Великий Кузнец - 6 - Анри Олл

class="p1">Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет скользнул человек. Это был один из его подчинённых: тот самый, кого Вейс лично отправил на фестиваль «Мастера Пламени и Металла», так как сам директор филиала не мог позволить себе роскоши личного присутствия из-за нехватки времени на все его дела. Да и слишком много глаз, слишком много вопросов. Синдикат предпочитал действовать из тени, и его глава должен был оставаться фигурой загадочной, почти мифической для некоторых, особенно королевской семьи, чтобы не мозолить им глаза лишний раз.

Вошедший был полной противоположностью Вейсу. Молодой человек лет двадцати пяти, невысокий, худощавый, с нервными, порывистыми движениями. Его лицо (узкое, с острым подбородком и бегающими карими глазами) постоянно выражало смесь подобострастия и тревоги. Он был одет в простую, но добротную одежду торгового агента среднего звена: тёмно-коричневый камзол, светлую рубашку с воротником-стойкой и простые штаны, заправленные в начищенные до блеска сапоги. На поясе у него висела небольшая кожаная сумка, а в руках он сжимал несколько свёрнутых в трубочку листов пергамента. Он быстро прикрыл за собой дверь, стараясь не издавать лишнего шума, и замер в двух шагах от стола, почтительно склонив голову.

— Докладывай, — коротко приказал его начальник, не утруждая себя приветствиями.

Он вновь взял в руки один из конвертов, но на этот раз лишь вертел его в пальцах, не распечатывая. Его внимание было полностью обращено на подчинённого.

Агент нервно сглотнул и начал свой отчёт. Он говорил торопливо, но чётко, стараясь не упустить ни одной детали. Человек описал обстановку на фестивале, толпы народа, выступления конкурсантов, особо остановился на работе судейской коллегии и, наконец, перешёл к главному: результатам конкурса и действиям их «членов» на конкурсе. Когда он произнёс название «Алая Подкова» и сообщил, что эта недавно возрожденная из пепла мастерская с окраины заняла третье место, брови Вейса едва заметно приподнялись.

— «Алая Подкова» заняла третье место? — переспросил он, отложив конверт в сторону и подавшись вперёд.

Его голос прозвучал тихо, но в нём явственно прорезались нотки живого интереса.

— Значит, они способны делать не только диковинные временные магические перстни? Интересно…

Он откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил подбородок. В его голове уже завертелись шестерёнки анализа. Информация, которую он получал до этого, рисовала «Алую Подкову» как скромную, пусть и перспективную, кустарную руническую мастерскую, чьи единственные активы — это странный юноша-артефактор, ученик изгнанного из академических кругов отшельника и пройдоха-купец. Их временные усилители пользовались спросом среди простолюдинов и наёмников, рыцарей да низшего дворянства, но не представляли серьёзной угрозы для серьёзных игроков рынка. Однако третье место на престижном фестивале, где соревнуются лучшие рунные кузнецы, архзимаги и артефакторы со всего королевства и за его пределами, меняло дело. Это означало, что у них есть либо доступ к более редким материалам, либо знания, выходящие за рамки, которые построил для них в своей голове старик.

— А что насчёт нашего им предложения? — спросил Вейс, и его серые глаза холодно уставились на подчинённого.

Агент замялся, переминаясь с ноги на ногу. Он явно чувствовал, что следующие его слова не обрадуют начальника.

— Василий Фёдорович Мельников, их торговый представитель, — начал он, нервно разворачивая свои пергаменты, — вежливо отказался от полноценного членства в Синдикате. Он сказал, что они не готовы связывать себя столь серьёзными обязательствами. Однако… — агент сделал паузу, пытаясь смягчить удар, — они не отвергли сотрудничество полностью. Мельников заявил, что они готовы рассматривать отдельные предложения, например, выполнить оптовый заказ лично для Синдиката, и другие подобные формы взаимодействия. Но становиться членами организации они отказываются.

В кабинете повисла тишина. Алидрих молчал, продолжая поглаживать подбородок. Его лицо оставалось бесстрастным, но пальцы, барабанившие по подлокотнику кресла, выдавали его раздражение.

— Что же, печально, — произнёс он наконец.

Голос его был всё так же ровен, но в нём появилась стальная нотка.

— Если они начнут торговать не только своими побрякушками, но и чем-то более существенным, то станут нашими конкурентами. И тогда у нас могут возникнуть… разногласия. — Он сделал ударение на последнем слове, и от этого, казалось, температура в комнате упала на несколько градусов. — Впрочем, пока отложим этот вопрос. Продолжай наблюдать за их деятельностью. Мне нужна полная картина: с кем они встречаются, какие ингредиенты закупают, какие заказы получают. Докладывай мне обо всём, даже о мелочах. Ты свободен.

Подчинённый с облегчением выдохнул и, пробормотав слова благодарности, откланялся. Он попятился к двери, не поворачиваясь спиной к начальнику, и тихо, словно тень, выскользнул в коридор, аккуратно притворив за собой дверь. Звук закрывшегося замка прозвучал в тишине особенно отчётливо.

Вейс ещё несколько мгновений сидел неподвижно, глядя на дверь, за которой исчез его агент. Затем он тяжело вздохнул и вернулся к своей почте.

«Алая Подкова…»

Это имя теперь значилось в его мысленном списке проблем. Пока — в самом низу. Но Алидрих прожил достаточно долго и провернул достаточно интриг, чтобы знать: именно из таких вот маленьких, незначительных на первый взгляд фигур часто вырастают самые большие неприятности. Он взял в руки следующий конверт и сломал печать. Работа продолжалась. Игры, большие и малые, не прекращались ни на минуту.

За окном, сквозь витраж, всё так же лился уже желтый свет разгорающегося светила, окрашивая кабинет в золотые тона.

«Что же, пора тушить лампу и идти завтракать. Придется вновь принять те дорогие таблетки и послать служанку купить новые. Сегодня мне опять не удалось нормально поспать…»

Глава 30

Скарлетт

Сегодня у меня было много забот. После того как наша «Алая Подкова» заняла третье место на королевском фестивале «Мастера Пламени и Металла», я ожидал вполне логичного наплыва новых заказов. Слава — штука капризная, но, когда она стучится в дверь, глупо не открыть ей хотя бы щёлочку. Впрочем, я прекрасно понимал: вместе со славой приходит и внимание, а внимание это не всегда бывает дружелюбным. Тот же Вейс из Синдиката Магических Сокровищ уже положил на нас глаз, и мне вовсе не улыбалось, чтобы его интерес вдруг перерос во что-то более… настойчивое. Да и история с Бароном Лествицей многому меня научила. Поэтому я решил действовать аккуратно.

Первым делом, едва рассвело и жёлтый кристалл над Аргонисом начал разгораться, я спустился в нашу мастерскую на хуторе. Стены, сложенные из грубого серого камня, были покрыты копотью от горна, а в углах висела паутина, которую я пока не удосужился смести — всё руки не доходили. Вдоль