Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Да и ты без дела не сидел, — усмехнулся Мых, глядя на мои самопальные украшения.

— Хватит лясы точить, давай сразу к делу, — грубо проговорил Прищур, ткнув брата локтем в бок.

Мых охнул и недовольно глянул на него, а затем сокрушённо покачал лысой головой и сказал мне:

— Решили мы испытать тебя, прежде чем о сделке говорить.

— За молодильными яблоками не пойду, — сразу же иронично произнёс я. — Да и вообще никуда не пойду и никого убивать не буду. Убивать, конечно, весело, но у меня сейчас нет ни времени, ни желания. Разве что имеется желание сделать Прищуру ампутацию головы, и до этого, думаю, дойдёт, если мы не договоримся.

Прищур одарил меня гневным взором. А его братья пропустили мои слова мимо ушей, заросших завивающимися седыми волосками.

— А никуда идти и не надо, — проговорил Мых. — Мы поступим так, как наши предки. Зададим тебе по одной загадке. Отгадаешь их — будем иметь с тобой дело. А ежели нет — пойдёшь восвояси.

Во мне вспыхнул природный азарт. Однако и на поводу у стариков идти не хотелось. Надо поставить свои условия.

— Тогда и я вам задам загадку, если отгадаю ваши. Всего одну. Но если вы не отгадаете её за пять минут, то будете служить мне, скажем, неделю.

— А ежели ты не отгадаешь хотя бы одну из наших загадок за пять минут, тада ты будешь служить нам неделю. И у тебя будет всего по одной попытке на загадку, — оскалился Прищур. — Согласишься или струсишь?

— Согласен.

— Ох и зря! — ядовито выдохнул мерзкий старик и с предвкушением закатил глаза, будто уже грезил тем, как заставит меня отмывать их засранный туалет.

— Давайте ваши бородатые загадки, — спокойно произнёс я, почувствовав, как взволнованно напрягся Громов-младший.

Он боялся дедовых загадок, а я нет. Мне в детстве нравилось их отгадывать, да и в темницах я частенько коротал время, решая что-то эдакое.

— Кха, — кашлянул в кулак Мых. — Что ж, вот тебе моя загадка. Рождаюсь я без плоти, живу без тела, сама невидима, но могу изменить мир. Что это?

— Пять минут пошли, — зловеще окрысился Прищур, сжав руки в кулаки.

— Мых, ты бы хоть постарался, что ли? Даже обидно. Неужели ты думал, что я не смогу отгадать скрытую в твоей загадке идею? — фыркнул я.

— Да, это идея, — кивнул Мых и посмотрел на Прищура.

Тот что-то зло пробурчал и требовательно посмотрел на Молчуна.

— Я твой враг и друг. Я поднимаю и роняю. Чем больше ты меня боишься, тем сильнее я над тобой. Кто я? — глухим как из бочки голосом выдал самый неразговорчивый из братьев.

— Как тебе? Уже не так весело⁈ — злорадно выдал Прищур, заметив задумчивые морщинки, появившиеся на моём лбу.

— Не мешай ему думать, — одёрнул брата Мых. — Всё должно быть честно, как мы и условились.

— Никому я не мешаю, — огрызнулся Прищур и впился в меня острым взглядом, призванным спутать мои мысли.

— Мы точно играем в загадки? Больше похоже на поддавки, — весело улыбнулся я и сказал Молчуну: — Мой ответ «страх».

— Верно, — прогудел отшельник, поправив бороду, заплетённую в две косы.

— Ничего, ничего, — зло скрежетнул Прищур. — Сейчас ты получишь настоящую загадку, а не эти детские считалочки. Я живу, но не дышу. Я преследую, но не убиваю. И я исчезаю, если меня раскрывают. Что я такое?

Мерзкий старик впился взглядом в моё лицо, боясь увидеть на нём радость. Но её не было.

Я нахмурился, принявшись потирать двумя пальцами подбородок. Изо всех сил делал вид, что мне ой как сложно. Даже похмыкал для убедительности и дёрнул щекой.

Прищур довольно усмехнулся и ехидно проговорил:

— А время-то идёт. Тик, тик, тик… Секунда за секундой.

— Брат, прекрати, — строго бросил ему Мых.

Прищур отмахнулся от него сухонькой ручонкой и злорадно протянул, глядя на меня:

— Эх, сколько же у меня есть грязной работы. М-м-м… Не то что на неделю хватит, а гораздо дольше. Будешь своими ручками всё делать, без магии, стирая пальцы в кровь. Ночами спать не будешь, чтобы всё успеть. Я устрою тебе счастливую жизнь. Гы-гы. Будет тебе наказание за самонадеянность и за то, что связался со мной. Э-эх!

Он от избытка эмоций ударил себя раскрытой ладонью по бедру и довольно оскалился, явно прекрасно чувствуя, что пять минут скоро подойдут к концу.

— Ой, извините, — дёрнул я головой, словно резко проснулся ото сна. — Задумался. Размышлял, что буду на завтрак есть. А отгадка-то проста. Мой ответ «загадка».

Прищур чуть в голос не взвыл. Он до хруста сжал кулаки, а его морщинистая физиономия перекосилась от жуткого разочарования. Оба глаза полыхнули красной магической дымкой, даже тот, что был прищурен. И я мигом почувствовал удушливые эманации магии крови. Чем-то подобным пользовался Хорн, Владыка крови, один из богов Хаоса.

Хм-м-м, всё любопытнее и любопытнее.

— Брат, — прогудел Молчун, успокаивающе положив руку на плечо старика, скалящего жёлтые зубы.

— Прищур! — повысил голос Мых и тоже положил руку на его плечо, только на другое.

Дедок едва справился со своим гневом. Он дёрнул головой и прошипел:

— Но ничего, ничего, теперь ты загадывай свою загадку. Мы с лёгкостью разгадаем её. Не один ты такой мастак. Загадывай!!!

Его хриплый вопль прокатился по поляне, заставив птиц в лесу испуганно сорваться с веток деревьев.

Я усмехнулся и неторопливо поправил один из травяных браслетов, играя на нервах Прищура.

— Что ж, слушайте. Висит спокойно, ждёт команды, но если тронут — станет гладким. Когда работает — упруг, а без внимания — просто друг. Время пошло. И отгадаете куда оно пошло? К чьей победе?

— Знаем, — буркнул Прищур.

Старики сгрудились в кучку и начали торопливо шептаться между собой. А я сцепил руки за спиной и начал мурлыкать детскую песенку, глядя на луну. Она жёлтым пятном смотрела на Пустошь сквозь красноватую дымку и будто тоже ждала ответа стариков.

Сумеют ли они разгадать мою загадку? Шут их знает. Я специально задал такую, чей ответ был донельзя банален. Он, в первую очередь, пришёл бы на ум любому молодому человеку половозрелого возраста, а вот старику… не знаю. На то и был расчёт.

Правда, мне не понравился озорной блеск в глазах Мыха, когда он украдкой бросил на меня быстрый взгляд. Догадался?

Блин, если они решат мою загадку, придётся как-то по-иному договариваться с ними. Эти старички мне явно пригодятся. Да