Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Нет, конечно, – сказал он. – Не я начну войну, а Эльдур. Я попросил тебя выковать эти мечи лишь для того, чтобы устрашить его.

Илит вздохнул.

– Эльдур не хочет воевать. Он отказался служить Агарату, когда тот пал. Он хочет мира, как и все мы.

Варин посмотрел на Илита.

– Ты уверен?

Илит ответил не сразу.

– Да, уверен, – наконец произнес он, хотя пауза получилась красноречивой. – Мы воевали столетиями, но последнее перемирие длится уже почти полвека. Боги мертвы, Варин. Это новый мир, и он наш.

Варин медленно кивнул, хотя и не поверил словам друга. Илит – кузнец, прекрасный строитель и ремесленник, в этом ему нет равных. Но он никогда не был воином. Он не видел того, что видел Варин. Илит не сталкивался с Агаратом и его бесконечной жестокостью, с драконами, которых он называл своими детьми.

Варин со многими сражался, многих убил и много раз сам был убит. Но его злейший враг по-прежнему оставался непобежденным.

– А как же Друлгар? – спросил он и увидел, как Илит посерьезнел. – Повелитель драконов все еще жив. Он вынашивает зло в своем горном гнезде. И с этим злом не справится даже Эльдур. Что будет, когда Друлгар расправит крылья и захочет отомстить за гибель своего хозяина? Он ведь захочет, Илит. Однажды точно захочет. А боги, которые могли бы нас защитить, мертвы.

Илит задумчиво перевел взгляд зеленых глаз на каменный пол. Он прекрасно понимал, какую опасность представляет Друлгар Ужасный. Илит и Варин знали, что гигантский дракон уже много лет в спячке, но однажды он проснется и разрушит королевства, которые они с таким трудом строили.

Эльдур ни за что не уничтожит дракона, сколько бы его ни просили. Когда-то он летал на Друлгаре, сражаясь за Агарата, бога огня, и ведя его армию в бой. Но когда Агарат пал, дракон перестал повиноваться Эльдуру.

«Однажды Друлгар вернется, – мрачно подумал Варин. – Он придет за мной и моими близкими».

Илит подошел к клинкам, и это отвлекло Варина от мыслей.

– Если Друлгар придет, – едва слышно сказал он, – ты победишь его, Варин. Эти клинки… Они сильнее всех остальных клинков, которые я создавал. Они и по отдельности впечатляют, но вместе…

Варин подался вперед.

– Вместе? – тихо повторил он. – Их силу можно как-то объединить?

Илит улыбнулся и отошел от стола.

– Эту тайну, друг мой, я пока оставлю при себе.

Варин нахмурился и выпрямился во весь рост, заполнив собой пещеру.

– Ты мне не доверяешь?

Илит не ответил.

– Думаешь, я сам поднимусь на Чешую и стану в одиночку сражаться с Друлгаром? Ты не имеешь права скрывать это от меня, Илит. Это клинки Вандара – моего бога, а не твоего. Не тебе решать, что с ними делать.

Илит долго молчал.

– Мне решать, – сказал он наконец. – Потому что это мой долг. Эти клинки дадут тебе часть божественной силы Вандара. И если ты используешь ее, чтобы убить Друлгара, то что тогда сделает Эльдур? Перемирие будет нарушено, и война начнется с новой силой. – Он покачал головой. – Если Друлгар решит нагрянуть, ты должен его дождаться. Но я не дам тебе разбудить его. Что, если мы неправильно толкуем его намерения?

Варин фыркнул.

– Мне известны его намерения, как и планы Эльдура. Его слова о мире – притворство. Он жаждет войны, и так было всегда. Перемирие не будет длиться вечно.

– Может, ты и прав, – печально произнес Илит. – Но я не позволю тебе его нарушить. Я сохраню эту тайну, Варин. И сам решу, когда ее раскрыть.

Варин глубоко вздохнул и застонал так, что его голос эхом разнесся по всей пещере и долетел до города. Но затем ему все-таки удалось взять себя в руки.

– Хорошо, – сказал он, понимая, что выбора нет. Решение Илита было твердым, как сталь, из которой он ковал свои мечи. – Я верю тебе, как и прежде. И доверяю тебе наши земли.

Они вышли из пещеры на утренний воздух и остановились, любуясь новым миром, который создали своими руками. Илит смотрел вниз, на свой город, а Варин устремил взгляд на юг, за моря и земли, горы и реки, за бескрайние равнины, туда, где стоял Эльдурат, столица нового королевства.

«Это наш последний шанс, Эльдур, – подумал Варин. – Если мы встретимся снова, пути назад уже не будет. Если проиграем сейчас, то навсегда».

Они проигрывали много раз. В глубине души Варин все еще помнил, каково это – когда твоя плоть поджаривается на твоих же костях. Горение. Запах. Он слышал, как хрустят кости, как рвутся мышцы. Он знал, каково это – быть раздавленным, проглоченным, сожранным заживо. Однако раньше смерть была для него лишь досадной помехой. Да, болезненной и страшной, но он всегда знал, что Вандар вернет его к жизни и вновь даст возможность бороться. А что теперь? Вандара, Агарата и остальных богов больше нет, и вместе с ними исчез их дар бессмертия.

Варин осознавал, что однажды его час придет. Он уже чувствовал, как тело слабеет, а божественная сила угасает. Сколько ему еще осталось? Несколько столетий? Тысяча лет? Война всегда была для богов развлечением, игрой, но теперь она стала серьезным испытанием.

«Мы больше не полубоги, – подумал Варин. – Мы обычные люди. Нам дарована долгая жизнь и магические способности, но мы все равно люди, мы можем ошибаться. И мы смертны».

Варин глубоко вздохнул, пытаясь собраться и прогнать мрачные мысли.

«Помогут ли клинки? Может, с ними я стану таким же, как Вандар? Всемогущим бессмертным небожителем».

Варин склонил голову и улыбнулся. Он знал, что Илит рано или поздно откроет тайну. Это лишь вопрос времени.

Глава 1. Йоник

3500 лет спустя

Ночной воздух задрожал. В темноте со скрипом открылись огромные черные ворота. За ними простирался вид на высокие башни и острые шпили. Размеры крепости было довольно сложно определить: и днем и ночью ее окутывали тени нависающих горных пиков и утесов. Потому ее и назвали Крепость Теней: солнце редко освещало эти стены.

Зимний туман расступился, когда через ворота прошли двое мужчин. Их черные кожаные сапоги хрустели по утрамбованному снегу на коротком каменном мосту, пропасть под которым уходила глубоко во тьму. Не бросив даже единого взгляда на нее, мужчины продолжили путь, сражаясь с ветром, и вскоре добрались до небольшого плато на другой стороне.

Они остановились. Перед ними раскинулись