Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров

В этот момент из дальнего конца коридора послышался тихий скрежет. Затем еще один, ближе.

— Контакт! — закричал один из близнецов Райли, первым заметив движение в сумраке.

И оно появилось. Невысокое, бурое, покрытое блестящим хитином существо, передвигающееся на четырех тонких, но сильных лапах. Вместо головы у него был вытянутый гребень, а из пасти капала зеленоватая слюна. Зерглинг. Один из тех самых кошмаров, что терзали меня во сне. Только теперь он был реален. И он был не один.

Прежде чем я успел осознать происходящее, из теней и проломов в стенах хлынул поток этих тварей. Десятки. Их пронзительный визг ударил по ушам даже сквозь шлем.

— Огонь! Огонь на поражение! — взревел Килгор.

Гауссовы винтовки залаяли, выплевывая бронебойные шипы. Первые ряды зерглингов падали, разлетаясь на куски хитина и ихора, но на их место тут же бросались новые. Они были невероятно быстрыми, двигались с нечеловеческой ловкостью, прыгая на стены и потолок.

Я стрелял, почти не целясь, просто направляя ствол в сторону набегающей волны. Страх сковал конечности, превратив их в вату, но тренировки взяли свое. Палец давил на спуск, винтовка дергалась в руках, отдача била в плечо. Вокруг — хаос. Крики, визг тварей, грохот выстрелов. Миллер орал что-то нечленораздельное, поливая зерглингов огнем из своего плазменного ружья, которое он каким-то образом протащил с собой. Близнецы Райли прикрывали фланги, их спины были прижаты друг к другу.

Один зерглинг прорвался сквозь шквал огня и прыгнул на одного из Райли. Брат пытался отбиться прикладом, но тварь вцепилась ему в плечо, острые когти вспороли броню. Я увидел, как брызнула кровь.

— Райли! — закричал второй близнец и бросился на помощь, разряжая в упор магазин в голову монстра.

Я успел заметить, как еще один зерглинг несется прямо на меня. Инстинктивно я отпрыгнул в сторону, одновременно вскидывая винтовку. Выстрел! Шип пробил хитиновый панцирь, и тварь с визгом отлетела, но тут же попыталась подняться. Еще выстрел, в голову. Она задергалась и затихла. Мои руки дрожали.

— Назад! К выходу! — командовал Килгор, отстреливаясь и отступая. — Торн, прикрывай!

Я разрядил остатки магазина в наступающих тварей, потом, неловко перезаряжаясь на ходу, отступил к двери. Запах озона от выстрелов смешался с тошнотворной вонью зергов.

Мы вывалились из барака обратно на открытое пространство. Солнце Веридии казалось спасительным после сумрака бойни. Но и здесь было не лучше. Из других зданий, из проломов в земле, из высокой травы лезли все новые и новые зерглинги. Их было слишком много.

— В челнок! Все в челнок! — орал Килгор в комм-канал. — Второе отделение, как слышите? Запрашиваю немедленную эвакуацию! Сектор Гамма-7 кишит тварями! Повторяю, кишит тварями!

В эфире раздался голос лейтенанта Вэнса, прерываемый треском помех и звуками боя:

— Принято, сержант!…ами! Отступаем к… проклятье! Они повсюду!

Наш «Хищник» уже ревел двигателями, пилот явно понял, что дело дрянь. Пулеметы на его турелях открыли огонь, кося наступающих зергов, но это было каплей в море.

Миллер упал, споткнувшись. Зерглинг тут же набросился на него. Я видел, как острые как бритва когти вонзились в незащищенную шею, там, где броня костюма имела слабое место. Его крик оборвался.

— Миллер! — взревел Килгор, но было поздно. Он разрядил в тварь на теле «Старика» весь магазин.

Раненый Райли хромал, его поддерживал брат. Мы отстреливались, пядь за пядью отступая к челноку. Мой боекомплект почти иссяк. Один из зерглингов извернулся, обошел прицельный огонь и прыгнул мне на грудь. Я упал на спину, шлем ударился о землю, изображение на визоре на миг пропало. Его зловонная пасть с рядами иглоподобных зубов была в сантиметрах от моего лица. Я почувствовал, как его когти скребут по нагруднику, пытаясь пробить броню. Ужас парализовал меня. Я закричал, отталкивая тварь руками, но она была слишком сильной.

В последний момент мелькнула тень, и что-то тяжелое обрушилось на голову зерглинга. Это был Килгор. Он размозжил череп твари прикладом своей винтовки.

— Поднимайся, Торн! Не время подыхать! — рявкнул он, протягивая мне руку.

Я кое-как вскарабкался на ноги, дрожа всем телом. Мы были у самой рампы. Остатки взвода Вэнса выбегали из главного корпуса, отстреливаясь. Их было заметно меньше, чем вначале. Лейтенант был бледен, его броня покрыта зеленой слизью зергов.

— Все на борт! Живо! — кричал пилот.

Мы ввалились внутрь, последние — буквально запрыгивая на поднимающуюся рампу. За миг до того, как она захлопнулась, я увидел, как десятки зерглингов бросаются на корпус челнока, скребя когтями по броне. Двигатели взревели на полную мощность, и «Хищник» резко взмыл вверх, стряхивая с себя назойливых тварей.

Внутри десантного отсека стояла тяжелая тишина, прерываемая только судорожным дыханием выживших. Я опустился на пол, прислонившись к холодной переборке. Руки все еще дрожали. Я посмотрел на них — перчатки были в какой-то мерзкой зеленой жиже. Запах… этот запах теперь навсегда будет ассоциироваться у меня с ужасом и смертью.

Один из братьев Райли склонился над другим. Тот, что был ранен, хрипел, из-под разорванной брони на плече сочилась кровь.

— Держись, брат, держись… — шептал он, пытаясь остановить кровотечение.

Спектр, Лена Петрова, молча протянула ему индивидуальный пакет первой помощи. Ее лицо было непроницаемо, но в глазах я увидел тень того же ужаса, что сковывал меня.

Лейтенант Вэнс подошел к Килгору.

— Что это было, сержант? В сводках не было ни слова о зергах на Веридии!

Килгор тяжело вздохнул, снимая шлем. Его лицо было покрыто потом и грязью.

— Это была ложь, лейтенант. Или чья-то преступная халатность. Это гнездо. Настоящее, мать его, гнездо.

Я смотрел в пол. Пепел веры… вот что я чувствовал. Вера в то, что Доминион знает все, контролирует все, защищает всех — эта вера рассыпалась прахом под натиском хитиновых когтей и зубов. «Зеленые Холмы» стали для меня не просто местом первой настоящей бойни. Они стали местом, где я впервые по-настоящему увидел войну. И она была совсем не такой, как в пропагандистских роликах.

Челнок летел обратно на базу. Впереди — разбор полетов, доклады, похороны товарищей. И новый страх, поселившийся глубоко внутри. Страх перед тем, что прячется в темноте космоса, и перед той ложью, которой нас кормят.

Я был всего лишь рядовым Джаксом Торном. И мой путь только начинался. Но уже сейчас я понимал — он будет вымощен пеплом и кровью.

Обратный полет на базу «Аванпост-3» на Веридии прошел в гнетущем молчании. Редкие перекатывания раненого Райли и