Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

И он знал об этом. Конечно, Кровожадный принц прекрасно понимал, что это значит. Но он привык хранить секреты. Согласно донесениям моих шпионов, Приска даже не знала, что он фейри. И по всему выходило, что он по-прежнему держал ее в неведении.

Если наследница трона смесков в самом деле настолько умна, как показывала до сих пор, она расстанется с ним при первой же возможности.

МАльчик

В замке стояла тишина. Это первое, что он заметил.

Никогда прежде здесь не бывало так тихо. И от осознания неправильности происходящего кожа мальчика покрылась мурашками. Медленно, словно кухонный кот, за которым он наблюдал сегодня, мальчик повернул голову.

Паринта спала прямо в кресле, с вязанием на коленях. Мальчик нахмурился. Она никогда не спала в темноте. Именно поэтому в числе прочих причин Паринта следила за тем, чтобы по ночам мальчик не вылезал из своей постели. Она отдыхала днем, а в тихие ночные часы предпочитала оставаться наедине со своими мыслями.

Но сейчас Паринта, запрокинув голову и слегка приоткрыв рот, погрузилась в сон. И даже не пошевелилась, когда ее рукоделие со стуком упало на пол.

Мальчик медленно сел, глядя на вошедшего в комнату дядю. При взгляде на племянника глаза мужчины блеснули.

– Ты должен был спать.

Мальчик не стал притворяться.

– Что ты натворил?

На лице дяди промелькнула скорбь. Он сглотнул, сделал глубокий вдох и снова сглотнул.

– Мне жаль. Намного больше, чем ты можешь себе представить.

Мальчик опустил взгляд на амулет, зажатый в руке дяди.

И все понял.

ПрискA

– Ешь, – прорычал Лориан. И это было вовсе не предложение.

Я не обратила на него внимания, сосредоточившись на горизонте. Корабль накренился. Я сделала глубокий вдох, подавляя рвотный позыв. Просто нужно держать себя в руках, пока мы не причалим к берегу, а после я придумаю, как нам с Телиан сбежать.

Я почти физически почувствовала, как Лориан ощетинился у меня за спиной. Между нами все еще сохранилась эта странная связь, некая поразительная осведомленность, из-за которой спрятаться от его присутствия на этом корабле было невозможно.

Я сжала кулаки, пообещав себе, что при первой же возможности найду способ разорвать эту связь.

– Ладно, – отрезал он. – Голодай.

И зашагал прочь. Я даже не обернулась, хотя к горлу подступил ком.

Сразу, как только мы ушли от городских ворот, Лориан вновь принял свою человеческую форму. И видеть его в облике, в котором я знала его до того вечера, для меня было еще тяжелее. Поскольку я начинала сомневаться, не придумала ли сцену, развернувшуюся у стен столицы. Хотя точно знала, что предстало тогда перед моими глазами.

Справа раздался шелест парусов, странно скрипнула мачта. От лица резко отхлынула кровь, в груди что-то сжалось, по спине потек ледяной пот.

Усилием воли я взяла себя в руки и принялась глубоко, размеренно дышать, пока ощущение удушья полностью не пропало.

Осмелев, я оглянулась на команду матросов. Никто из них, похоже, ничуть не встревожился.

Вероятнее всего, такие звуки здесь были совершенно обычным делом.

Но спрашивать я не стала. Еще не хватало позориться. К тому же большинство членов команды, которую собрал Лориан, судя по всему, меня боялись.

Наверное, прослышали, что случилось два дня назад, когда мы вывели смесков из королевской темницы, чтобы спасти их от гибели, и незаметно обокрали придворных. Еще я прикончила надзирателя и оставила его истекать кровью на полу бального зала. Впрочем, он получил по заслугам.

Что-то внутри меня словно вырвалось на волю, и я наслаждалась кровью и болью своих врагов. Возможно, мне стоило хоть немного стыдиться своего безумного поведения. Но нет, напротив, меня охватывала мрачная гордость и страстное желание поквитаться с оставшимися врагами.

Один из членов команды что-то прошептал, довольно громко, и я уловила имя Лориана. Матросы благоговели перед принцем фейри. Я же с трудом заставляла себя на него смотреть.

Тем вечером в обмен на помощь Лориана я украла амулет. Не знаю точно, зачем он понадобился принцу фейри, однако жажда Лориана заполучить этот камень граничила с отчаянием, которого прежде я никогда у него не видела.

Согласно условиям нашей сделки, я обязалась передать ему этот амулет – чтобы у смесков был шанс остаться в живых. И вот я, истощив свою магию и почти не владея собственным телом, что есть мочи скакала по улицам столицы на пару с Мадинией. А добравшись до Лориана, бросила ему амулет, попутно прощаясь с жизнью и ожидая, что в любой момент сотни направленных в меня стрел пронзят мою плоть.

Однако Лориан сбросил чары и перебил половину королевских стражников.

Он вновь стал фейри. И оказался не абы кем.

Это его прозвали Кровожадным принцем.

Однажды он сровнял с землей целый город под названием Кроуит, лежащий неподалеку от границы королевства фейри и ставший на землях Эпроты одним из немногих прибежищ для смесков. В ту пору мне было всего несколько зим от роду, и я жила в Кроуите с Демосом и нашими родителями.

Но меня украли у родных. И в ту же ночь Кровожадный принц превратил город в руины.

По словам Демоса, у мамы почти не было шансов выжить. Слишком расстроившись из-за моего похищения, она вернулась в наш дом, даже не подумав использовать свою магию для самозащиты.

Отца после той ночи Демос больше не видел. Он вырос среди мятежников и два года провел в королевской темнице, тогда как его друзья расстались с жизнью.

Из желудка поднялась новая волна тошноты, и я крепче вцепилась руками в поручень. Почему-то вспомнились слова Лориана:

«Я знаю, что ты справишься, потому что я тебя научил. И все равно я буду ждать и волноваться, пока не увижу, что ты все еще дышишь».

Я думала, ему не все равно. Поверила, что у нас что-то было. И той ночью, скача галопом по улицам столицы, я стремилась добраться не только до друзей и родных.

Я мчалась к нему.

Я ухватила эту мысль и швырнула ее в огонь несбывшихся надежд. Лориан оказался совсем не тем, кем я его считала. И с тех пор, как принц фейри затащил меня на этот корабль, он даже не потрудился со мной объясниться. Нет, вместо того чтобы привести свои доводы, Лориан расхаживал по кораблю, рычал на капитана, приказывая матросам-смескам доставить нас как можно скорее в нужное место, и время от времени сердито поглядывал в мою сторону.

Я только усмехалась в ответ,