Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Господин, нет! — вдруг ударил меня по ушам вопль всадника, появившегося на вершине ближайшего холма. — Вы погибнете! Это же…

Порыв ветра унёс название монстра к горизонту, а мне некогда было переспрашивать.

Я телепортировался через подземную глотку, и подошвы моих армейских ботинок коснулись почвы, успевшей пропитаться кровью лошади. От её трупа на земле осталась хорошо заметная красная полоса. Она вела во тьму, разлившуюся в подземной полости. Её неровный потолок смотрел на меня с высоты в несколько метров, а стены терялись во мраке, оглашаемом чавкающими звуками, хрустом костей и треском рвущейся плоти.

Тьма не позволяла мне телепортироваться за пределы пятна света, вырывающегося из вертикального прохода, приведшего меня сюда, поскольку я просто не видел «точку высадки». Однако у меня имелась кое-какая идея.

Я швырнул во мрак «взрыв энергии» максимального уровня. Он ярким, зелёным болидом понёсся во тьму. А та трусливо убиралась с его пути.

Моя магия ударилась в стену, расплескавшись по ней, но предварительно она вырвала из темноты силуэт огромной твари, похожей на помесь паука с богомолом.

Монстр сердито затрещал и зашуршал во мраке лапами, явно ринувшись в мою сторону. То ли он расстроился из-за того, что я потревожил его во время обеда, то ли посчитал меня замечательным десертом.

Я вызвал «золотой доспех» и телепортировался к краю пятна света. И не зря это сделал. Из мрака вылетела ядовито-жёлтая струя жижи. Её капли упали на землю, вызвав сердитое потрескивание монстра. А затем из тьмы показался и он сам. Гигантское насекомое около пяти метров в длину и трёх в высоту. Он имел такие же, как у богомола мощные передние лапы. И, судя по всему, они были предназначены для рытья.

На меня взглянули небольшие фасеточные глаза, а украшенная окровавленными жвалами пасть распахнулась, выпустив стрекот, издаваемый трущимися друг об друга хелицерами.

— И мне приятно познакомиться, — буркнул я и активировал «холод».

Из моих ладоней вылетел гудящий белый поток обжигающе-холодного воздуха. Он ударил прямо в лапы твари, рванувшей в мою сторону, как скоростной курьерский поезд бледно-розового цвета.

Передние лапы гадины покрылись коркой льда и подогнулась. Она неуклюже грохнулась, подняв в воздух мелкие комочки земли и песчинки.

Ну а я с помощью «телекинеза» подхватил внушительных размеров камень, лежащий на границы света и тьмы, а затем швырнул его в башку монстра. Он с хрустом размозжил её. На землю плеснула прозрачная жижа, а само существо конвульсивно задрыгало всеми восемью конечностями.

— Если ты всерьёз рассчитывал пообедать мной, то тебе стоило получше подготовиться. Гораздо лучше, — бросил я монстру, переставшему дёргаться.

Он замер на веки вечные, а я снял «золотой доспех» и достал из поясной сумки довольно дешёвый артефакт, купленный в Стражграде. Он назывался «светлячок», и вот неожиданность — мог испускать мягкий жёлтый свет.

Я активировал его и принялся торопливо осматривать пещеру.

Труп лошади нашёлся сразу. От него остался только круп, а голова и передняя часть уже были сожраны. С разведчиком же пришлось повозиться. Его нигде не было. У меня даже мелькнула мысль, что он всё-таки скрылся от лап монстра и сейчас где-нибудь на поверхности ошарашенно пучит зенки, думая, что Громов ринулся под землю, чтобы спасти его коня.

Но всё же мне удалось обнаружить разведчика. Он, оказывается, лежал не так далеко от пятна света. Просто его привалило землёй, рухнувшей с потолками. Я разгрёб её и увидел застывшее бледное лицо, похожее на маску. Пальцы смертного оказались скрюченными, а вот живые глаза мучительно смотрели на меня, но они даже не в силах были моргнуть.

— Яд? — вслух предположил я, заметив, что кожаная броня разведчика покрыта дырами, будто бы проделанными кислотой. — Какой-то парализующий яд?

Да, кажись, та струя, которой плюнула в меня тварь, и содержала этот яд. Оттого-то и лошадь, и разведчик успели завопить лишь раз, а потом яд парализовал их.

— Громов! — донёсся до меня приглушённый расстоянием крик Шилова, находящегося на поверхности. — Ты живой⁈

— Нет! Помер! — иронично ответил я, вытаскивая разведчика из кучи земли. — С вами говорит мой призрак!

— Громов, сейчас не время для шуток! Что там у тебя⁈ — проорал Рафаэль Игоревич.

— Полтора трупа! — ответил я, потащив смертного к пятну света.

Бедолага буквально одеревенел. Все его мышцы сжались в ужасном спазме, из-за чего он походил на статую.

— Как это⁈ — выпалил Шилов. — Мы сейчас спустимся к тебе!

И действительно. Уже спустя пару десятков секунд в полость по верёвке спустился сам Рафаэль Игоревич и ещё один смертный. Последний сразу же начал с большим профессионализмом осматривать разведчика, вытаскивая из своей поясной сумки шприцы и какие-то баночки.

— Вон там труп, — указал я на монстра. — А это полутруп.

Мой палец смотрел на разведчика, отравленного тварью.

— Жить будет, но его нужно срочно отправить в форт, — быстро проговорил незнакомый мне солдат, проворно воткнув шприц в вену бедолаги.

— Слава Живе! — облегчённо выдохнул Рафаэль Игоревич, потрогав браслет, украшающий его запястье. Он выглядел, как шнурок, на который были нанизаны изображения богов, вырезанные из слоновой кости.

— И мне немножко слава, — вставил я, тоже почувствовав облегчение.

Даже Громов-младший испытал нечто подобное.

— Громов, а как ты его победил? У монстра голова разбита, а около лап следы влаги.

— Повезло. Он с разбега ударился башкой в камень и заплакал.

— Громов, — строго посмотрел на меня бывший тренер, а ныне командир отделения.

— Влага откуда-то уже была. А что касается камня, так я его из потолка выбил с помощью «взрыва энергии». Как я и говорил, повезло.

— Да, повезло. Так элегантно убить монстра пятого уровня — это дорогого стоит, — уважительно произнёс Шилов, внимательно глядя на меня изучающим взглядом. — Ладно, давайте обвяжем раненого верёвками.

Мы быстро справились с этим делом, после чего разведчика подняли на поверхность. А уже затем и мы втроём выбрались из пещеры.

— Надо будет передать полковнику координаты этого места. Пусть наши трофейные команды заберут останки этого чудовища. По-моему, они весьма и весьма ценны, — сказал Рафаэль Игоревич.

* * *

Спустя несколько часов после событий с плюющимся ядом монстром к полковнику графу Соболеву прибыл разведчик, посланный Шиловым. Солнце к этому моменту уже наполовину зашло за горизонт, а огромная масса людей продолжала двигаться по Пустоши: кто-то верхом на лошади, кто-то пешком, а кто-то ехал на телегах, везущих припасы.

Полковник, естественно, встретил посланца верхом на коне в окружении своих телохранителей и офицеров. Они скакали не в авангарде полка, а чуть позади, где было безопаснее.

Посланец представился графу