Мастер Марионеток строит Империю. Том 5 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Зато я теперь сильная! — гордо заявила княжна. Она подошла к массивному бронзовому канделябру и, чтобы доказать свои слова, обхватила его двумя ручками.

— Артемия, не надо… — Альвор напрягся, его фиолетовые глаза вспыхнули.

Толстая бронза смялась под маленькими пальчиками, как пластилиновая. Артемия с легкостью завязала канделябр узлом и радостно продемонстрировала отцу получившийся «бантик».

— Та-дам! Нравится?

— М-м-м… вполне, — Альвор выдавил улыбку.

Он подошел к дочери и присел перед ней на корточки. Артемия тут же бросилась ему на шею. Альвор инстинктивно, на одних лишь рефлексах ветерана, уплотнил ауру Девятой Тени вокруг своей грудной клетки.

Дзынь! — мифриловые ручки сжались на его шее. Если бы не щит, его шейные позвонки сейчас бы жалобно хрустнули. Альвор похлопал свою персональную маленькую машину смерти по спине, чувствуя под идеальной искусственной кожей гудение скрытых маго-двигателей.

— Пап, а когда сеть починят? — спросила девочка, отстраняясь. — Я хотела дяде Маркусу по видеосвязи показать, как я умею жонглировать гирями! Он обещал, что если я ничего не сломаю за неделю, он встроит мне в пальцы фонарики!

— Не скоро, милая. Какая-то авария на центральных магистралях, — соврал Альвор, хотя сам был не на шутку встревожен тишиной в эфире. — А насчет фонариков… я обязательно поговорю с Маркусом. И попрошу его встроить тебе еще и регулятор мощности.

Альвор улыбнулся, глядя на её сияющее (хоть и искусственное) личико. Да, Маркус Ван Клеф оказался тем еще безумцем с сомнительными методами. Но он вернул ему дочь. Пусть пока только в виде аватара, но Альвор снова мог обнять своего ребенка, слышать ее смех.

За это князь был готов простить наглому кукловоду и разгромленный паркет, и даже погнутую фамильную бронзу.

Внезапно тишину покоев разорвал странный высокочастотный звук, от которого у князя неприятно зазвенело в ушах.

Стены комнаты мигнули кроваво-красным. Из скрытых динамиков завыла сирена. Тревога высшего, тотального уровня, которая в поместье Астерия не звучала со времен последней войны с северными кланами.

Улыбка мгновенно слетела с лица Альвора. Добрый, усталый отец исчез. Перед Артемией вновь стоял беспощадный Князь Восточного Предела.

Воздух в комнате сгустился так, что стало трудно дышать. Аура Девятой Тени развернулась во всю мощь, накрывая покои непроницаемым куполом. Альвор выпрямился во весь рост.

— Папа? — Артемия испуганно отступила на шаг. Её механические суставы тихо зажужжали. — Что происходит? Почему красный свет?

— Нападение на периметр, — голос Альвора звучал как удар камня о камень. Абсолютно безэмоционально и смертоносно.

Он развернулся к тяжелым, бронированным дверям покоев.

Артемия решительно сжала свои мифриловые кулачки. В её глазах-окулярах вспыхнули боевые руны, заложенные Валерианом на случай экстренной ситуации.

— Я пойду с тобой! — звонко заявила девочка, делая шаг вперед. — Дядя Маркус встроил мне в ладошки шокеры, а в живот — генератор силового щита! Я помогу тебе бить плохих парней! Я же теперь сильная!

Альвор резко остановился. Он обернулся к дочери, и в его взгляде мелькнула тень нежности. Но она была мгновенно подавлена.

Он подошел к ней, опустился на одно колено и положил тяжелую ладонь на её хрупкое на вид, но по факту непробиваемое плечо.

— Нет, Артемия, — жестко, не терпящим возражений тоном отрезал князь. — Ты останешься здесь.

— Но папа!..

— Это приказ, княжна! — рыкнул Альвор, но тут же смягчился. Он указал рукой на розовый кристалл в центре комнаты. — Твоя главная задача сейчас — защищать свое настоящее тело. Понимаешь? Аватар можно починить, но если они доберутся до кристалла…

Артемия посмотрела на застывшую в розовом свете саму себя, потом на отца. Её маленькие искусственные губы упрямо сжались с тихим лязгом лицевой механики, но она кивнула.

— Поняла. Я буду охранять… себя.

— Умница, — Альвор порывисто поцеловал её в лоб, почувствовав холодный металл под синтетической кожей. — Запри за мной двери. И активируй все защитные контуры. Никого не впускай, пока я не вернусь. Никого. Поняла?

— Даже дядю Карла? — на всякий случай уточнила она.

— Даже Императора, — мрачно процедил Альвор.

Он поднялся, развернулся и решительным шагом направился к выходу. Бронированные створки с шипением разъехались перед ним. Князь Астерия шагнул в коридор, навстречу воющим сиренам и накатывающей волне Тьмы.

Двери с глухим лязгом захлопнулись, отсекая шум.

Маленькая княжна в теле боевой марионетки осталась одна. Она подошла к пульсирующему розовому кристаллу, прислонилась спиной к его прохладной грани и выставила перед собой мифриловые кулачки, с которых уже начали срываться синие искры.

— Ну давайте, — прошептала Артемия, глядя на бронированную дверь. — Только суньтесь. Я вам покажу бантик… из канделябра!

Бронированные двери покоев с глухим шипением закрылись за спиной князя Альвора. В коридоре его уже ждали.

Младший брат Карл нервно теребил кружевной манжет камзола, его глаза бегали, как у пойманного карманника. Рядом с ним, подобно гранитной скале, возвышался капитан дворцовой гвардии Варг, один из ветеранов. Его лицо покрывала весьма живописная коллекция шрамов.

— Докладывай, — бросил Альвор, не сбавляя шага. Его плащ взметнулся за спиной.

Варг с трудом поспевал за размашистым шагом Девятой Тени.

— Полный блэкаут, Мой Князь. Маго-Сеть легла, резервные каналы фонят Бездной так, что у связистов кровь из ушей идет. Мы отрезаны. Кристаллы связи сейчас годятся только на то, чтобы колоть ими орехи.

— Внешние посты?

— Смяты, — мрачно отчеканил Варг. — Я приказал отступать к поместью. Родовые щиты активированы на сто десять процентов. Будем держать глухую оборону.

— Смяты⁈ — ахнул Карл, едва не споткнувшись. — Альвор, мы тратим на внешнее кольцо миллионы золотых! Там минные маго-поля! Как их могли смять за пять минут⁈

Варг скосил на младшего князя единственный здоровый глаз.

— Ваше Сиятельство, минное поле отлично работает против кавалерии и наемников. Но когда на вас бежит трехэтажный куст малины, который поглощает взрывы и отращивает ветки заново, тактика немного меняется.

Альвор хмыкнул.

— Куст малины… У нас сегодня внеплановый субботник? Кто нас атакует, Варг? «Голем-Пром» переоценил себя и решил устроить рейдерский захват?

— Если бы, Мой Князь. Это… флора, — капитан скривился, словно проглотил лимон. — Флора, фауна и хрен пойми что еще. Дикий Лес взбесился.

Они вылетели из дворца на внутренний двор и по широким каменным ступеням взбежали на главную крепостную стену.

Зрелище, открывшееся с высоты, заставило Карла судорожно икнуть и