"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

— Забейте. Отдохнули, и хватит. Пора работать уже. Где ваши черви?

— Возле Чёрных гор, — указал Антифокус.

— Окей, я создам телепорт.

Снова ощутив в пальцах нити пространства, я устремил свой взор к далёким пикам гор, и разрезал воздух искрящимся порталом. Наша разношёрстная команда прошла на ту сторону, и очутилась прямо у подножия высоченных горных массивов. Повсюду были разбросаны гигантские чёрные булыжники, и рассыпано бесчисленное множество мелких и средних камней, которые иногда перекатывались с места на место под влиянием жарких ветров. Звуков кипящей лавы я не слышал, как и не видел светящихся борозд у подножия гор, что весьма странно для вечно пышущего жаром Сердца Ада.

— Здесь как-то…

— Спокойно? — произнесла Чипиа.

Я кивнул.

— Обманчивое утверждение, — хмыкнул Рамобах. — Здесь водятся горгульи, и другие падальщики. Но вам ребята это не помеха. А вот за своих братьев я немного переживаю.

— С ними ничего не случится, — заверил Фука. — Если они и вправду поймали червя, как ты говоришь, то ни одна адская тварь и близко к ним не подойдёт.

— И почему же? — решил я уточнить.

— Они жутко воняют, — поморщила носик Чипиа. — Поэтому с их помощью мы сможем пробраться через первое кольцо Замка.

— В нас просто не учуют врагов, — добавил Антифокус.

— Хорошо. И где же твои братья?

Рамобах кивнул и уже сам сотворил портал, из которого на нас смотрели рогатые физиономии его компаньонов. Мы снова совершили переход и очутились на некотором возвышении, возле практически идеально круглого отверстия в скальной породе.

— У вас всё готово? — спросил он у братьев.

Те лишь кивнули, и вдвоём потянули за верёвку, которая уходила вглубь тёмного тоннеля. Демоны очень старались и обливались потом от нечеловеческих усилий, которые им приходилось применять ради того, чтобы вытащить на поверхность того самого червя. Я уже хотел помочь им, как вдруг услышал противный шорох. Как будто что-то большое, обмазанное жиром, нехотя перемещало свое тело. Звук нарастал, и на свет постепенно выползало нечто настолько отвратительное, что не описать словами.

Огромная личинка, гигантский опарыш с шестью острыми лапками у изголовья, сплошь усеянного усиками. На ней так же были два больших глаза необычной формы вроде французского рогалика. Ротовое отверстие, из которого текла слизь, было усеяно множеством зубов, торчащих из двух вертикальных параллельных рядов. Тварь молча двигалась на нас, хищно размахивая резцами, как вдруг остановилась и замерла.

— Я контролирую его, — сказала Чипиа. — Не бойтесь.

Мы подошли ближе к этому существу, и сразу же ощутили жуткий смрад, который оно источало. Забористый коктейль из отвратительных запахов тухлятины, разложения и сероводорода. Теперь я точно уверился в том, что ни одна другая тварь не захочет иметь с этой личинкой ничего общего.

— Можем загружаться, — как-то неуверенно произнёс Рамобах.

Я смотрел, как раскрываются ряды зубов и разевается ротовое отверстие опарыша. Судя по всему, нам нужно позволить этой твари под управлением Чипиа проглотить себя…

— Антифокус? — позвал я.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

— Точно нет другого выхода? После прогулки по пищевому тракту Левиафана, я испытываю некоторые проблемы с этим.

— Тебя проглотил Левиафан? — шёпотом спросил тот.

— Ага. А потом я его убил. Обрубки лежат в озере возле лавопада.

Демонёнок лишь открыл рот, а потом закрыл его, после чего так же шёпотом ответил:

— Если ты говоришь правду, то тебе вообще нечего бояться.

А ведь он прав.

Мы подошли к монстру, зажимая нос. Рамобах активировал свою перчатку, и его окружил ореол голубого света защитного кокона. То же случилось и с демонятами. Я с облегчением активировал свой щит, радуясь, что не стану лично контактировать с внутренним миром этой личинки.

— Забирайтесь внутрь, — приказала Чипиа.

— Ты точно её контролируешь? — спросил я с опаской. — Её клыки иногда двигаются.

— Не волнуйся, Хиро-сэмпай. У этой твари почти нет мозгов — управлять ей проще, чем велосипедом.

Её слова обнадёживали, но первым лезть в эту клоаку я всё равно не собирался. Благо, Рамобах на правах организатора подошёл к разинутому рту личинки, и ещё шире раздвинул его своими мускулистыми руками. Лишь только он просунул голову внутрь, как его тут же засосала мускулатура пищевода. Зрелище оказалось весьма страшным.

Демонята, похоже, не испытывая вообще никаких неудобств, запрыгнули в живой транспорт, оставив меня наедине с братьями Рамобаха.

— После вас, — сказал я, криво улыбнувшись.

Рогатые покачали головами:

— Мы останемся здесь, и будем ждать вас до утра.

— А как же падальщики и горгульи?

— Здесь так воняет, — сказал один из них, — что ни одна тварь сюда не сунется. Ну же воин, иди, наконец. Тебя заждались!

Мне ничего не оставалось, поэтому я сделал всё в точности, как Рамобах: осторожно протиснулся мимо дёргающихся пятисантиметровых зубов, растянул руками проход и засунул туда ногу. Как вдруг меня резко затянуло внутрь.

— Чипиа, все в сборе. Можно ехать, — донеслись до меня слова Рамобаха.

— Хорошо!

Я почувствовал движение, и увидел, что свет в конце тоннеля начал закрываться. Личинка захлопнула рот, и принялась поворачиваться головой в сторону подземного прохода. Как же хорошо, что щит не только избавлял меня от необходимости соприкасаться с внутренностями монстра, но и не пропускал ко мне тошнотворный смрад. В этой связи непредвиденная поездка внутри чрева личинки почти не вызывала никаких неудобств.

Звукоизоляция была на уровне, но я всё равно ощущал и слышал, как сокращается тело червя, проносясь по мрачным тоннелям внутри скалы. Шорох песка и камней, звуки семенящих ножек и клацанье зубов.

Прошёл примерно час, как вдруг Рамобах нарушил молчание:

— Мы приближаемся. Советую заткнуть рты и сидеть очень тихо. Иначе нас засекут и всё пропало!

Демонята хором произнесли «да!», и снова тишина заполнила нутро червя. Никто из нас не только не говорил, и даже не двигался. Ставки были слишком высоки, и вскоре я понял, почему. Скорее всего, мы перемещались глубоко под землёй, но даже здесь я чувствовал толчки, которые производило что-то огромное наверху. Наверное, Цербер или ещё какая тварь прохаживалась по внутреннему двору. В голову лезли крамольные мысли, и я представлял себе, как гигантский трёхголовый пёс что-то учуял, и начал неистово копать яму. И, в конце концов, выкопал противную личинку, которую тут же разорвал тремя зубастыми пастями. Стоит быть на чеку, чтобы вовремя среагировать и выбраться наружу, дабы вступить в бой. Сдохнуть внутри противного червя — самая позорная смерть, которая вообще может быть.

Прошёл ещё один час, в течение которого я чуть не наложил в штаны. В один момент Чипиа вскрикнула, подняв на