Статус: Я, конечно, новичок - Андрей Мельник

Я не перебивал, не торопил, не давил, и вообще старался не дышать, если честно.

— Я не люблю помогать первым встречным, но твой случай особый… Я и сам прошёл через нечто подобное. Только вот у меня ушло на это почти сорок четыре го-о-ода… Век же твоего вида, в отличие от моего, не настолько долог. Думаю, во всём этом есть какая-то ирония и тайный замысел Системы… — оскалился медведь, о чём-то подумав, и продолжил: — Как бы там ни было, прямо здесь и сейчас я тебе не помогу. Да и не хочу, если честно. Сперва хочу понять, достоин ли ты моих сокровенных знаний… — прищурился он. — После Турнира отправляйся в королевство эльфов Натимбор. Я в гостях там последние десять лет. И ещё столько же пробуду. Придёшь туда и найдёшь меня — значит, достоин. Нет… Ну, значит, нет смысла мучаться тебе. Оставайся Новичком, ведь ты, как я погляжу, и так неплохо устроился, — ухмыльнулся он. — А теперь пора порвать парочку демонов во благо Системы!

Во благо Системы? Эти испытания что, как-то на неё влияют?

Моё удивление было, видимо, слишком отчётливо написано на моём лице. Друид хмыкнул и рассмеялся:

— Эх, зелёный Новичок. Как всё просто было, когда я сам таким был…

И медведь ушёл, оставив меня с кучей вопросов…

Начнём с того, что я понятия не имею, где искать это королевство эльфов. И закончим, пожалуй, на этом. Всё равно я только что получил слишком много странной информации. Ещё и Алиса стоит, глазами хлопает… Делает вид, что ничего не понимает.

«Ой, да забей. Он старый, у него уже мозги немного высохли, вот он и болтает всякое. Старик же! Таким только и дай поболтать!»

«Он старше тебя?» — удивился я.

Алиса в ответ хмыкнула обиженно и отвернулась.

Видимо, всё-таки она старше… И её это бесит.

Таймер неумолимо отсчитывал последние секунды:

0 минут 47 секунд…

0 минут 46 секунд…

Я вернулся на своё место и мысленно обратился к Алисе:

«Что ты знаешь о демонах?»

Лисица материализовалась рядом, и взгляд её стал серьёзным.

«Достаточно… Скажу сразу: не геройствуй. Демоны — это не те монстры, с которыми ты сталкивался раньше. Они сильны, могущественны и смертельно опасны. У них нет слабостей, которые можно использовать. Они не устают. Не боятся боли. И самое главное… — Она сделала паузу и заявила, глядя мне прямо в глаза: — Твой пистолет против них бесполезен. Это магические создания. Физический урон они почти не получают.»

Отлично. Просто замечательно!

«То есть мне придётся полагаться только на меч и магию?»

«Ты придёшь к финишу живым, если будешь думать головой, а не махать клинком. Твоя задача — ВЫЖИТЬ. Не убить больше всех. Не показать себя героем. А просто выжить! Больше я ничего тебе посоветовать не могу.»

0 минут 15 секунд…

0 минут 14 секунд…

Я достал из пространственных карманов Зелёный щит и меч от Брячедума. Пробежался глазами по зельям и гранатам. Глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Стая осталась в том мире? Я правильно понимаю?»

«Ага. Рассчитывать ты можешь лишь на меня. Ну и себя, разумеется. Я постараюсь вывести тебя из-под удара».

0 минут 5 секунд…

0 минут 4 секунд…

0 минут 3 секунд…

Вокруг меня другие чемпионы становились в боевые стойки, активировали артефакты, шептали заклинания, сияли от усилений. Мохнатое дерево начало светиться зелёным светом. Кто-то из драконидов покрылся тонким слоем светло-голубого пламени.

0 минут 2 секунд…

0 минут 1 секунд…

0 минут 0 секунд…

Мир взорвался белым светом.

Ощущение было такое, будто меня пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно… Желудок подпрыгнул к горлу, голова закружилась, и на секунду я потерял ориентацию в пространстве.

Это было намного жёстче, чем я привык… Ощущения отвратные! Надеюсь, это сделано для антуража. А если оно и в следующий раз так будет…

Когда зрение восстановилось, я обнаружил себя стоящим посреди узкой улицы.

Заброшенный город. Или то, что от него осталось.

Здания вокруг были… странными. Они стояли под невозможными углами, словно законы физики решили взять выходной. Некоторые дома буквально висели в воздухе и медленно вращались вокруг своей оси.

Из окон лился багровый свет. Где-то вдалеке раздавался протяжный вой: не то ветер, не то живность какая-то.

Небо… Если это вообще можно назвать небом. Переливается всеми оттенками фиолетового и чёрного. И вместо облаков плывут какие-то полупрозрачные тени, которые иногда превращаются в лица. Искажённые и кричащие.

— Жутковато… — прошептал я, медленно оборачиваясь.

«Добро пожаловать в город, захваченный демонами», — мрачно прокомментировала Алиса.

«Такие реально существуют?» — удивился я.

«Как минимум существовали… Вообще, не думай об этом. Займись наблюдением. Я на разведку. Укройся где-нибудь», — произнесла моя покровительница и исчезла.

Где-то справа раздался взрыв. Потом крик. Короткий. Оборвался на полуслове. Кто-то уже начал сражаться. Или умирать…

Я активировал «Глубокий анализ», осматривая окружение. Выводов не было. Слишком мало информации.

Я прижался спиной к стене ближайшего здания — того, что хотя бы стояло вертикально — и начал осторожно двигаться вдоль неё. Меч в правой руке, щит готов прикрыть. Каждый шаг делаю осторожно, стараясь не шуметь.

Откуда-то сверху полилась музыка или нечто подобное. Хотя нет, не совсем музыка… Больше похоже на смех, переходящий в мелодию. Весёлую, карнавальную и безумную. Она доносилась откуда-то сверху.

Принюхался, пытаясь найти источники угроз, и в нос ударил запах серы… Он был повсюду. Но кое-где запах оказывался в разы сильнее. Эти места я решил обходить стороной.

Повернул во внутренний двор, где вроде было тихо и спокойно. К моему удивлению, внешняя стена дома превратилась во внутреннюю. Словно кто-то испарил часть дома и проложил здесь дорогу. Я видел стены комнат, по которым будто бы прошлись чем-то, спиливая бетон и арматуру.

На стенах комнат, по которым я мазнул взглядом, висели картины. Огромные, в золочёных рамах. И каждая размером с дверной проём…

На них были изображены сцены. Праздник. Люди в масках танцуют, пьют и смеются. Но чем дольше я смотрел, тем больше понимал, что что-то не так…

Маски были слишком реалистичными. Танец — слишком резким.

Стоп! Они что, реально двигаются? А этот жутковатый смех…

Одна из фигур на картине повернула голову и посмотрела прямо на меня.

Я отпрыгнул назад, выставляя щит. Слишком поздно…

Из холста с мокрым хлюпающим звуком вырвалась рука. Тонкая, длинная, с чересчур длинными пальцами. За ней последовала вторая. Они схватились за