Сыны Меркурия - Елена Долгова

«Колонист, будь бдителен! Разыскиваются преступники...»

Эта череда розыскных объявлений привлекла внимание Кая, однако ни себя, ни шефа отряда Кси он в списке не обнаружил. Побитые жизнью физиономии пиратов и контрабандистов сменяли друг друга как образы в калейдоскопе. Порой попадались и благообразные лица — в основном расхитители средств и нарушителей колониальных директив.

«Ну, по крайней мере, я имею фору в бегстве», — подумал Эсперо, поправил рюкзак за спиной и зашагал дальше.

Поселок, как и космопорт, демонстрировал признаки упадка — обшарпанные дома, нестриженые чахлые деревья и мелкий мусор на мостовой. Наступлением утра он все же кое-как оживал — рабочие покидали дома, стайки детей торопились в школу. Резиденция поставленного Альянсом губернатора выглядела чистой, но очень простой — собранное из стандартных модулей двухэтажное здание с офисом на первом этаже и квартирами служащих на втором.

— Назовите цель появления, — «простуженным» голосом поинтересовался искин.

— Инвестиционные предложения для колонии, нужен прием у губернатора.

— … проходите, — прокряхтел искин после недолгой паузы. — левое крыло, третий кабинет. Вам повезло, губернатор Эрик Минич сейчас не занят.

Эсперо вошел.

Минич оказался еще не старым человеком, приятного вида и обходительным, но, очевидно, почти ничем не занятым в захолустной космической дыре. Чиновник жестом пригласил гостя присесть.

— Доброго утра. Как к вам обращаться? — спросил он на эсперанто.

— Тим Рампо, — солгал Кай, использовав при этом имя из поддельных документов.

— Снимите, пожалуйста, ДР-очки. Вот так, спасибо. Чем могу быть полезен, сеньоро Рампо?

— Буду краток — у меня деловое предложение. Хочу развернуть на Тилии установку генетической репликации. Буду выращивать полноценные взрослые организмы из записей геномов. Породистых животных — для сельского хозяйства планеты, экзотических — на продажу любителям. Готов вложить личные средства. От вас хочу малого — официального разрешения на работы по технической генетике и, если можно, рекомендаций, где арендовать подходящий для лаборатории ангар.

— Очень интересно, — ответил Минич, хотя лицо губернатора особой радости не выражало. — В другое время, сеньоро Рампо, я бы от души радовался новым возможностям для колонии, но…

— Проблемы?

— Только одна, но огромная — наш городок закрывают.

— Почему?

— Все потому же — из-за недавних поправок Лиги к кодексу колонизации. У вас хватит терпения послушать эту безобразную историю от начала и до конца?

— Думаю, придется.

— Отлично, ну как слушайте. Людей на Тилии всего десять тысяч — один этот городишко. Через нас торговали с Ушедшими, пока отношения не испортились, но теперь маршрут никому не нужен.

— Я мог бы…

— Все гораздо хуже, сеньоро Рампо. На планете живет еще одна раса. Довольно долго этих существ считали людьми, небольшой реликтовой ветвью Ушедших, опустившейся до первобытного состояния.

— Такое бывает.

— Бывает, но тут другой случай. Чертовы ученые раскопали, что, мол, аборигены Тилии — совершенно особенный вид. Они дальше от нас, чем Ушедшие — сирмийцы и гирканцы, и, строго говоря, вообще не люди и никогда ими не были.

— Разумны?

— На уровне питекантропа. Кроме того, у них очень короткая жизнь, всего пятнадцать лет.

— Агрессивны? Мешают колонии?

— Ну, как сказать. В начале освоения планеты эти существа нападали на переселенцев и и, конечно, получали вооруженны отпор по общим правилам, как преступники. До тех пор пока их считали людьми, все шло нормально, но как только тилийцев признали полуразумной нечеловеческой расой, они стали стороной первого контакта. Наносить ущерб слаборазвитым ксеносам запрещает новая поправка к кодексу колонизации. Департамент колонизации на Земле решил — наш город в упадке, особой ценности не имеет, а потому идет под эвакуацию. Всех, включая меня, заберут на Землю. Вы, сеньоро Рампо, опоздали со своим предложением.

— Понятно. Ну что ж, заправлю челнок, поищу другую колонию. Надеюсь, здесь можно купить минус-материю.

— Зря надеетесь — нельзя. Все запасы конфискованы для эвакуации поселка. Вас мы, разумеется, не бросим — найдем место на транспортном корабле. Однако, груз на борт не возьмем — его придется оставить.

Эсперо выругался в душе.

— Не пойдет, — буркнул он вслух. — Там мой генорепликатор.

— Понимаю, сожалею, у всех бывают потери.

— Возможно, взнос в криптонах мог бы улучшить ситуацию…

— Не мог бы, простите, нет.

Эсперо едва подавил шевельнувшуюся ярость. Избиение губернатора Минича улучшить ситуацию не могло, и он распрощался с чиновником, не скрывая раздражения.

...Город и вправду, доживал свой срок. Нежилые здания окраины разбирали на части. Колонисты собирали скарб и набивали вещами контейнеры. Мужчина в форме планетарной обороны пытался их урезонить.

— Не возитесь с барахлом! — вопил он в мегафон. — На борт ничего брать не станут! Лига все компенсирует в криптонах!

Его не слушали, продолжая бессмысленную работу.

Кай миновал ссорящихся, прошел городишко насквозь и зашагал к своему челноку.

«Улететь — нет топлива, хотя… минус-материю можно отнять».

Этот вариант представлялся заманчивым, но только на первый взгляд и поиски нового пристанища он не отменял. Пожилой сторож пакгауза помахал прохожему рукой.

— Эй, сеньоро, подойдите поговорить!

— Чего тебе? — не слишком вежливо отозвался Эсперо, решив все-таки задержаться.

— Вижу, ты попал, — заметил старик с явным ехидством и сразу перейдя на «ты». — Если нужна «минусовка», сразу скажу — ее на Тилии сейчас нет. Все остатки — в варп-ядре баржи «Тиелонг» на орбите, и тебе их не взять, будь ты хоть десять раз супервиро.

— А я разве супервиро?

— А что — разве нет? Я вас, счастливчиков, за полкилометра вижу. На Тилии сила тяжести один и два «же», а ты без экзоскелета бодро шагаешь. Но-но! Не надо сердиться. Я же ничего плохого не сказал.…

— Зачем звал?

— Дело есть. Могу продать за криптоны все консервы с пакгауза.

— Вот как. Тут весь пакгауз — брошенный груз.

— Ну, не скажи. У меня утилизатор работает. Могу уничтожить, могу тебе продать, если хочешь остаться.

— За четверть цены, — предложил Кай, напоказ подумав.

— За половину.

— За треть.

— Ладно, забирай за треть, — сторож вздохнул. — Тяжело мне будет на Земле, — добавил он уныло и, похоже, честно. — На Тилии, конечно, не богато, зато я здесь родился, здесь жизнь прожил.

— На Земле у тебя будет всё.

— Ну да… может быть. Только там на все инструкции и директивы. Собачку просто так не выпустишь. Видел, наверное, моих псов? Качественные звери, на капитан «Тиелонга» сказал — на борт не возьмет. И куда их теперь? Бросить — жалко. Перестрелять — рука не поднимается.

— А про тилийцев что-нибудь знаешь? — спросил Кай, чтобы переменить тему.

— Тилийцы… Ну, мы их зовем «аборигены», коротко — абы. Погоди, погоди… Ты, наверное, с губернатором Миничем болтал? Ну так он тебе правду сказал, абы — не