Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

даже не подойдя к её краю, обе женщины перешли к более решительным действиям. Они стали изгибаться будто под музыку, которую слышали только они. А их сарафаны начали медленно скользить к ногам, обнажая голые тела.

Я смотрел только на молодую женщину, а вот старик с ярко горящими глазами наблюдал и за той, и за другой.

В какой-то миг он прям на ходу начал ритмично хлопать в ладоши и по-стариковски подвывать:

— Э-э-эх! Ух-ух!

— Под ноги не забывай смотреть, — напомнил я разошедшемуся старику, чья физиономия раскраснелась.

Тот молча кивнул и через десяток секунд перестал хлопать. Буквально в тот же миг оба обнажённых духа замерли. Мых словно знал в какой именно момент закончится бесплатный стриптиз.

Между тем с лиц духов стремительно уходили гримасы похоти, а из глаз пропало обещание неземных наслаждений, сменившись злостью и жутким разочарованием волков, упустивших сочных ягнят.

— До встречи! — помахал им старик.

Духи пронзительно взвыли и пропали.

— И часто они тут выступают со своими народными танцами? — с ухмылкой спросил я, сойдя с брусчатки на берег.

— Почитай каждый раз, как кто-то идёт по дороге. Ну, ежели никто кости не трогает. Тогда просто голышом танцуют, а если косточки тронуть — тада всё, смертным боем идут.

— А ты наверняка частенько тут ходишь, да? — широко улыбнулся я.

— А чего не ходить-то? — подмигнул мне старик и закинул в рот грибочек.

— Может, и отшельники тут поселились из-за этих танцев?

— Может, — не стал спорить Мых и пошёл между деревьями, собравшимися в настоящий чёрный лес. — Они уже рядом живут. Ещё четверть часа хода — и будем на месте.

— А ты не боишься отшельников? — полюбопытствовал я, чавкая жирным чернозёмом под ногами. Его покрывал слой опавшей листвы и мелких веточек. — Говорят, что они так же дружелюбны, как та змея, что едва не укусила тебя.

— А чего мне их бояться? Всё одно помирать, — философски прошамкал старик и покосился на обглоданный человеческий череп, лежащий между бледными древесными корнями, выступающими из земли.

— Ну да, ну да, — покивал я, пробежавшись внимательным взглядом по согнутой фигуре Мыха.

У Громова-младшего он вызывал нервную дрожь. Впрочем, как и окружающий нас лес. Тёмный, мрачный, пахнущий плесенью и смертью. Отвратительные наросты и гирлянды седого мха уродовали деревья, а в дуплах порой поблёскивали чьи-то голодные глаза. Под ногами же иногда встречались кости людей и животных.

А когда над нашими головами кто-то ухнул, Громов-младший едва в обморок не грохнулся. А я даже не вздрогнул, хотя очень хотелось.

Старичок же мелко захихикал и просипел, погрозив кулаком во тьму, шевелящуюся в кронах деревьев:

— Филин тутошний. Тот ещё разбойник.

— Угу, шутник, — поддакнул я, услышав удаляющееся хлопанье крыльев.

— Всё, дальше я не пойду, — остановился Мых и указал палкой на просвет между деревьями. — Вон полянка отшельников. Тама они живут.

— Не пойдёшь со мной? Испугался? А как же «всё одно помирать»?

— Так-то оно так. Но зачем лишний раз смерть за бороду дёргать? — хитро усмехнулся старик. — Я, господин, вас тут подожду, на пеньке.

— Жди, — бросил я и дальше пошёл один, дивясь странному представлению Мыха о смерти. Откуда у неё борода? Да и как-то странно, что он не упомянул какую-нибудь богиню смерти или бога.

Выйдя на полянку, я в свете луны обнаружил избушку из чёрных от времени брёвен, покрытых жёлтыми пятнами грибка. На крыше из дёрна росла трава, за мутными стёклами плясал огонь свечей, а к входной двери вели десять прогнивших ступеней, поскольку избушка стояла на четырёх сваях, торчащих из раскисшей почвы.

Видать, отшельники решили обезопасить своё жильё от подтопления. Потому и подняли его на пару метров от земли.

— Чем-то всё это мне одну сказку напоминает, — пробормотал я и не таясь двинулся к ступеням.

Но мне не суждено было подойти к ним. Вдруг с диким скрипом несмазанных петель открылась дверь и на пороге появился лохматый дед в длинной ночной рубашке. Из-под неё виднелись только мосластые ступни с кривыми узловатыми пальцами, оканчивающимися внушительными ногтями.

— Кто такой? Чего тебе надобно тут? — неприветливо прохрипел он, с прищуром глядя на меня.

Из-за его узкой спины лился свет свечей, а на худой шее на верёвке висел небольшой черепок какой-то птицы.

— Разговор есть, — произнёс я, заметив за оконным стеклом чью-то физиономию.

— Так говори, покуда можешь, — выхаркнул тот, хмуря разросшиеся седые брови, нависающие над колючими глазами.

Магией от старика не тянуло, но говорил он с такой уверенностью в собственных силах, словно у него в избушке пировал десяток-другой друзей-богов, готовых встать на защиту дедка.

— Ты один из братьев, которых называют отшельниками?

— Ну и что.

— Как тебя звать-величать?

— Не надо меня звать-величать. Иди отсюда, пока цел, — зло выдал сварливый старик, тряся бородой.

— Без разговора никуда не уйду, — отрезал я. — Говорят, что ты с братьями умеешь открывать порталы на дальние расстояния? Правда ли это?

— Какое тебе дело, пришлый?

— Меня зовут Человек из-за Стены…

— Ты такой же человек, как я сисястая девка, — перебил меня дед. — У тебя только тело человечье, а нутро пахнет божественной силой. Но ты ещё не бог, хотя и на пути к тому, чтобы стать им. Так чего ты хочешь? Говори, не юли. Нет у меня времени слушать тебя. А был бы ты обычным человеком, даже говорить бы с тобой не стал. Утопил бы в болоте — вот и вся недолга.

О как! А старик-то непростой! Даже сильный маг не способен почувствовать во мне божественную кровь, а этот сварливый хрен уловил её.

— Да ты, видать, и сам не человек, раз сумел понять, кто я. Какого бога ты потомок?

— Такого, — огрызнулся старик, начиная выводить меня из себя. — Чего тебе надо?

— Хочу заключить сделку, — ровным голосом проговорил я, мысленно прокручивая в голове успокаивающую мелодию. — Мне нужен устойчивый портал на несколько часов. И я готов заплатить за вашу помощь. Назови цену.

— Ничего нам не надо! — рявкнул старик и взялся сморщенной рукой за дверную ручку, явно вознамерившись скрыться в хате.

— А имеешь ли ты право говорить за всех братьев? Может, только за того, что прилип к стеклу? А тот брат, который привёл меня сюда, вполне может иметь другое мнение. Давай, Мых, выходи уже, не стесняйся. Подключайся к разговору. И третьего своего брата зовите. Я ведь не уйду, пока вы не согласитесь помочь мне.

Глава 22

Старик Мых вышел из-за дерева с кривой ухмылкой на губах.

— Понял-таки, — прошамкал он и пошёл к избушке, опираясь на палку.

Мых