Мечников. Том 11. Свет разума - Игорь Алмазов

— То есть ты хочешь сказать, что я могу сходу попасть чуть ли не на самую верхушку вашей церкви, верно? — уточнил Святослав.

— Всё так. Только для начала тебе нужно доказать нам свою преданность, — Ожегов вновь посмотрел на меня. — Убей Алексея Мечникова. Если мы принесём его голову нашему господину, он точно не станет сомневаться насчёт твоей кандидатуры, Святослав.

Березин повернулся ко мне. Я заметил в его взгляде растерянность. Похоже, он и вправду сомневается насчёт того, как лучше поступить.

С одной стороны — огромная власть и возможность научиться использовать свою врождённую силу. С другой — долгожданное освобождение от пленяющей тёмной магии, которая мучает его уже более двух десятков лет.

Оставит меня в живых — и навлечёт на себя гнев церкви некротики.

Убьёт меня — и лишится единственного человека, способного очистить от некромантии.

Я не стал уговаривать Березина. Если я повлияю на его решение, оно ничего стоить не будет. Не стоит уподобляться Ожегову и толкать красивые речи. Человек должен сам сделать выбор.

Но колебался Святослав недолго.

— Знаешь, а ведь есть третий вариант, — обратился к Ожегову Березин. — Мы можем принести лидеру церкви твою голову. В организацию меня после этого вряд ли возьмут, зато твою болтовню больше слушать не придётся.

— Неправильный ответ, — вздохнул Анатолий, а затем взмахнул руками — так, будто хотел стряхнуть с них воду.

Мы с Березиным резко отступили назад, поскольку заметили, что под нашими ногами что-то ползёт. Сначала я подумал, что мы имеем дело с какой-то некротической тварью.

Но — нет. Под нашими ногами текли струйки крови. Они ползли по земле, словно змеи, сплетаясь в один толстый поток.

— Он из своих же сектантов кровь вытягивает! — воскликнул Березин.

Значит, Архип — бывший член церкви — не солгал. Ожегов на самом деле владеет магией крови. Он — не некромант. Странно, тогда почему же он служит этой тёмной организации?

Анатолий поднял над своей головой собравшиеся потоки крови. Они извивались, словно щупальца. А затем резко взмахнул ими, как кнутами, и чуть было не срубил нам с Березиным головы.

Но мы отреагировали моментально. Святослав рассёк щупальце своей саблей, а я контратаковал обратным витком. Очевидно, что эти «хлысты» не могут сохранять свою целостность без помощи тромбоцитов.

Клетки свёртывающей системы крови сцепились друг с другом, создав оболочку для используемого Ожеговым оружия. Но стоило мне ударить по тромботическим наложениям обратным витком, как все кнуты мага крови тут же развалились.

Всего один удар — и я его обезоружил. Не так уж и опасен этот маг крови. Либо же он сдерживается, оценивает нас. Готовит новую тактику.

Анатолий резко остановился, приложил ладонь к своему бледному лбу и принялся что-то шептать.

— Колдует! — воскликнул Березин.

— Нет, погодите, — остановил Святослава я. — Он с кем-то разговаривает.

— Понял вас… — прошелестел голос Ожегова. — Отступаю.

Отступает⁈ С чего бы вдруг?

Я решил помешать врагу сбежать, но Анатолий использовал последний козырь. Мужчина щёлкнул пальцами, и его тело потеряло свои очертания. Весь организм вместе с одеждой превратился в лужу крови, которая тут же разлилась по земле и исчезла в её недрах.

— Эм… — поморщился Святослав. — Стоит отметить, это было отвратительно. Похоже, вы сильно его напугали, господин Мечников.

— Думаю, дело не в этом, — помотал головой я. — Кто-то отдал ему приказ уйти. Возможно, у них поменялись планы.

И это особенно странно. Ведь они всё это время охотились не столько за лекарями, сколько за избранниками богов. А я, грубо говоря, последний из них, если не считать Сеченова. Думаю, у него был шанс меня одолеть. Я не знал, как работают его силы. Обратный виток практически полностью истощился. Долго бы мы с Березиным не продержались.

Что-то здесь не так.

Мои размышления прервал звучный хруст сухих ветвей. Кто-то всё ещё скрывался в лесу.

— Да сколько можно? Когда нас уже оставят в покое⁈ — разозлился Березин.

— Подождите, Святослав, он нам не враг, — приглядевшись к скрывавшемуся за деревом человеку, произнёс я. — Господин Багрянцев, мы вас заметили! Можете выходить. Тут безопасно.

Из кустов, шатаясь из стороны в сторону, вышел Михаил Анатольевич. Болезный маг крови. Со стороны казалось, что он пьян в стельку. Но, как я вскоре понял, его просто шокировало увиденное.

— Г-господин Мечников, — заикаясь, прошептал он. — Это был он… Он!

— А это ещё кто такой? — пробормотал Березин, смерив взглядом Багрянцева.

— Успокойтесь, Михаил Анатольевич, и объясните, что вы здесь делаете? — потребовал ответа я. — Вы следили за мной?

— Не за вами, — замотал головой Багрянцев. — Я начал собственное расследование, как и обещал. Ходил по Саратову, пытался почувствовать других магов с такой же силой, как и у меня. А затем, когда поймал ауру одного из них, решил проследить за этим человеком. Так и попал сюда. Но это — не главное, господин Мечников. Вы были правы. Похоже, это действительно был тот самый Анатолий Ожегов. Сомнений быть не может, это — мой отец.

Березин уже даже перестал слушать наш разговор. Для непосвящённого он звучал как полный бред.

— Как вы поняли, что это он? — уточнил я. — Вы ведь сами сказали, что никогда не видели своего отца.

— Магия крови никогда не лжёт, — ответил Багрянцев. — Это и в самом деле он. Только… Так вышло, что мы оба оказались правы, Алексей Александрович. Вы утверждали, что в городе действует мой отец, а я доказывал вам, что он мёртв. Верно и то, и другое.

— Это я уже понял, — кивнул я. — В его теле слишком много мёртвых тканей. Хотя сохранился он неплохо. Похоже, его оживил верховный некромант. Видимо, ему понадобилась магия, которой он владел при жизни.

— Это очень опасная магия, — кивнул Багрянцев. — Она практически универсальная, если уметь правильно пользоваться своей силой. Как видите, ею можно атаковать. При желании можно исчезнуть — утечь. Но, что самое ужасное — это контроль над человеком. Достаточно одной капли его крови в вашем напитке или пище — и следующие несколько часов вы будете подчиняться его власти. Именно поэтому я стараюсь не соваться лишний раз к городовым. Ещё начнут подозревать во всех преступлениях меня!

Проклятье… О возможности контролировать человека мне никто