Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

— А это не та ли Белкина, которая была с тобой? — перебил я Ксюху, вспомнив недавнюю историю. — Клавдия Сергеевна, кажется?

— Да, именно она, — помрачнев, кивнула Ксюха.

Клавдия Сергеевна Белкина, невеста покойного Леонтия Горностаева. Которая пыталась мне отомстить за его смерть, хотя погиб он от руки Виктора Соболева. Ну, дела...

— Белкин и Федотов, — продолжил старик, — были компаньонами отца Ксении, и у них были общие дела. А когда родители погибли, эти двое, словно по команде, пришли с долговыми расписками, которые я впервые видел. Мол, не будет проблем, не будет и ссудного процента. Ксюша, которой некуда было деваться, у неё было и так горе выше головы, почти ничего не понимала, она была растеряна и запугана... Она согласилась, подписала все бумаги, которые они подсунули.

— А потом? — спросил я.

— А потом заявился Орехов, — вздохнул Аркадий, и его глаза потускнели от воспоминаний. — Просто приехал с целой свитой, с магическим отрядом, и потребовал земли на том основании, что «так сложились обстоятельства». Ксюша, отчаявшись, попросила помощи у Белкина с Федотовым, но те не стали связываться, потому что Орехов был в фаворе у самого монарха, и спорить с ним — себе дороже. Они просто закрыли глаза и умыли руки.

— А что, Владимиров тогда вообще был в стороне? — уточнил я.

— Он был слаб, — покачал головой Аркадий. — У него не было ни денег, ни сильной дружины, ни поддержки при дворе. Он просто... наблюдал. А теперь, видимо, решил, что настал его час.

— И вот теперь, когда всё успокоилось, припёрся этот самый Владимиров, — подвёл я итог. — А что вообще они из себя представляют? Нет, не как личности — мне плевать на их титулы. Каковы его силы? Реально, а не по бумажкам. Сколько человек, сколько магов, какое оружие?

— Ну, у Владимирова, — начал было Аркадий, перебирая в голове данные, — дружина из полутора сотен человек. Мужики как мужики, обучены кое-как, но есть ветераны, которые воевали.

— А у остальных? У Белкина, Федотова, Орехова?

— В среднем по двести у каждого, — ответил управляющий, нервно теребя пуговицу на сюртуке. — У кого-то больше, у кого-то меньше, но главное не это. У них есть маги.

Я задумался, прогоняя в голове все возможные варианты. Против полутора сотен мы бы, конечно, устояли — у нас Лёха со своей сотней, да и я с магией кое-что могу, но это означало бы открытую войну с соседями, которая никому не нужна.

Да и сомневаюсь я, что нам просто так дадут это сделать. Всё-таки принц я там, а здесь я нет, никто.

— Тогда делаем так, — предложил я, немного подумав и мысленно выстраивая план. — Сегодня отдыхаем, набираемся сил. Завтра с утра пораньше мы едем к Владимирову. А ты, Лёха, отправь по человеку десять к каждому из остальных соседей. Пусть поработают, послушают, поспрашивают, соберут инфу.

— Принял, — коротко и деловито ответил Лёха, чуть прищурившись, и я знал, что он сделает всё в лучшем виде. Не впервой.

На следующее утро, чуть свет, мы выехали в поместье Владимирова. Солнце только поднималось над верхушками деревьев, роса ещё блестела на траве, и воздух был прозрачен и свеж.

Гнида лишь раз тяжело вздохнула, как бы спрашивая: «Когда же это всё закончится?»

— Потерпи, старина, — сказал я тихо, словно она могла меня понять. — Буквально чуть-чуть осталось.

Она только фыркнула на это, встряхнула гривой и как бы задала следующий вопрос, в котором слышалась лёгкая насмешка: «Ты сам-то в это веришь?»

Подъехав к поместью Владимирова, нас встретили не очень радушно. На воротах, хмурые и сонные, стояли как раз те самые мужики, которым накануне пришлось поработать грузчиками в две смены по нулевому тарифу.

Сначала выносить всё барахло, а потом под моим чутким руководством заносить обратно. Они меня узнали.

К Владимирову я пошёл один. Мужчина лет сорока, довольно ухоженный, нормального телосложения, с холёной бородкой и проницательными глазами, встретил меня в своём кабинете. Он сидел за массивным дубовым столом, пил чай и делал вид, что ждал меня с самого утра.

— Мне кажется, вам не совсем красиво грабить сиротку, — начал я разговор, после коротких приветствий и формальных рукопожатий, стараясь, чтобы мой голос звучал вежливо, но с металлическими нотками.

— К сожалению, у меня нет выбора, — развёл он руками и в глазах его мелькнула тень усталости. — Сейчас мне нужны деньги. Я не по своей прихоти это делаю, уверяю вас. Обстоятельства вынуждают меня идти на крайние меры. Она должна вернуть долг.

— И откуда он взялся? — прищурился я, переходя к сути.

— Он есть, — твёрдо ответил он и полез в ящик стола. — Потому что я давал ссуду её родителям. Давно, ещё до их гибели.

— А документы у вас есть? — спросил я, стараясь не показывать своего удивления.

— Конечно, — сказал он и извлёк из ящика, запертого на ключ, пухлую папку с гербовыми печатями. — Вот, полюбуйтесь.

Я начал изучать документы. Пролистал договор займа на семь тысяч золотых, с подписями и печатями, проверил банковский чек и расписку в получении денег. Всё выглядело настоящим.

Странно, очень странно.

— Ааа, — протянул Владимиров, заметив мой недоумённый взгляд, и в его голосе проскользнула нотка понимания. — Вы, видимо, подумали, что я просто пришёл забрать её земли, не имея на то никаких прав?

— Вообще-то да, — честно признался я, удивлённо продолжая изучать бумаги. — Признаться, именно так я и думал.

— Вы ошиблись, — сухо заметил граф. — Этот долг реален. Может, я и не могу похвастаться богатством, но я честный человек, и я не собираюсь вымогать то, что мне не принадлежит. Но и отказываться от законных денег я тоже не намерен.

— Прошу простить, — сказал я, откладывая папку и внимательно глядя ему в глаза. — Вы можете дать нам неделю времени? Мне нужно разобраться во всём этом.

— Если только неделю, — подумав, кивнул он, и в его голосе послышалась искренняя заинтересованность. — Больше я не