Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Более того, он прибавил скорости, обогнав меня. Только пятки его грязной кожаной самодельной обуви засверкали.

— А грибочки-то у тебя непростые! — выдохнул я, догнав старика.

— Очень, — улыбнулся тот, горя лихорадочной энергией, которую дают некоторые наркотические вещества.

Правда, потом они, конечно, берут своё, и человек становится вялым, сонным. И такое состояние может продлиться пару дней. Да и для здоровья подобный допинг довольно вреден. Удивительно, что старик столько прожил, балуясь подобными грибами. Но в любом случае пока-то он жив, так что надо его использовать.

— Давай пошустрее, Мых. Времени в обрез, — поторопил я его.

Тот снова кивнул и припустил лёгкой рысью, перекинув бороду через плечо, чтобы не путалась в ногах.

Мы быстро преодолели улицы города и начали пробираться через болото. Под ногами зачавкала мягкая склизкая почва, и появились хилые чёрные деревья, тянущие к нам голые перекрученные ветки, напоминающие руки мертвецов.

Деревца порой росли прямо из зелёной вонючей воды, чья поверхность иногда шла пузырями. При этом во влажном воздухе царил тяжёлый запах гниющих растений, а толстые бородавчатые жабы провожали нас подозрительными взглядами.

Понятное дело, что никаких тропинок и указателей с надписями «там живут отшельники-изгои» нигде не было, но старик вёл меня по болоту с уверенностью отменного навигатора. Он будто назубок знал здесь каждую кочку, каждую травинку и деревце.

Более того, Мых по пути успевал срывать какие-то бледные цветочки, что-то бормоча себе под нос.

Я напряг слух и разобрал его бормотание:

— Ох и хорошо в этом году зацвёл «мёртвый глаз», ох и хорошо.

Приглядевшись к цветочкам, я подумал, что они и правда похожи на буркала трупов.

— Мых, ты не увлекайся. Время уходит, — всё же напомнил я ему.

— Последний токмо сорву, — прошамкал тот и потянулся к цветку, выглядывающему из травы.

Внезапно из зарослей раздалось сердитое шипение и оттуда метнулась змея, влажно блеснувшая кожей в свете звёзд и луны.

— Фу-у-у, брысь! — только и успел на автомате выдохнуть я, уже мысленно видя старика, корчащегося из-за яда, стремительно убивающего его.

Но Мых успел отдёрнуть руку, избежав укуса змеи.

— Ай-я-яй, не безобразничай, — погрозил он кривым пальцем змее и вдруг ловко шлёпнул её ладонью по голове. И та, сконфуженно зашипев, поспешила скрыться в зарослях.

— Да ты факир, — удивился я.

— Кто это? — поинтересовался старик, сорвав-таки цветок.

— Что-то вроде человека, дрессирующего змей.

— А чего их дрессировать? Глупые они, — махнул рукой Мых, шумно втянул длинным носом воздух и двинулся дальше, тыча своей палкой в особо топкие места, чтобы не провалиться. — Скоро появится Дорога духов, с неё нельзя сходить, иначе смерть. А сами духи безобидные, если их не трогать, не слушать и не злить.

— А на что духи могут обидеться?

— На неуважение к их останкам — это основа основ, — с апломбом сказал старик, закинул в рот ещё один грибок и шустро поскакал по болоту.

Я с помощью «телепортации» двигался за ним ровно до тех пор, пока мы не добрались до брусчатой дороги, разрезающей поле жидкой грязи. Здесь мы остановились.

— Тут магией лучше не пользоваться. Духи этого не любят, — произнёс Мых, поглядывая на каменные столбы, стоящие по краям дороги. К некоторым из них ржавыми кандалами были прикованы скелеты, чьи черепа испускали мертвенно-бледное сияние, словно креативные уличные фонари.

— Милое местечко, — пробормотал я, пробежавшись взглядом по костям, разбросанным по брусчатке.

Среди них лежали давно проржавевшее доспехи, клинки, топоры и прогнившие остатки щитов да стрел.

— Не наступай на кости, господин, — предупредил старик и осторожно пошёл по дороге, переступая или обходя останки.

— У этой дороги есть какая-то история? — спросил я, двинувшись за ним.

— Историй много, но какая из них правдива, не скажет никто, — просипел Мых, взяв палку в другую руку. — Я могу сказать, что видел сам. Раньше просто топь тут была, а потом глядь — дорога ента появилась. Кто-то скажет, что из топи она и поднялась. Но столбы-то эти, что по краям её стоят, выше восьми локтей, а прежде их не было видно. Значится, глубоко дорога лежала и не могла за одну ночь так высоко подняться.

— Хаос и не на такое способен.

— Есть такое дело, — согласился Мых, блеснув выцветшими глазами. — Но по мне, Хаос её откуда-то перенёс. Не из топи он её поднял.

— Может и так, — пробормотал я, поняв, что моё любопытство не будет удовлетворено. Не узнать мне тайны происхождения Дороги духов.

— Глядите, господин, глядите да не пугайтесь, и их не пугайте, — внезапно поспешно протараторил Мых, вскинув руку.

Он указал на два туманных облачка, появившихся над серединой дороги. Они коснулись лежащих там скелетов и начали вытягиваться, принимая форму людей. Причём местные духи, в отличие от призраков, выглядели более реальными, прям как очень правдоподобные иллюзии.

Всего за пару ударов сердца туманные облачка обернулись двумя женщинами. Одной было лет шестьдесят, и она носила длинный сарафан. Он облепил её располневшее тело с крупной грудью, свисающей чуть не до пупка. Лицо её напоминало печёное яблоко, а длинная седая коса опускалась до грязных голых пяток.

Второй же женщине на вид было не больше двадцати пяти. Статная, с бледным прекрасным лицом и с серебряной диадемой на чёрных волосах. Последние были заплетены в такую длинную косу, что её пришлось обернуть вокруг тонкой талии. Из-за этого коса напоминала пояс, подчёркивающий широкие бёдра смертной и её сочную задницу, обтянутую тканью светлого сарафана.

— Ну и зад, а волосы-то какие длинные! Настоящая Жопунцель, — восхищённо проговорил я.

— Да, хороша чертовка. И плевать, что сиськи едва не по земле волочатся, а талия растеклась хлебным мякишем, — поддакнул старик, пожирая взглядом старушку. — А я и не думал, господин, что у вас такой отменный вкус.

Я покосился на Мыха. Он меня подкалывает или всерьёз решил, что мой восторженный комментарий относился к бабке? По его глуповатому виду невозможно было выяснить, чем руководствовался старик, вперившийся в бабку.

А та вдруг вместе с молодой обольстительно улыбнулась нам и поманила рукой, шагнув с дороги в топкую грязь. Духи, естественно, не провалились в неё, а вот мы с Мыхом наверняка с головой уйдём в жижу — и поминай, как звали.

— Не идите за ними, — встревоженно посмотрел на меня старик.

— И в мыслях не было.

— Это хорошо, хорошо, — мелко покивал тот и снова пошёл вперёд, косясь на духов.

А те принялись активнее махать нам руками и всё шире улыбаться. В их жестах и мимике появились игривость и толика томности.

А уже когда мы миновали середину дороги,