Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

подход Орвилла ко всему происходящему сильно отличался от ее собственного, он гораздо умнее, чем выглядит. Это очень помогало ему в работе как сотруднику правоохранительных органов. (Другими плюсами были его размеры, четыре массивные лапы и зубы, которыми он мог перегрызть молодую сосну.)

Вера с Орвиллом шли по площадке, на которой проводился праздник, и остановились у стола, за которым сидели два бурундука. Джеффри и Бенджамин держали в городе гостиницу, расположенную в очень милом местечке – в тупике рядом с Главной улицей. Бен предлагал печенье тем, кто проходил мимо их стола, и Вера улыбнулась, когда он ее окликнул.

– Мисс Виксен, вы ценительница лакомств, – сказал он. – Попробуйте мое кленовое печенье. Я пеку его только осенью и зимой.

Он вручил по штучке Вере и Орвиллу. Верх печенья был посыпан хрустящими гранулами кленового сахара, и оно выглядело так, словно было тронуто осенним морозцем. Это делало его просто восхитительным. Вера с наслаждением откусила кусочек «кленового листа».

– На самом деле вкусно, – заявил Орвилл, слизывая остатки сахара с лапы.

– В таком случае возьмите еще по штучке, – предложил Джеффри и протянул лапу, чтобы предложить лисе и медведю по второму «кленовому листочку». – В конце-то концов у нас их семь дюжин!

– Этого не хватит! – предсказала Вера. Печенье прекрасно пошло бы с чашечкой крепкого кофе, может, с палочкой корицы, а уж если добавить солидную порцию взбитых сливок…

Лиса мечтательно попрощалась с бурундуками и ушла с Орвиллом, радуясь хорошей погоде, голубому небу и окружавшей их приятной атмосфере.

Через несколько минут они помахали Говарду Читтерсу, директору лесопильного завода, крупнейшего предприятия в Тенистой Лощине. Его сопровождала целая орда вторгшихся в парк мышей (по крайней мере, это так выглядело), но на самом деле это были только его близкие родственники.

Вера несколько минут поболтала с миссис Читтерс и ее юной дочерью Мойрой. Они обменялись любезностями и попробовали догадаться, кто же в этом году победит на конкурсе пекарей. Вера попрощалась с подругой и снова обратила внимание на Орвилла.

– Пойдем поищем стол магазина «Жребий брошен»? – предложила она. Вера считала покупку книг лучшим поиском сокровищ из существующих.

Но Орвилл не ответил, потому что его внимание было сосредоточено на другом: он смотрел на палатку, где наливали сидр. Это место пользовалось большой популярностью в прохладный солнечный день. Вера проследила за взглядом медведя и заметила Теодора Мида, начальника полиции Тенистой Лощины. Еще важнее было то, что Мид являлся начальником Орвилла. Он сжимал кружку с сидром в одной огромной лапе, а второй хлопал Говарда Читтерса по спине. От этого дружеского жеста маленький самец мыши чуть не взлетел в воздух.

Обычно дружелюбное выражение морды Орвилла исчезло: его сменила злость, которую Вере доводилось наблюдать только один или два раза. Она не успела спросить, в чем дело, – медведь-полицейский начал бормотать себе под нос:

– Что он здесь делает? Он обещал сегодня дежурить в отделении. Сказал, что сам сегодня там посидит, один. Я никогда его ни о чем не прошу, и в единственный раз, когда я это сделал… – Орвилл не закончил фразу и только брызгал слюнями.

До того как Вера успела собраться с мыслями и разобраться в ситуации, Орвилл уже направился к парковой беседке. Для выступления мэра, которое планировалось позже, во второй половине дня, рядом с ней специально воздвигли сцену. Орвилл в один прыжок преодолел ступени и встал за трибуной, предназначенной для оратора.

– Дамы и господа, прошу минуточку внимания, – разнесся над толпой громкий голос медведя. – У меня есть для вас важное объявление.

Собравшиеся начали тихо переговариваться и перешептываться. Вера уловила несколько слов тут и там. Затем она услышала весьма характерный громкий голос Глэдис:

– Да. Я это знала! Он собирается сделать Вере предложение!

Увидев, что Вера на них смотрит, стоявшая рядом с Глэдис овца попыталась ее угомонить. Это может быть правдой? Лиса не могла точно сказать, как к этому относится. Ей очень нравился Орвилл, но они не так давно встречаются!

Вере пришлось резко прекратить свои размышления, когда медведь снова заговорил:

– Как вы знаете, через несколько недель у нас состоятся выборы. Возможно, это станет для вас сюрпризом, но я хотел бы предложить свою кандидатуру на пост начальника полиции Тенистой Лощины. Я уже давно и хорошо служу этому городу, и пришло время для изменений в правоохранительной системе. Пожалуйста, голосуйте за меня, Орвилла Брауна, чтобы я стал начальником вашей полиции. Спасибо за внимание.

Он приподнял шляпу, посмотрел на толпу, после чего быстро спустился со сцены. Жители города стали возбужденно переговариваться и желали Орвиллу удачи, когда он шел сквозь толпу к Вере. Лиса быстро закрыла пасть, поняв, что у нее слегка отвисла челюсть. Она была шокирована подобным поворотом событий. Она знала, что Орвилл несчастлив с таким начальником, как Мид, но никогда не думала, что он соберется что-то предпринять по этому поводу. И меньше всего – это!

Орвилл вернулся к Вере. К тому времени, как он до нее добрался, лиса снова взяла себя в лапы.

– Вера, прости, что не предупредил тебя заранее, – заговорил он, сделал паузу и посмотрел на нее, пытаясь оценить реакцию. – Я об этом задумывался время от времени. Я планировал сначала обсудить это с тобой, но, когда увидел Мида здесь, на празднике, когда он обещал дежурить в отделении, я просто очень разозлился.

Услышав это, Вера рассмеялась, и Орвилл понял, что у них все хорошо.

– Твоя первая ошибка заключается в том, что ты поверил, будто Мид сделает то, что пообещал, – заметила она. – Ты видел когда-нибудь, чтобы он в такой красивый день был на работе?

Орвилл какое-то время выглядел раздраженным, затем тоже рассмеялся.

– Ты, конечно, права, Вера, – ответил он. – Не знаю, о чем я думал, представляя, что могу рассчитывать на него. А если серьезно, я собирался подождать, пока он не уйдет в отставку через несколько лет, и только после этого выдвигать свою кандидатуру на пост начальника. Но когда я увидел, как он пьет сидр с таким видом, будто его вообще ничто не волнует, просто сорвался.

– Ты выиграешь эти выборы, – уверенно заявила Вера. – В любом случае ты уже фактически выполняешь его работу. Вполне можешь получить должность и оклад.

И именно в эту минуту лиса увидела скунса, стоявшего примерно в двадцати футах [1] от них. Он курил сигару и смотрел прямо на Веру.

– О боже, Че-Бе хочет со мной поговорить, – буркнула она под нос. Че-Бе Стоун был главным редактором газеты и, хотя он нравился Вере, говорил только о работе… А сегодня у нее был выходной.

– Не подходи к нему, –