Великий Кузнец - 6 - Анри Олл

выходило в совокупности где-то чуть больше трёх златых, но ненамного. Да и я сам не был доволен своей работой: можно было сделать гораздо лучше. К тому же это были мои первые настоящие клиенты-авантюристы, и сарафанное радио мне сейчас было нужнее сиюминутной прибыли.

— На первый раз, Глеб, того золотого будет достаточно, — твёрдо ответил я.

— Но… — попытался возразить юный Каменных, явно смущённый такой щедростью. — Один лишь стальной щит стоит дороже золотого. Не говоря уже о работе над мечом и секирой, и отдельной партии болтов.

— Я знаю, — спокойно ответил я. — Но вы — мои первые клиенты-авантюристы. И я хочу, чтобы вы остались довольны. Поэтому взамен я попрошу об одной услуге.

— Какой? — с подозрением прищурился Глеб.

— Рассказывайте обо мне. Всем, кого встретите. Гильдии, своим знакомым, другим авантюристам. Пусть знают: на хуторе Громова есть кузница «Алая Подкова», где делают добротное оружие и доспехи по честной цене.

Глеб открыл было рот, чтобы возразить что-то ещё, но тут тяжёлая рука Добрыни легла на его плечо, сдавив, и здоровяк, широко улыбнувшись в бороду, загрохотал:

— Это мы мигом, парень! Да мы теперь тебя так нахваливать будем, что к тебе очередь выстроится от самых ворот Аргониса! Верно я говорю? — он обернулся к остальным.

Варвара, улыбнувшись и тихо кивнула. Мирон с Данилой, переглянувшись, тоже согласно закивали, хоть и с лёгкой грустью в глазах: их будущие заказы на наконечник для копья и ядрышки для пращи не вошли в эту выгодную сделку.

Глеб, поняв, что спорить бесполезно, вздохнул, но улыбнулся:

— Ладно, уговорил. Будет тебе реклама. Но в следующий раз — по полной цене.

— Договорились, — кивнул я, и мы ударили по рукам.

После этого разговор пошёл более деловой. Мирон, всё же решившись, заказал дюжину ядер для пращи. Данила, чуть помявшись, попросил стальной наконечник для копья:

— Старый, вишь, совсем затупился, а то и треснул малость.

Я согласился, прикинув в уме сроки и цену, и взял с них новую предоплату в пятьдесят серебряников.

После этого мы распрощались. Глеб оставил щит и оружие у Добрыни, тот погрузил всё в телегу, и компания, тепло попрощавшись, тронулась в обратный путь, к Аргонису. А я, проводив их взглядом и закрыв кузню, направился с Гракхом домой, пора было ужинать кабанятиной.

Глава 2

Гонец

Еще до рассвета я был вероломно разбужен черной кошкодевочкой, что снова решила подремать у меня на груди. Я попытался осторожно отодвинуть её, однако потерпел фиаско. Ушки сил быстро встали по стойке смирно, и она, крайне недовольно зыкнув на меня, фыркнула, ударила своим пушистым хвостом по мне и, мявкнув, выбежала из комнаты. Что же, теперь я не мог заснуть и решил встать, умыться, заняться делами в мастерской с утра пораньше.

Ранее утро выдалось ясным и прохладным. Роса ещё тяжело лежала на траве, когда я уже стоял у горна, накинув старый, прожжённый в нескольких местах кожаный фартук (пора было купить или сделать новый).

«Быть может, пустить кожу кабанчика на сие дело? Сергей как раз занимался сушкой на самодельных правилах (палях). Видимо, у него уже был какой-то опыт в подобном деле…»

Пламя с тихим гулом пожирало уголь, раздуваемое мехами, которые мерно двигал Гракх. Людоящер спал внизу дома, на кухне у печи, когда я спускался, то ненароком разбудил и его. Сейчас же он работал вместе со мной: размеренно, без лишней суеты, его серо-зеленая чешуя отсвечивала багрянцем отблеском в свете топки. Воздух в кузне уже начал наполняться привычным запахом раскалённого металла и окалины.

Мы занялись заказом Данилы. В печи уже плавилась новая порция металла для второго наконечника: я решил сделать сразу два: один в качестве запасного, раз уж всё равно предстояло разогревать печь. Если оба выйдут удачными отдам Сергею для лесной охоты. Все-таки Примула была ножом, а ближний бой может быть весьма опасным, нет ничего лучше копья для подобного дела. Пока металл доходил до нужной кондиции, я мысленно прокручивал в голове форму будущего изделия: длинное, плавно сужающееся перо для хорошего колющего удара, способного пробить не только толстую шкуру животного, но и кольчугу, и стёганый доспех. Острие должно было быть с небольшим расширением у основания для надёжного крепления к древку.

Мы с Гракхом вылили сталь в две формы и подождали пока она сменит своё агрегатное состояние. Заготовки затвердели и сияли алым жаром. Я уже было собрался браться за клещи с молотом, как за спиной послышался скрип колёс и цоканье копыт, приближающиеся к нашему хутору.

Я отвлёкся от работы на мгновение, поднял взгляд и сквозь приоткрытую створку двери кузни увидел знакомую, ладную фигуру, выбирающуюся из повозки: Василий Фёдорович собственной персоной. На этот раз купец был облачён в свою новенькую и лучшую тёмно-синюю, почти чёрную, меховую накидку с серебряной застёжкой на плече, видимо, чтобы произвести впечатление, даже несмотря на ранний час и деревенскую обстановку. Лицо его, обычно спокойное и добродушное, сегодня было озабоченным и собранным.

Я хмыкнул, вытер пот со лба рукавом и повернулся к ящеру.

— Гракх, заканчивай тут без меня. Ты видел, как я вчера закалял сталь накануне. Сделай так же, как я показывал. Потом остудишь в масле, понял?

Лизард понимающе кивнул, его глаза блеснули в полумраке кузни, и он уверенно взялся за длинные клещи, подхватывая раскалённый металл.

— Хозззяин, Гракхх понимать, делать, — коротко и с лёгким шипением подтвердил он, принимаясь за работу.

Мне было интересно, как у него получится, в случае чего, я еще успею всё переплавить и не раз. Быстро сполоснул руки в бочке с водой, висящей у входа, я стряхнул с себя угольную пыль и вышел встречать гостя.

— Яр! — Василий, увидев меня, тут же направился ко мне, на ходу снимая перчатки. — Пройдём-ка в дом, там всё обсудим, пока время есть.

Я, не задавая лишних вопросов, кивнул и повёл его к дому. Аня, заметившая наше приближение из окна, уже суетилась на кухне. Когда мы зашли, на столе уже стоял заварочный чайник с ароматным травяным чаем, от которого поднимался лёгкий, успокаивающий парок. Рядом, в центре стола, на деревянной тарелке красовалась краюха свежего, ещё тёплого ржаного хлеба: Аня явно встала тоже не сильно позже нашего, чтобы успеть испечь его к завтраку. А в небольшом, глиняном горшочке, темнел тягучий, густой мёд. Тот самый, что сестра выменяла у