Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

до всех платформ наизусть, заучил, пока химер оптимизировал со студентами. Или нет, сначала пусть они тебе покажут, где наша лодка, и тащи сюда лодку тоже. И пусть Игнис еще продемонстрирует тебе, с какой скоростью она движется. А я пока пробегусь до некромантов, тут десять минут ходу. И узнаю, что там было в рапорте тревожной химеры… Откуда Фроссен так уверена, что выживших нет, если они даже записку успели передать?

— Там не записка… — Тея закусила губу. — Ты никогда не видел тревожных химер? Я видела. Они жуткие. Там человеческая голова, вмурованная в тело птицы. Отдельно от птичьей головы. Они прилетают, голову вытаскивают, подключают к легким, и голова рассказывает, что видела… — Тею передернуло.

— Остроумно, — одобрил я. — Ну вот значит, поговорю с этой химерой сам, разберусь с деталями. А, вот еще что! Скажи Элсину, когда будешь его забирать, что нам нужны все химеры-птицы, которые у него есть. У него точно с собой орел, и, кажется, он какого-то баклана уже здесь сделал. А рыбу я у химерологов сам попрошу, думаю, не откажут. Мы же их шефа будем спасать в том числе.

— Вот ради Рюдина они точно не станут стараться, — бледно улыбнулась Тея.

— Некроманты-то? Станут, у них цеховая взаимовыручка очень сильна. Так, все, давай. Я побежал, и ты тоже. Нужно торопиться, но Оллу мы спасем, даже не сомневайся. Ты мне веришь?

— Тебе — верю, — тихо сказала Тея.

Я вновь приобнял ее за плечи, поцеловал ее в щеку — и действительно побежал.

Главное, что я хотел узнать: сколько времени летела химера? Какое там расстояние? Потому что человек может выжить даже в довольно теплой воде без гипотермии всего-то десять-двенадцать часов. Или даже меньше — я нетвердо помнил эти цифры. Помнил, что даже если вода где-то градусов двадцать пять, там все равно ограниченный срок. Плюс усталость, плюс обезвоживание, плюс солнечный удар и ожоги… Некромантов-то мы точно уже не спасем, разве что кто-то из них придумал что-то креативное. Но и для живых возможность спасения сокращается с каждой секундой.

Интерлюдия. Ройга Глерви и творческий подход

Они болтались в воде уже не меньше часа, когда им все-таки попался обломок мачты. Или другой какой деревяшки. Олла сказала, что это не мачта, а рея — такая поперечная фиговина, потому что для мачты она слишком тонкая. Возможно. Ройга прежде не думала, что ей когда-либо пригодятся все эти корабельные термины — они ей даже по работе за полвека ни разу не встретились! А здесь, видно, придется заучить… если сумеет продолжить существовать.

Эта «рея» или как ее там оказалась слишком узкой, чтобы на нее забраться. Даже будь у Ройги ее прежняя способность идеально балансировать, она и то, пожалуй, на ней не удержалась бы. А уж теперь, когда тело уже начинало отказывать, и руки и ноги двигались все хуже и хуже…

Ройга и сама не знала, каким чудом она держалась. Наверное, потому, что перед путешествием в этот мир использовала последние оставшиеся у нее бутылочки с консервантом от малыша Эла. А тот, помнится, в свою последнюю партию вгрохал целое состояние по меркам Руниала — наварил консервант полностью из трехусток! Ну, если готовишь непосредственно на фронтире, еще и не то можно себе позволить.

В общем, консервант, как оказалось, значительно лучше держал оборону против морской воды, чем говорили таблицы Рюдина.

Кстати, как там этот старый хрен? Неужели тоже сгинул? Что ж, случается. И со старыми некромантами чаще, чем с прочими: инстинкт самосохранения им отказывает вместе с человечностью.

Сама Ройга не считала себя старой. Ну да, ей глубоко за семьдесят — и что? Вот если бы на сотню больше…

— Моя госпожа нас обязательно спасет, — тем временем говорила Олла, держась за обломок реи. — Не знаю только, когда… Сколько летит эта некромантская птичка?

— Я тоже понятия не имею, — проворчала Ройга. — Но точно небыстро. Мы три дня шли по морю…

— Мы огибали острова и большую мель, тут можно напрямик. Не знаю их скорость, но они быстрые… Положим, часа четыре… Может, пять. И госпоже еще шесть или семь часов добраться, она очень быстро по воде может… Нужно продержаться ночь до утра — и нас спасут!

«Оптимистка, — подумала Ройга. — Так высокопоставленная Водница и ринулась выручать какую-то простолюдинку, держи карман шире!»

— Ты не продержишься ночь.

— Продержусь! Особенно если привязаться чем-нибудь к мачте. Я разговаривала с одним матросом, он так спасся после шторма. Так можно отдыхать! И можно пить морскую воду, если совсем по чуть-чуть.

— Оптимистка… — теперь Ройга сказала это вслух.

— А толку иначе-то? — фыркнула Олла. — У тебя есть веревка? Или вот, я у тебя ремень видела на брюках. Ремень сними, мне одну руку привяжем, а тебя давай попытаемся все-таки взгромоздить на эту деревяшку и сверху закрепить. Руки-ноги в воде, но голова над водой — это главное! Вот, у тебя ремень, у меня поясок, должно хватить.

«Не поможет, — подумала Ройга. — Все равно до мозга доберется».

Хотя…

Вслух она сказала:

— У меня есть юбка.

— Что?

— Кружевная юбка! Сейчас достану.

— Зачем тебе с собой кружевная юбка⁈

— Чтобы платье сделать, если надо.

Олла засмеялась, фыркнула, сплюнула воду.

— А туфли на каблуках⁈

— Каблуки отдельно. Тоже с собой.

— Ну ты даешь!

— Вот такой я человек, — усмехнулась Ройга.

— Мы твою юбку на полосы будем рвать, что ли? Зачем, если ремни есть?

— Нет. Мы в нее завяжем мою голову.

— Что⁈ — Олла уставилась на нее почти с ужасом.

— Что слышала, — Ройга вздохнула. — У меня уже руки начинают плохо слушаться. Еще немного, и я превращусь в кусок трупа. А потом мозг разбухнет от воды — и хана. Пока не разбух, есть только один способ. Нужно отрезать мне голову. Сможешь держать ее подальше от воды? Это будет нелегко. Я пойму, если ты откажешься. Возня с моей башкой у тебя силы отнимет, меньше шансов спастись самой. Голова — очень неудобный предмет в переноске, а у тебя руки заняты.

Олла выругалась.

— Мать вашу! Почему такая херня случается именно со мной⁈

— Говорю же, я пойму, если ты откажешься…

— Хрена с два!

— Тогда вот тебе еще дополнительный повод для радости: отрезать голову самому себе ну никак нельзя. Так что я нанесу первый удар, уж насколько получится, а дальше допиливать тебе.

— Серьезно⁈

— Серьезно. Но если уронишь мою голову, и она утонет, я не буду являться тебе в кошмарах.

Почему-то совершенно невпопад вспомнился старый эпизод, тридцатилетней примерно давности. Ройга изо всех сил погоняет