Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— 6… 650! — змея чуть не завязалась узлом от волнения. — П-п-простите меня, господин №112! Я ваш преданный поклонник! Обожаю то, что вы сделали с вулканом на сорок пятом этаже!

У змеи не было рук для рукопожатия, так что 650 робко протянул кончик хвоста. Одвен посмотрел на него как на что-то, прилипшее к ботинку, и снова повернулся к Аике.

— Понятно. Что ж, 695, пойдём уже. У меня мало времени.

— Эм-м-м… угу, — Аика поспешно кивнула.

Она последовала за Одвеном, стараясь не оглядываться. Сердце 650 всё ещё стояло с протянутым хвостом, видимо, не в силах поверить в такой облом.

Отойдя на безопасное расстояние, Аика использовала [Чистку], чтобы избавиться от слизи. Фу, мерзость какая. Хуже только объятия Рина в дождливый день.

— Кхм, №112… господин? — нерешительно обратилась она к своему спасителю.

— Ха-а⁈ — Одвен резко развернулся. — Тупица, зачем мне твои [Номер] или [Господин]⁈ Терпеть не могу эти формальности! Лучш-ш-ше с-с-скажи мне, с-с-с каких это пор ты с-с-стала такой робкой овечкой?

Он приблизил свою ящеричью морду к её лицу. Из ноздрей вырвались струйки пламени, а клыки блеснули в свете магических фонарей.

С момента их «спасения» за ними следило множество любопытных глаз. Одвен был известной фигурой — его подземелье славилось изощрёнными ловушками и драконом-женой.

— П-потому что… — Аика попятилась, — низкоуровневое подземелье вроде меня… их было трое, я не могла ничего поделать. Закон джунглей и всё такое.

— Ха-а? — Одвен фыркнул дымом. — О, вот как. Ну да, ну да. Логично.

Внезапно он ткнул её своим хвостом. Кончик, объятый пламенем, обжёг даже через одежду.

— Ай! — взвизгнула Аика.

Хоть Одвен явно сдерживался, но всё равно было больно. И горячо. Но учитывая, что он только что спас её от перспективы стать игрушкой для садистской троицы, жаловаться было бы неблагодарно.

— Кху-ха-ха! — расхохотался саламандр. — Ты не должна так себя вести! Ты же одолела меня! Победила в честной битве!

— … Это заслуга Нобу, не моя, — пробормотала Аика.

— А-ха-ха! — Одвен снова фыркнул пламенем. — Тоже верно! Какая чес-с-стная девочка! Но с-с-сути это не меняет — ты победила. Хранитель Подземелья — это час-с-сть с-с-силы Сердца, разве не так? Моя ненаглядная супруга-дракон — это моя сила! Как и твой человек — твоя!

Одвен расхохотался громче. Его смех привлекал всё больше внимания.

— … Одолела его? — прошептал кто-то.

— Номер 112 проиграл? — удивился другой голос.

— 695-я… последняя в рейтинге? — недоверчиво переспросил третий.

Обрывки фраз долетали со всех сторон. Аика чувствовала себя как экспонат в зоопарке.

Гости начали обсуждать, какие грязные трюки она использовала. И, честно говоря, они были недалеки от истины — та битва подземелий действительно прошла по весьма нестандартным правилам. Нобу бы гордился их изобретательностью в жульничестве.

— … Нобу сказал, что это была ничья, — тихо заметила Аика. — Вы в курсе?

— Тогда, возможно, ты хочеш-ш-шь поменятьс-с-ся ролями? — глаза Одвена загорелись азартом. — Пос-с-сидеть в обороне в с-с-следующий раз? Я в атаке?

— Простите, откажусь, — поспешно ответила Аика. — Мы едва пережили первый раз. Ах, дальше я справлюсь сама. Спасибо за помощь, №112.

Она попыталась ускользнуть, но Одвен преградил ей путь хвостом.

— Ну, не с-с-спеши, — прошипел он. — [Отец] скоро выйдет с приветственной речью. Как насчёт перекусить, пока ждём? С-с-скажу чес-с-стно — здешнее мяс-с-со пальчики оближешь!

— О, хорошо, — кивнула Аика. — И в этом году тоже… Хотя вообще-то Сердцам Подземелий не нужно есть для выживания. Это больше для удовольствия.

— Не беспокойс-с-ся, здесь нет яда, — заверил её Одвен. — Или ты мне не доверяеш-ш-шь? Хо-о-о? После того, как я тебя с-с-спас от тех придурков?

— … У-у. Х-хорошо, я попробую немного, — сдалась Аика.

Она взяла кусочек мяса, который протянул ей Одвен. Выглядело аппетитно — золотистая корочка, сочная текстура. Пахло божественно.

Как только её зубки вонзились в нежное мясо, рот заполнился восхитительным соком. Вкус был настолько насыщенным, что у неё чуть не потекли слёзы от гастрономического экстаза.

Она не знала, что это за мясо, но оно было невероятным. Определённо из категории «лучше не знать происхождение». Душка была бы в восторге — если бы ей не сказали, из кого это приготовлено.

— Эй, ты ис-с-спачкалась, — заметил Одвен. — [Чистка].

— Ам-ням… — Аика продолжала жевать. — С-спасибо.

— Кха-ха-ха! Не за что! Ешь с-с-сколько хочешь!

Следующие несколько минут Аика провела, наслаждаясь едой и стараясь не думать о её происхождении. Вокруг продолжался гвалт — Сердца Подземелий общались, спорили, хвастались своими ловушками.

И тут воздух вокруг них зазвенел, и по площадке прокатился голос:

— Хэй, добро пожаловать, мои прелестные детишки! У вас всё хорошо?

Аика подняла взгляд. В небе парил огромный магический экран — как джамботрон на стадионе, только без рекламы пива. С экрана на собравшихся смотрел человек.

Единственный человек, перед которым склонялись все Сердца Подземелий.

Глава 3

Взгляды всех Сердец Подземелий одновременно устремились к человеку на экране. Как зрители в кинотеатре, только вместо попкорна у некоторых были части тел разумных существ. Аика тоже уставилась на экран, машинально дожёвывая последний кусочек загадочного мяса.

— Папенька… — прошептала она. — Прошло два года с тех пор, как я последний раз видела ваше лицо.

Хотя «лицо» было сильно сказано. Мужчина с чёрными волосами и тёмной кожей носил изящную маску, закрывающую верхнюю половину лица. Остались видны только губы, на которых играла приятная улыбка — такая, какую обычно видишь у продавцов подержанных автомобилей или политиков перед выборами.

Его одеяние глубокого синего цвета выглядело одновременно простым и невероятно дорогим. Как те минималистичные футболки за тысячу долларов — вроде ничего особенного, но почему-то впечатляет.

Это был [Отец]. Или [Папенька]. Некоторые называли его [Королём], а особо экзальтированные — [Богом]. Лично Аика предпочитала «Папенька» — звучало менее помпезно.

Никто из Сердец Подземелий не знал, кем он был на самом деле. Может, древним божеством. Может, безумным магом. А может, просто очень успешным предпринимателем в сфере подземного строительства.

Но одно они знали точно — все Сердца были созданы им. Это была аксиома их существования, как «вода мокрая» или «налоги неизбежны».

Главенствующая теория гласила, что он был [Сердцем Подземелья №0], а все остальные — просто его [Муляжами]-франшизами. Типа МакДональдса, только