Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Нет, он станет меня преследовать и не успокоится, пока не скажет то, что пришло ему на ум. Я на минутку тебя покину. Встретимся в музыкальном шатре?

– Давай. О, я только что вспомнил, что обещал сегодня заглянуть к профессору Хайдеггеру. Он думает, что кто-то забрался к нему в дом и переставил все книги.

– Что? Просто переставил? Не украл?

– Он сказал именно так.

– Хайдеггер живет примерно в сорока футах над землей, – напомнила Вера. Даже учитывая то, что многие обитатели города и леса могли добраться до высоко расположенного жилища филина, если бы на самом деле захотели, казалось маловероятным, что они могли это сделать так, чтобы Хайдеггер этого не заметил. – Ладно. Я хочу услышать все детали. Давай договоримся встретиться в музыкальном шатре через час.

С этими словами она рассталась с Орвиллом и пошла к Че-Бе. Этот жующий сигары скунс быстро говорил и любил хорошие заголовки. Вера не всегда с ним соглашалась, хотя уважала его, и ей нравилась работа в газете. Но лиса подозревала, что предстоящий разговор вызовет у нее раздражение.

– Вера, как у тебя дела в этот прекрасный день? Есть новости про твоего большого друга, решившего баллотироваться на пост начальника полиции, а?

– Это было импульсивное решение, – ответила Вера, прикидывая: может, Че-Бе просто расстроился из-за того, что Орвилл не сделал это заявление в газете. – Он уже давно думал о том, чтобы выставить свою кандидатуру, но принял решение прямо перед тем, как подняться на сцену.

– Если хочешь знать мое мнение, то как раз вовремя. Самый подходящий момент! – Че-Бе Стоун всегда предполагал, что все хотят знать его мнение. – Мид в целом хороший медведь, но он возглавляет отделение полиции уже примерно семнадцать веков, поэтому пришло время перемен.

Внутренне Вера с этим соглашалась. Начальник полиции Мид больше прославился рыболовством, а не преданностью делу, в особенности когда что-то идет не так (например, когда появляются трупы). Город полагался на Орвилла, когда требовалось раскрывать преступления.

– А теперь послушай меня, лиса. У меня есть идея, как освещать выборы.

Вера стояла рядом и думала, что было бы неплохо съесть еще штук пять кленовых печений Бена, пока ее начальник обрисовывал свою идею. Она его прекрасно знала и даже не пыталась как-то реагировать, пока Че-Бе не закончил. Если Стоуна понесло, его уже не остановишь.

– Я это вижу так: ты получаешь инсайдерскую информацию, – говорил он. – Я хочу слышать все про кампанию Орвилла. Кто может собрать эту информацию лучше тебя? Будет очень серьезная предвыборная борьба. У Мида долгие годы не было конкурентов. Мы не хотим, чтобы «Вестник» упустил такую возможность. Мы должны писать про предвыборную гонку. Что ты об этом думаешь?

– О, не знаю, Че-Бе, – сказала Вера, поняв, что начальник ждет ответа. – Я – журналистка и должна быть беспристрастной. Так предполагается. В любом случае жители нашего города не поверят моему взгляду на выборы. Они все знают, что мы с Орвиллом встречаемся.

– Отдохни оставшуюся часть дня, Вера, и подумай об этом, хорошо? – не отставал Стоун. Это предложение нельзя было назвать щедрым, как могло показаться, потому что в этот день у Веры и так был выходной для посещения Праздника Урожая.

Она посоветовала Че-Бе сходить попробовать крепкого яблочного сидра из Холодных Садов, втайне надеясь, что скунс так напробуется, что отключится и забудет про просьбу освещать кампанию Орвилла.

У Веры оставался почти час до встречи с медведем. Она наконец добралась до стола, на котором были выложены книги, – форпоста местного книжного магазина. Между двух высоких стопок выглядывала маленькая голова.

– Доброе утро, мисс Виксен! – пискнула мышка.

– Привет, Вайолет. Где Ленор?

– Она полетела назад в магазин, чтобы принести еще книг. У нас сегодня отлично идет торговля! – В этот момент Вайолет повернулась, чтобы поприветствовать еще одного покупателя, который только что подошел.

Вера решила пробежаться до магазина и посмотреть, не требуется ли Ленор помощь. Ей казалось, что ворона, похоже, ни разу не позволяла себе полный день отдыха. Ленор старалась, чтобы магазин был открыт как можно дольше, и работала столько, сколько могла. Всегда находились обитатели леса, которые приходили полистать книги и купить несколько открыток или книжек. Ленор наняла нескольких местных жителей, которые помогали ей за стойкой или на кассе в те дни, когда наблюдался максимальный наплыв покупателей, но она являлась единственной владелицей магазина и по большей части всем занималась сама. Вера беспокоилась за подругу из-за того, что та так напряженно работает и не имеет возможности съездить в отпуск, но Ленор отличалась хорошим здоровьем и сейчас фактически жила своим делом. Также книжный магазин являлся важным в Тенистой Лощине местом для встреч жителей, где они могли поговорить о книгах. Когда Ленор удавалось организовать встречи с авторами и подписание ими своих книг, это очень радовало посетителей.

В целом местным жителям часто было нечем заняться по вечерам. Какой выбор в маленьком городке? Посещение же встречи с писателем, который поставит автограф на своей книге, было гораздо более предпочтительно, чем концерт в церкви, который еще нужно было выдержать, в особенности если Эдит фон Биверпелт демонстрировала свои сомнительные вокальные данные, что частенько случалось. Вера один раз допустила ошибку, посетив такое мероприятие вскоре после переезда в Тенистую Лощину, и не думала, что ей после этого когда-нибудь удастся полностью восстановить силы. У мадам фон Биверпелт было писклявое сопрано, и она редко попадала в ноты. Поражала ее вера в собственный талант, а пастору Конкерсу не хватало смелости отказать ей, когда бобриха регулярно предлагала выступить, потому что фон Биверпелты пожертвовали большую часть средств, потраченных на ремонт шпиля церкви после того, как в него несколько лет назад ударила молния.

Вера шла мимо столов и палаток, ее окружали весело болтающие жители города, одетые в модные куртки и щегольские шляпы или цветные платья и кофточки. Все они наслаждались солнечным прохладным днем. Лиса же чувствовала себя не в своей тарелке, ее сбило с толку незапланированное объявление Орвилла. А она-то думала, что самым большим делом сегодня станет бег в мешках по лужайке.

Вера не сомневалась, что из Орвилла получится отличный начальник полиции. Секретом Полишинеля считалось то, что он фактически делал всю работу в отделении, благодаря ему оно и функционировало каждый день, при этом он позволял Миду ставить себе в заслугу спокойную (по большей части) жизнь в городе. Тенистая Лощина была тихим городком, в основном в ней жили законопослушные и порядочные граждане. Орвилл никогда не нарушал статус-кво. Он был готов ждать неминуемого ухода Мида в отставку, чтобы уже тогда выступить