Золото Омейядов. Часть вторая - Ортензия

возможно, кто-то сидел в ней и по знаку что-то бросил в ямку. Что-то горючее. Но меня больше интересуют вот эти трубы. Пять штук, и если судить по направлению, уходят они в сторону пещеры. Вероятно, это и есть тот самый оркестр барабанов. Только осталось выяснить, где он располагается.

— Ты думаешь, что из этих труб они били? — спросила Элен, подходя ко мне.

— Уверен. А тут всего два варианта. Либо кто-то из девчонок, живущих с нами, им помогал, и эти трубы ведут на территорию, либо проход к оркестровой яме в первой пещере.

— Но на территории никто не остался, и мост был поднят, — сказала Дженни.

— Именно так, — согласился я, — а через другой выход выйти, не подорвавшись, никто бы не смог. Значит, в пещере.

— Но мы её всю осмотрели, — возразила Элен, — никаких тайников не нашли.

— Значит, плохо искали, — сказал я, — но есть и плюс во всём этом. Некому было прийти после дождей и замаскировать трубы. И засыпало их, и края повылазили. Выходит, всех шпионов мы истребили. Остались только четверо старцев-вампиров.

— Интересно, где они? — спросила Дженни.

— Где-то, где есть вода и еда, — ответил я, — сами себе они добывать пропитание вряд ли могут, и если до сих пор не передохли, то, вероятнее всего, скоро нарисуются на горизонте. Да и свежей кровушки попить наверняка захотят.

— Но это не объясняет наличие у диких племён железных труб, — сказала Элен, — и кто их сюда закопал? Сколько лет прошло с тех пор? Железо бы уже превратилось в труху.

— Действительно, — согласился я, — какая-то позабытая технология, а возможно, позабытая специально. На уровне правительства.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила Элен.

— Эти трубы закопали не вчера, но благодаря им держат толпу безграмотных аборигенов в полном повиновении. Сколько в прошлом веке труб проложили по дну океана? Много, и продолжают прокладывать. Согласись, их не меняют каждые сто лет. А в домах трубы? Тридцать-сорок лет, и ремонту не подлежат, нужно новые прокладывать, а то с отоплением полный бардак. А сколько утечек у них? И это просто вода. Так что и здесь трубы из хорошего металла лежат, и возможно, зарыты ещё прошлой цивилизацией. Умели строить наши предки.

— А как их нашли? Как выяснили, для чего они? — спросила Дженни.

— На планете полно тайн, на которые простые смертные никогда не получат ответа. Может быть, эти трубы вообще предназначались для другого. Пойди узнай. Для чего в скале сверлили отверстия и закладывали их? Для того чтобы Опиеми на барабанах играл? Сомнительно. Но во всяком случае, кое-какие тайны мы раскроем. Двинемся по ним и найдём второй конец. Возможно.

Я прикинул, на каком расстоянии трубы находились от жертвенного камня, и стал подниматься наверх.

Правильно подумал: уходили в пещеру они под углом в 45 градусов, приблизительно под статуей богини, ноги которой я должен был целовать по велению шаманки, и далее упирались в тот самый провал. А учитывая глубину амфитеатра, залегали как минимум на пятидесятиметровой глубине. Как вообще такое возможно было сделать?

Толстая сливная труба ещё куда ни шло. К речке был реальный склон, а вот как прокладывали под пещерой?

— Всё-таки в провале секрет, — сказала Элен, когда мы перебрались через мостик и закрепили его под потолком.

— Нужно подумать, — ответил я, прокручивая в голове разные варианты, — разберёмся с зулусами и решим.

Глава 2

Зулусы пришли через три дня. Явились сами и привели толпу женщин.

За это время с тем десятком парней, которых оставил мне в услужении Мензанганкона, мы отстроили мост и укрепили его гораздо надёжнее. Прошлись по домикам на зелёной воде, чтобы убедиться: всех можно будет разместить.

Дэйо сообщила о приближении зулусов, и я забрался по лестнице на стену, чтобы оценить визуально количество. И едва от удивления рот не открыл.

Одной длинной колонной, додумались же! Двигались организованной толпой, а зулусы шли по краям с обеих сторон и напоминали загонщиков стада.

На удивление, женщин оказалось гораздо меньше, так как основная масса осталась на старом месте. Выяснилось, что Чинг перед сезоном дождей отправил две с половиной тысячи воинов в неизвестном направлении, и их жёны наотрез отказались покидать насиженные места. Даже стало интересно, ради чего вождь рискнул оставить племя без защиты и когда вернётся войско с похода?

Но стало понятно, почему в амфитеатре были сплошь женщины. Я-то изначально решил, что это исключительно церемония для девственниц, которые каждый день должны готовить себя к жертве. А оказалось, что мужчины племени где-то шастают.

Но чтобы не произошло ещё одного столкновения, я предложил не тянуть резину и устроить празднество. К тому же и явившиеся женщины готовы были влиться в новое племя.

Собственно говоря, я думал, что брачный обряд у аборигенов идёт по короткой программе: выбрали себе женщин, выпили за здравие и ушли. Но нет, оказалось, тут ещё та церемония!

Целый день на кострах жарилось мясо, а вечером, при свете костров, невесты организовали несколько кругов, один в другом, с небольшими разрывами, чтобы женихи могли обойти всех. Парни, пританцовывая друг за дружкой, втянулись в круг, а девушки, стоя на месте, хлопали в ладоши, создавая звуковой фон.

Когда воин выбирал себе женщину, он останавливался перед ней и начинал выплясывать, при этом что-то подвывая. Если желание было обоюдным, женщина в ответ тоже начинала танцевать, и пара выбывала из круга.

Марафон продолжался до девяти утра, почти четырнадцать часов. Прикинул, что меня к этому времени, не дай бог оказаться на месте жениха, осталось бы только пристрелить, потому как уже бы бился в агонии.

А эти пили, ели, танцевали и выглядели вполне бодрячком. Или на них так эйфория действовала? Как никак, они получили то, за чем несколько лет назад отправились в путешествие.

Неприкаянными остались около двухсот женщин, которые обратно возвращаться не пожелали, но и на территорию мне не хотелось их пускать, учитывая, что у нас уже был слаженный коллектив. К тому же они принадлежали к племени мурси, и видеть постоянно перед собой этих очаровашек с глиняными круглыми дисками во рту и на ушах у меня не было никакого желания.

Удивило, что они вообще пришли. Зулусы мимо них старались проскользнуть как можно быстрее и при этом смотрели в другую сторону. На