Игра клеток - Гарри Конолли

мне домой, не спросив адреса. У меня дрожали руки, и я схватилась за ногу, чтобы скрыть прилив адреналина. За последние семь месяцев я часто думала об обществе. Кроме визита пожилого человека с усиками щеточкой, который рассказал мне о Хаммер-Бей, я ничего от них не слышал. Мне даже Аннализ не позвонила и не сообщила, как у нее дела. Я говорил себе, что хочу освободиться. Я говорил себе, что хочу, чтобы меня забыли.

Но теперь они снова пришли за мной, и каждый светофор и рождественское украшение казались насыщенными красками. На самом деле, все мои чувства, казалось, обострились до предела. Я снова почувствовал себя живым и была благодарен за это.

Подъехав к дому моей тети, я попросил Кэтрин подъехать к черному ходу. Я поднялся по лестнице в квартиру своей свекрови, расположенную над гаражом, и вошел внутрь. Я подошел к книжной полке и вытащил листок бумаги из-под двух книжек в твердом переплете, выпущенных на дворовой распродаже. Он был заклеен с обеих сторон почтовой лентой и покрыт ламинатом. На одной стороне был нарисован символ.

Мой призрачный нож. Это было единственное заклинание, которое у меня было, не считая защитных татуировок на груди и предплечьях. Впрочем, они не в счет, призрачный нож был заклинанием, которое я создал сам, и я чувствовал его так, словно оно было частью меня.

Я сунул его в карман куртки и огляделся. Что еще мне было нужно? У меня были бумажник, ключи и даже, впервые в жизни, кредитная карточка. Нужно ли мне взять с собой чистое нижнее белье и смену одежды?

Кэтрин просигналила. Наверное, на это не было времени. Я бросилась в ванную и схватила зубную щетку. Затем быстро написала тете записку, в которой просила передать, что меня не будет некоторое время, и, пожалуйста, не волнуйся. Кэтрин просигналила еще раз, прежде чем я закончила. Я понесла записку вниз по лестнице и еще больше разозлила Кэтрин, побежав к задней двери дома. Я прикрепила записку с обратной стороны венка к сетчатой двери, задев ею раму.

Внутренняя дверь внезапно распахнулась. Там была тетя Тереза, она смотрела на меня снизу вверх.

— Рэй? — На её тонких седых волосах была вязаная шапочка, а на шее яркий красно-зеленый шарф. Ей было холодно, она всегда мерзла. Это была одна из многих вещей в ней, которая заставляла меня волноваться.

— Ой! Я думал, сегодня вечер кино. Я оставлял тебе записку.

Должно быть, она пришла посмотреть, кто сигналит.

Она распахнула сетчатую дверцу и взяла записку согнутыми от артрита пальцами.

— Завтра вечер кино, дорогой — Она развернула записку и прочитала ее. В записке не упоминалась моя мать, это была легенда Кэтрин, а не моя, и я не собирался лгать своей тете о её младшей сестре.

Я взглянул на комнату позади нее, ожидая увидеть дядю Карла со значком и синей униформой, хмуро смотрящего на меня. Его там не было.

Тетя Тереза заглянула ко мне.

— Ты вернешься на Рождество?

То, как она это сказала, поразило меня. Конечно, у меня были подарки для нее и Карла, но я не ожидал, что ей будет не все равно, если я... Я чувствовал себя идиотом.

— Я надеюсь — сказал я искренне.

Она подошла и обняла меня. Я обнял её в ответ. Она немного знала о том, что я делал. Не о самом обществе, и не настолько, чтобы попасть в беду, но достаточно, чтобы волноваться.

— Будь осторожен.

Мы отпустили друг друга. Я спустился по лестнице и поспешил к машине Кэтрин. Мне следовало сказать ей что-нибудь ободряющее, но было уже слишком поздно. Пора ехать.

Я сел в машину и пристегнулся. Мой адреналин зашкаливал, и я не мог сдержать улыбки. Кэтрин не понравилась эта улыбка.

— Теперь у ты готов?

Призрачный нож в моем кармане казался проводом под напряжением.

— Да.

Она проехала по переулку и вырулила на улицу. Я подумал, что было бы лучше позволить ей рассказать мне, что происходит, когда она будет готова, но, проехав в тишине четыре квартала, я не смог сдержаться.

— Что за срочность?

— Ну... — начала она, затем замолчала, проезжая оживленный перекресток. Язык её тела снова изменился она была раздражена. Я не был уверен, почему, разве мне не имело смысла заехать домой, прежде чем идти на работу?

— Ну — повторила она — сегодня утром мы узнали, что будет аукцион. Сегодня вечером. На самом деле, возможно, это происходит прямо сейчас, хотя я надеюсь, что нет. Я потратила целый час, чтобы заехать за тобой, так что надеюсь, ты того стоишь.

Это была внезапная перемена тона. Я удивился, откуда это взялось.

— Я сделаю все, что в моих силах — сказал я, но это заставило её нахмуриться и шумно выдохнуть.

— Что выставлено на аукцион?

— Хищник.

Это был ответ, который я не хотел слышать. Хищники, странные сверхъестественные существа, обитающие в Пустых Пространствах. Пока что я видел двух, а также груду трупов, которые они оставляли после себя.

— Знаешь, какого вида?

— Какого вида? — Похоже, она сочла этот вопрос идиотским, но я понятия не имел, почему — Нет. Я не знаю, какого вида.

— Хорошо — Я был осторожен, чтобы не огрызнуться ей.

— Кто ты? — спросила она. Она оглядела меня с ног до головы. Я не почувствовал особого дружелюбия, исходящего от нее.

— Я Рэй Лилли — ответила я, сохраняя нейтральный тон — Помните? Вы только что сняли меня с работы.

— Я знаю, как тебя зовут — сказала она, опустив слово "тупица", но все равно подразумевая его.

— Что ты делал в том супермаркете? Что ты делаешь в той квартире?

— Работаю. Живу.

— Это не прикрытие для миссии? Хорошо. Что я хочу знать, так это кем ты являешься в Обществе. Потому что ты определенно не пэр. Ты ученик? Союзник?

— Я не тот, не другой — сказал я.

— Я деревянный человек Аннализ Паулисс.

Она резко выдохнула, затем тихонько рассмеялась про себя.

— Ради бога — сказала она и замолчала. Еще через несколько секунд она заехала на парковку "Пицца Хат". Она не выключила двигатель — Хорошо — сказала она, и по её тону я понял, что мне не понравится то, что она собирается сказать — Кто-то облажался. Тебя не должно было быть здесь, не со мной, и мне не следовало тратить чертов час на то, чтобы забрать чертова деревянного человечка, тем более на якобы срочную работу. Какой смысл брать тебя с собой? Ты мне не нужен. Черт,