шестиэтажного строения казались на этом пути промежуточной точкой, досадной заминкой. Местом, где надо получить ответы и двигаться дальше. В ту самую неопределенность.

Надо признать, не самое плохое место выбрала Амелия, чтобы переждать — вся суета сместилась южнее, восточнее, западнее, а сам Капитолий и его окрестности обезлюдели, словно чумные.

Мы остановились довольно далеко от входа, чтобы не напрягать стоящую на посту охрану.

— Действуй, Ромео, — приободрила Агнес.

— Ага, — покосился я на маскирующуюся на плече Хтонь.

Ощущал я ее больше весом — приятным, успокаивающим. Возможно, вес тоже был игрой разума — раз уж создание подменяет все чувства. Или Хтонь хотела, чтобы я знал, что она рядом?.. Впрочем, лирика это все.

Я передал созданию образ из памяти — и через мгновение ощущал на себе любопытствующие взгляды Агнес и Марлы.

— А она ничего такая, — попыталась Марла пожамкать за грудь образ Амелии, который накинула на меня Хтонь, но я уклонился, отшагнув в сторону.

— Не потеряй, — отдал ей свое мачете.

— Если на входе спросят пароль? — Подняла бровь Агнес.

— Придумаю еще что-нибудь, — скептически оглядел я свой образ в платьишке, убрал с лица непослушный локон и хмуро посмотрел на здание. — Не скучайте, я скоро. — Буркнул, вновь увильнув от попытки Марлы погладить по попке.

Рискованно, конечно… Но вряд ли Амелия рассчитывает, что ко входу подойдет ее двойник.

Я не торопился, стараясь выдерживать неширокий шаг — заодно присматриваясь к реакции заметивших меня охранников. Те молча склонились, встречая свою госпожу.

Вот и главная дыра манипуляции с чужими мозгами — верность завязывается на человека, на его