Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Разрешите доложить, ваше сиятельство!

— Разрешаю, — благосклонно кивнул полковник, чьи обвисшие, как у моржа седые усы, казалось, искрились от кипучей энергии. Даже долгий путь верхом не сумел утомить бравого графа. Хотя этому было простое объяснение — особый магический атрибут.

Между тем посланец поведал полковнику о приключениях группы разведчиков, временно возглавляемых Шиловым.

— Это существо зовут мардук, — бросил со знанием дела один из советников графа, когда посланец закончил говорить и снова натянул на нижнюю часть лица шейный платок, густо покрытый пылью.

— Да, я слышал о таких созданиях. Опасные твари, — произнёс граф Соболев и посмотрел на посланца. — Говоришь, доброволец Громов в одиночку разделался с ним?

— Так точно, ваше сиятельство. Ещё и одного из наших успел спасти. Мы его в форт отправили на излечение.

— Полковник, это тот самый Громов, о котором идёт слух, как об одном из самых перспективных и молодых магов, — вставил другой советник, поглаживая по шее лошадь, устало опустившую морду.

— Молодец, этот Громов, — усмехнулся граф. — Далеко пойдёт.

— Возможно, но, говорят, что у него довольно скверный характер, — снова взял слово первый советник.

— Плевать, какой у него характер. Главное, чтобы воевал хорошо! — повысил голос граф, дабы все слышали. — Много ли среди вас, господа, тех, кто сунулся бы одиночку в логово мардука, чтобы спасти обычного рядового? Нет, конечно, сейчас вы клятвенно заверите меня, что и ради ссаного котёнка сунулись бы в пасть мардука, но, как будет на самом деле, мы узнаем только на практике. А Громову передайте мою личную благодарность, и среди воинов распространите информацию, что в моём полку служат такие маги, которые к самому Чернобогу на рога полезут, лишь бы спасти своих соратников!

* * *

Когда солнце скрылось за горизонтом, нас сменил другой отряд. Мы же в сумерках вернулись в лагерь, который успел разбить полк, чтобы переночевать. И меня там многие простолюдины почему-то встретили приветственными криками. Я сначала насторожился, ожидая подвоха. Чего это они так радостно верещат? Может, радуются тому, что меня по каким-то причинам решили вздёрнуть на ближайшем суку? Простолюдины обожают такие мероприятия. Оно и понятно. Классовая вражда.

Но, оказалось, что полковник решил вдохновить солдат моим примером. Дескать, смотрите, юный аристократ готов ради вас броситься в самое пекло. Вот простолюдины и вдохновились. Всё-таки приятно осознавать, что маги не бросят тебя в сложной ситуации.

Правда, пример был пока единичным. Но если и остальные маги покажут себя, то вера в нас среди обычных солдат сильно укрепится.

Пока же я вместе с офицерами и магами откушал стряпню, приготовленную походной кухней, а потом затерялся среди телег и вытащил кубок-портал. Он перенёс меня прямо на поляну, где возвышалась избушка стариков.

Комары с радостью налетели на меня, пища во влажном воздухе, пропахшем гниющими растениями и чернозёмом, чавкающим под ногами.

— Пожри вас Хель, — тихонько буркнул я и двинулся к подгнившим ступеням, поднимающимся к двери избушки.

Её мутные окна пропускали наружу тусклый свет, полосующий густой мрак.

Внезапно дверь отворилась, явив старика Мыха, облачённого всё в ту же шкуру.

— Явился, — усмехнулся он, опираясь на палку. — Ну и какие будут приказания?

— Мне бы, конечно, приятнее было бы приказывать Прищуру, но и ты можешь выслушать мои слова. Итак, мне завтра в полдень нужен портал между Гар-Ног-Тоном и Стражградом. Сумеете сделать?

— Хм, — хмыкнул старик и начал медленно спускаться.

Неожиданно ступень под его ногой сломалась с резким треском, после чего Мых кубарем скатился к моим ботинкам.

— Вот это я понимаю уважение. Так и надо спешить к начальству. Кубарем. А то ещё на эти ступени время тратить, — иронично выдал я, весело глядя на старика, очумело трясущего головой. — Вставай.

Я протянул ему руку. Он ухватился за неё, и мне без труда удалось поставить его на ноги.

— М-да, — протянул Мых, оглядел ноги, руки, поправил сбившуюся набок шкуру и наконец-то произнёс: — Живой вроде. Ладно, чего ты говорил? Про портал? Могем мы его сделать, только кровь нам нужна.

— Свою не дам, даже не проси. Но можешь наловить местных комаров. Они уже вдоволь напились её.

— Да не о том я говорю. Жертвы нам нужны. Мы их, как маяки будем использовать, чтобы, значится, обозначить пункт «А» и пункт «Б».

— А-а-а. Будут тебе жертвы. Нужны люди или животные? — осведомился я, задумчиво потирая подбородок.

— Животных будет достаточно, — прошамкал старик и отлепил от морщинистого лба травинку, которая прицепилась к нему во время падения.

— Будут тебе животные. Тогда завтра в полдень встречаемся в Гар-Ног-Тоне во Дворце Совета.

— Хорошо, — проговорил старик и обернулся на скрип половиц.

На пороге избушки возник его брат, как обычно щурящий один глаз. Он злобно зыркнул на меня. А я махнул ему рукой, дескать, спускайся. Тот поколебался немного, пронзая меня ненавистным взором, а затем ступил на лестницу, даже не глядя на неё. А сломанная ступень-то никоим чудесным образом не восстановилась, так что Прищур покатился по лестнице, охая, ахая и сквернословя.

— Какой чудесный сегодня день, — расплылся я в улыбке, посмотрев на старика, прикатившегося мне под ноги. — Мне в день рождения не было так хорошо, как сейчас. Даже не думайте чинить эту ступеньку.

Я подмигнул морщащему Прищуру и, весело насвистывая, пошёл в лес. Скрылся среди деревьев и с помощью кубка-портала перенёсся в Гар-Ног-Тон. Город уже не освещали громадные костры, пожирающие плоть павших во время междоусобицы. Но в воздухе всё ещё носился запах горелой плоти.

Я потёр нос и отправился по кривым, грязным улочкам в сторону центральной площади, где стоял Дворец Советов. Авось, Сломанный рог там.

И мне повезло, вожак зверолюдей действительно оказался в бывшем храме Перуна. Правда, охранники не знали, где именно он шастает, однако они пообещали найти его. А пока мне со всем уважением предложили разместиться в небольшом кабинете с настоящей мебелью и ковром на полу из каменных плит.

Благо, ждать мне пришлось недолго. Я даже не успел заскучать, сидя в мягком кресле за исцарапанным рабочим столом, освещённом масляной лампой, стоящей на нём.

— Доброй ночи, — глухо произнёс вошедший Сломанный рог, держа в мохнатых руках два бронзовых кубка.

— И тебе не хворать, — проговорил я, потянув носом.

В воздухе определённо появились нотки крепкого вина.

Минотавр прогрохотал копытами по полу и молча поставил кубки на стол.

— Дверь не закрыл, — бросил я ему.

Тот развернулся, вернулся к двери и аккуратно прикрыл её, а затем снова подошёл к столу и проговорил:

— Надо выпить, а то день был сложным.

— Ага, — кивнул я и взял один из