Сыны Меркурия - Елена Долгова

Елена Долгова

Сыны Меркурия

Пролог

Система Траппист, планета Тилия, пятисотый год вапр-эры

Солнце опускалось за холмы, и Тритий, стоя на пороге святилища, разглядывал закат — кучевые облака цвета золы и огненно-красную полосу неба возле самого горизонта. Этот иллюзорный огонь был красив, и старейшина наслаждался последним в своей жизни вечером. Он знал, что смерть к нему и ко всем остальным придет на рассвете.

Когда заря угасла, Тритий поднялся по ступеням, трещины которых поросли мхом, и прошел сквозь оплетенную диким виноградом дверь зиккурата. В зале горели свечи. Ароматические гранулы медленно плавились в чаше. Джани, помощница Трития, стоя на коленях, молилась у алтаря. Ее светлые волосы и полы синего балахона касались мрамора, губы беззвучно шептали литанию… Закончив ритуал, девушка медленно поднялась, и бросила на Трития свойственный только ей, одновременно робкий и гордый взгляд.

— Есть ли вести от Космофлота, уважаемый?

— Только плохие. Их командир связался с губернатором и передал, что все уцелевшие корабли уходят на базу.

— То есть, они решили нас не защищать.

— Адмирал будет защищать другое место, то, что они называют «стратегическим узлом», к тому же, что две трети его солдат уже мертвы, а их корабли в виде обломков плавают в космосе.

— Значит, завтра все мы умрем.

— Не обязательно, — великодушно солгал старейшина. — Будем прятаться в пустошах, Потом пообещаем захватчикам нашу покорность, и они поймут, что больше с нас нечего взять.

— Сами знаете — ничего они не поймут. Этих существ не смягчить, а люди Альянса нас бросили.

Щеки девушки горели от гнева.

— Джани... Ты сейчас не владеешь собой. Прибереги силу духа для последних минут.

Тритий заметил, что крайняя свеча в ряду других совсем догорела, прервал отповедь, взял щипцы и машинально устранил замеченный непорядок.

— Я знаю, что у тебя на уме, Джани, — неожиданно охрипшим голосом продолжил он. — Даже и не думай!

— Но почему? Разве это не хороший выход для всех? Сейчас самый подходящий момент, чтобы разбудить Спящего...

— Твои слова — настоящая глупость.

Тритий медленно покачал головой. Где-то глубоко в левом боку болело усталое сердце. «То, что я собираюсь сказать этой девочке — безусловно, ересь, хотя и правда. Впрочем, правда даст ей шанс, а я так устал молчать... В любом случае, завтра мы все умрем».

— Присядь на скамью, успокойся и не думай, будто я упрямый старый дурак. Признайся мне честно — что ты думаешь о Спящем?

— То же, что и все остальные. Он прекрасен. Он велик. Очень-очень давно боги прилетели к нам со звезд и создали мир Тилии. Они подарили нам знания, накормили голодных и превратили тилийцев в процветающий народ. Боги защищали нас от врагов и правили милосердно. Потом они ушли, все, кроме самого главного, который до сих пор спит в подземелье святилища. Сейчас его нужно разбудить! Тритий прищурился на пламя факела и угловатые тени на стенах.

— История не совсем права, — сказал он, глубоко вздохнув, словно бросаясь с обрыва в воду. — Чужаки действительно появились здесь, но всего сто лет назад. Все, что совершили, смешалось со старыми сказками. От тех, кого ты считаешь богами, остался корабль и записи, я их читал и клянусь тебе, Джани — это были опасные существа. Пожалуй, герои, но, конечно, не боги.

— Если Спящий — герой, почему он не защитит свой народ?

Тритий ответил не сразу, он долго молчал, костлявые пальцы старейшины едва заметно дрожали.

— Люди будто мелкие букашки на камне планеты, — прошептал он, печально улыбнувшись поступившей тьме. — Скорее всего, Спящий видел благо иначе, чем мы. Много лет назад, до прибытия на Тилию, он пролил немало крови. Разве не эту историю ты видишь на фресках в святилища?

— Фрески — только символы, надписи непонятны, а легенды о божественных воинах есть у каждого народа.

— Наша планета — особенное место. Не каждого героя легенд можно увидеть своими глазами.

— Так разбудите его, уважаемый. Чего теперь бояться? Какая разница, если завтра все умрут?

— Для нас уже никакой, но кто потом укротит ярость? Я молюсь его великой душе, готов умереть на ступенях святилища, но никогда не подойду к его саркофагу ближе, чем на три дозволенных шага. Слышишь — никогда.

Холодный ветер налетел с гор, проник в открытый проем, задул пару свечей, взъерошил волосы Джани, тронул лысину старейшины и полы его балахона.

— Ты понимаешь меня, девочка?

— Да.

— Для замка крипты нужен особый ключ. Брось эту затею, иди к родным, бегите на пустоши, попытайтесь там уцелеть.

— А как же вы сами?

— Я тоже схожу в город, попрощаюсь с племянниками и вдовой брата. В святилище вернусь на рассвете, но тебе возвращаться не надо.

Тритий шагнул в темноту, Джани проводила взглядом сутулую спину старика.

Часть 1. Тилия

Глава 1. Чужак приходит

Планета Тилия, сто лет назад

Челнок опустился на поверхность до астрономического рассвета. Прочные опоры тяжело ткнулись в грунт, рампа с грохотом опустилась на сожженную двигателями траву.

Кай Эсперо шагнул на ее металлическую поверхность, спустился вниз, полной грудью вдохнул странный воздух нового мира. Основной космодром располагался севернее, там временами моргали бортовые огни малых кораблей.

«Теперь только выдержка, только осторожность». Он ладонью взъерошил волосы, сдвинул их на лоб, вытащил из сумки и надел инженерные ДР-очки, которые сильно меняли лицо. Одежда и снаряжение как нельзя лучше подходила к принятой им роли — качественные, но слегка потрепанные, они создавали образ средней руки предприимчивого колониста.

Эсперо заблокировал дверь челнока, закинул за спину рюкзак, и неспешно прошел через открытую зону космодрома. Вереница управляемых искинами машин уже везла грузы к пакгаузу. Вся эта мирная суета не могла скрыть непреложных фактов — машины были старыми, пакгауз — почти ветхим. Складской сторож окинул прибывшего недовольным взглядом и не ответил, когда Кай поздоровался.

На окраине поселка грызлась стая полудиких бродячих псов. Один из них, самый крупный, задрав ногу, пометил массивную тумбу с голографической «информационной доской». Почуяв супервиро, пес зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом, однако чужак не наградил животное ни подачкой, ни окриком, ни пинком. Внимание Кая привлекла лента новостей — плывущая в воздухе череда надписей и таких же объемных картинок.

«Фестиваль огненной живописи на Ферее»

«Лига Земли утвердила поправки к кодексу колонизации»

«Набор курсантов в Академию Космофлота — неизведанные миры ждут вас!»