Великий Кузнец - 6 - Анри Олл

было… величественным. Оно действительно больше напоминало особняк или, как я подумал, римское правительственное здание из книг по истории, что я читал в прошлом детстве, а также видел по телевизору и в мониторе. Это было прямоугольное строение из белого камня, с высокими, от пола до крыши, окнами, забранными в свинцовые переплёты со вставками из цветного стекла, изображавшими, как я смог разглядеть позже, сцены из мифов: богов, героев и магические битвы. Крыша была плоской, увенчанной балюстрадой и статуями, изображавшими, по всей видимости, великих учёных и магов прошлого: мужчины и женщины в мантиях, со свитками, книгами и астролябиями в руках.

Фасад здания был украшен многочисленными колоннами — высокими, стройными, с каннелюрами, увенчанными коринфскими капителями с резными листьями аканта. Колонны поддерживали массивный треугольный фронтон, на котором был высечен барельеф: центральная фигура, по всей видимости, бога мудрости или знаний (я не был уверен, кто это именно, возможно, местное божество, о котором я ещё не слышал или альтернативное изображение одного из основных), держащего в одной руке раскрытую книгу, а в другой — светильник, и окружённого коленопреклонёнными фигурами в мантиях. Над фронтоном возвышался купол, покрытый позеленевшей от времени медью, с круглыми окнами-люнетами, через которые внутрь проникал свет.

— Впечатляет, — пробормотал я, останавливаясь, чтобы рассмотреть здание получше.

Аня, заметив мой интерес, лукаво улыбнулась и дёрнула меня за рукав.

— Это Библиотека Висячих Садов, — сказала она. — Одна из старейших в Аргонисе. Говорят, здесь хранятся книги, которым тысячи лет. Хочешь зайти?

— Ещё бы, — ответил я, и мы направились к входу.

У входа, перед массивной стальной калиткой, украшенной всё теми же рунами, что и центральная колонна, стояли двое охранников в парадной форме. Это были высокие, статные мужчины. На них были синие мундиры. Они были сшиты из дорогого синего сукна, с медными эполетами и аксельбантами, и застёгнуты на блестящие медные пуговицы с выгравированным гербом. На головах у них были высокие кивера из чёрной лакированной кожи, с кокардами и плюмажем из конского волоса, выкрашенного в белый цвет. В руках они держали длинные алебарды с древками, обтянутыми синим бархатом, и лезвиями, отполированными до зеркального блеска. Охранники стояли неподвижно, как статуи, и только их глаза слегка двигались, следя за прохожими.

Когда мы подошли ближе, стальная калитка с лёгким скрипом отворилась (видимо, нас заметили изнутри), и к нам вышел портье. Это был мужчина средних лет, с благородными чертами лица: высокий лоб, тонкий прямой нос, аккуратно подстриженная седая бородка клинышком. Одет он был в роскошную синюю форму, похожую на мундиры охранников, но гораздо более изысканную: его камзол был расшит золотой нитью, с манжетами из белого кружева, а на груди красовалась вышитая золотом эмблема — раскрытая книга, из которой исходили лучи света. На ногах у него были белые шёлковые чулки и лакированные туфли с золотыми пряжками. В руке он держал длинный жезл из чёрного дерева с навершием в виде хрустального шара, внутри которого, казалось, кружились крошечные светящиеся искры.

Портье двигался с той особой грацией, что выдаёт в человеке долгие годы службы при высоком учреждении. Он плавно, почти бесшумно, подошёл к нам, и его губы тронула вежливая, но сдержанная улыбка. Остановившись в нескольких шагах, он слегка поклонился (ровно настолько, насколько того требовал этикет) и произнёс приятным, хорошо поставленным голосом, в котором слышался лёгкий дворцовый акцент, характерный для жителей верхних ярусов Аргониса:

— Доброго вечера, дамы и господа. Добро пожаловать в Библиотеку Висячих Садов. Меня зовут магистр-смотритель Амброзиус Квинт, я хранитель этого заведения. — Он сделал небольшую паузу, окинув нас оценивающим взглядом, который, однако, не был неприятным, а скорее профессиональным. — Для того чтобы пройти внутрь, мне понадобится взглянуть на ваши членские карты. Согласно уставу библиотеки, посещение разрешено только обладателям действительного читательского билета или гостям, сопровождаемым таковыми.

Его взгляд остановился на мне, как на главном в нашей компании, и он добавил, чуть наклонив голову:

— Если у вас, сударь, или у ваших спутников таковых не имеется, я могу предложить вам оформить временный однодневный гостевой пропуск. Это стоит один серебряный с человека и позволяет находиться в читальных залах первого яруса до закрытия. Однако должен предупредить: в особые секции, включая архив и отдел редких рукописей, доступ запрещен.