Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Ясно. Так когда ты отбываешь? — уточнил я.

— А, сегодня, — небрежно бросила она.

И тут тело Аики внезапно засветилось мягким светом. Серьёзно? Прямо сейчас?

— Это?.. — начал я.

— Да. Я отправляюсь… — она неловко переминалась с ноги на ногу. — Не то чтобы мне так уж хотелось уходить.

В следующий миг вокруг неё возникла магическая формация — светящиеся руны закружились в воздухе, как в дешёвом фэнтези-фильме. И с приглушённым хлопком Аика исчезла.

Эй, предупреждать надо заранее! А если бы я как раз нёс что-то хрупкое? Или суп?

Впрочем, три дня без начальства… Может, это и к лучшему.

Глава 2

Когда зрение Аики вернулось в норму после яркой вспышки телепортации, она уже стояла между рядами накрытых столов под открытым небом. Судя по шуму и гаму, вечеринка уже была в самом разгаре.

Первым на глаза ей попался красный оборотень, который набивал пасть мясом с таким энтузиазмом, словно готовился к зимней спячке. Рядом золотой скелет держал чашку чёрного чая и смеялся над чем-то — впечатляющее достижение для существа без лёгких и голосовых связок.

В отдалении чёрный дракон прихлёбывал из бочки со спиртным. Бочка была размером с небольшой дом, а дракон — с большой дом. Рядом с ним единорог отпускал какие-то шуточки, периодически ржа от собственного остроумия. Буквально.

Представители самых различных рас спокойно общались между собой, создавая удивительно мирную атмосферу. Как корпоратив ООН, только с большим количеством клыков и чешуи.

Но эта идиллия была обманчива. Каждый из присутствующих был Сердцем Подземелья — существом, способным управлять целыми лабиринтами смерти. Это было всё равно что пикник серийных убийц — мило снаружи, жутко, если задуматься.

Многие гости выглядели как люди, но Аика знала — большинство просто приняло удобную для общения форму. Настоящий облик некоторых из них мог свести с ума неподготовленного наблюдателя. Или как минимум вызвать несварение.

— А теперь… — пробормотала Аика себе под нос, озираясь по сторонам.

Как и всегда на этих сборищах, она планировала найти тихий уголок и переждать там обязательную программу. В этом году встреча проходила на свежем воздухе, что серьёзно осложняло поиск укромного места. Трудно спрятаться, когда вокруг только столы, лужайки и чужие любопытные взгляды.

Пока она искала хоть какое-то укрытие, дорогу ей внезапно преградили три… существа. Змея, лягушка и слизень, каждый размером с человека. Выглядело это как начало плохой шутки или детской сказки. Только вот эти земноводные явно не собирались учить её морали.

— Хо-о-о… — прошипела змея. — Кого я вижу, это же 695. Что это ты тут делаешь? Не сдохла ещё?

— Ква-ха-ха! — заквакала лягушка. — Ты ещё жива? Удивительно!

— Ты не появилась на прошлой встрече, — слизень оставил на траве блестящий след. — А твои ОП скатились до нуля, так что мы были уверены, что ты окончательно загнулась, ха-ха!

— 6… 650, 651, 652… — Аика попыталась изобразить вежливость. — Д-давно не виделись.

— Ха-а-а⁈ — взвилась змея. — Добавляй «номер» когда к нам обращаешься!

— И-хи-и-и⁈ — поддакнул слизень.

Бам! Хвост змеи, №650, хлестнул по земле рядом с Аикой, заставляя её подпрыгнуть. Трава на месте удара почернела — видимо, ядовитый хвост был не просто для красоты.

В мире Сердец Подземелий слово «номер» использовалось как уважительное обращение. Типа «сэр» или «мэм», только для бессмертных управляющих лабиринтами. Аика категорически не хотела использовать его по отношению к этой троице. Это было бы как называть хулиганов «господами хулиганами».

— Ч-что вы, — попыталась она выкрутиться, — мы же все из поколения 600-х номеров, разве не нормально обращаться друг к другу… по-простому?

— Ха-а-а-а? — лягушка наклонила голову. — Не слышу тебя! Ква-ка-ка… Что там бормочет эта последняя в рейтинге?

Огромная лягушка — Сердце 651 — тем временем обошла Аику справа и встала за её спиной. Классический приём школьных хулиганов — отрезать пути к отступлению. Только в школе не было риска быть проглоченной заживо.

— Да уж, кажется, кто-то зазнался? — прошипела змея, обвивая Аику с другой стороны.

— Хи-и-и!.. — слизень положил липкую псевдоподию ей на плечо.

Аика почувствовала, как слизь начинает пропитывать её одежду. Фу. Это было хуже, чем тот раз, когда Нобу экспериментировал с желатиновыми ловушками.

Троица мастерски взяла её в клещи. По спине Аики побежали мурашки — и не только от омерзения.

Змея приблизила свою морду к её лицу. Раздвоенный язык мелькал в сантиметрах от её носа, а в жёлтых глазах плясали недобрые огоньки.

— Хш-ш-ш… — прошипела она. — Ку-ху-ху, как насчёт прогуляться с нами вон туда, а? В тенёчек?

— Н-нет! — Аика попыталась вырваться. — Пустите меня! У меня… у меня аллергия на слизь!

— Всё хорошо… хорошо, я сказал! — проквакала лягушка, преграждая путь к отступлению. — Не то чтобы тебе грозила смерть. Может, просто пара синяков! Ква-ка-ка!

— Ита-а-ак, — протянул слизень, — не составишь нам компанию? Мы так редко видимся!

Ирония заключалась в том, что они «приглашали» её именно туда, куда Аика и сама направлялась — в дальний угол площадки. Но их намерения явно отличались от её желания тихо переждать встречу. Эти трое искали развлечений, а она — способ избежать стать этим развлечением.

Вокруг продолжался праздник, но никто не обращал внимания на их группу. В конце концов, это была просто возня между подземельями со дна рейтинга. Для остальных гостей они были как муравьи, дерущиеся за крошку — забавно, но не настолько, чтобы вмешиваться.

— Эй, ты там в порядке? — раздался чей-то голос.

Все четверо обернулись. К ним приближался красный саламандр — ящерица размером с крупную собаку, из ноздрей которой вились струйки дыма.

Сердце Подземелья №112, Одвен. Хозяин [Огненной Впадины] — подземелья в 51 этаж, занимавшего целую гору. Не то чтобы супер-элита, но определённо тяжеловес среднего дивизиона.

К тому же он принадлежал к поколению 100-х номеров. Для 600-х это был практически небожитель, спустившийся к смертным.

— Г-господин Сердце Подземелья №112⁈ — змея мгновенно сменила тон. — Вы что-то от нас хотели?

— Что?.. — Одвен прищурился. — А… О, нет, ребята, вы мне не нужны. Мне нужна она. Эй, 695, пойдём со мной.

— Э? — Аика моргнула. — Эм-м, вам нужна… я?

— Что, какие-то проблемы? — в голосе саламандра появились стальные нотки. — Ты, какой