Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

— Что со мной? — успел пробормотать он, прежде чем мир вокруг моргнул.

***

Начальник крепости Прибрежной, барон Камнев Олег Владимирович, сидел в своём кабинете и размышлял о превратностях судьбы. Кабинет был небольшим, но уютным: стол, заваленный бумагами, пара кресел для посетителей и неизменный графин с настойкой – на случай особо тяжёлых дней. Сегодня как раз такой день и намечался.

Когда стало известно, что пираты напали на деревню Рыбацкую, внутри всё похолодело. Людей, конечно, жалко – там же семьи, дети, старики. Но основная проблема была не в этом. Точнее, не только в этом.

Пираты, которые не давали спокойно жить у берега, уже достали абсолютно всех. Торговые суда боялись выходить в море без сопровождения, рыбаки ловили рыбу только у самого берега, а прибрежные деревни жили в постоянном страхе. И граф, которому постоянно «полоскали мозги» из столицы из‑за набегов пиратов, был зол настолько, что пообещал перевешать всех – виновных и невиновных, – если подобное повторится. Граф слов на ветер не бросал – Камнев это знал точно.

И вот опять. Пираты в очередной раз напали, чтобы пограбить. И ведь не где‑нибудь, а практически под носом у крепости. Наглость невероятная.

В этот раз он решил отправиться сам – со всеми, кто был под рукой: сотней всадников и парой десятков пеших. В общем, со всеми, кого смогли поднять по тревоге. Когда он увидел троих людей, которые сели в лодку и решили отправиться к пиратскому кораблю, он просто плюнул на это.

«Мало ли сумасшедших, — подумал он. — Решили геройски погибнуть – их право. У меня сейчас другие заботы».

Они гнали лошадей и людей, чтобы попытаться найти место высадки. Но те, сволочи, хорошо маскировались и прятали свои лодки. Сколько раз уже пытались вычислить их тропы – всё без толку. Будто знали, где и когда их будут искать.

Когда вдалеке он увидел людей, грузивших на лодки пленников и награбленное, его сердце пропустило удар. Они не успевали! До пиратов было ещё далеко, а те уже заканчивали погрузку. Ещё немного – и уйдут в море, где их не достать.

В том, что граф его не повесит, он был наверняка уверен. Но и в том, что просто так этого не оставит и какое‑то наказание в любом случае будет, – тоже. Может, даже понизят в должности, отправят в какую‑нибудь дыру подальше от моря. А его положение и так было не очень хорошим.

— Быстрее, быстрее! Уходят! — орал он так, что сорвал голос. Ему в какой‑то момент даже показалось, что в голове раздалась какая‑то вспышка из‑за того, что он орал и нервничал. Перед глазами на миг потемнело, но он отмахнулся: не до того сейчас.

Они гнали лошадей, но не успевали. Пираты уже столкнули последнюю лодку и начали грести к кораблю. Всё. Конец. Сейчас они уйдут – и снова докладывай наверх, снова оправдывайся, снова терпи насмешки сослуживцев.

— Смотрите, корабль тонет! — крикнул кто‑то из солдат, и Камнев резко обернулся.

— Значит, у них получилось, — сказал сотник, который был рядом с ним, и в голосе его звучало неподдельное удивление.

Он повернул голову и увидел, как корабль начал заваливаться на бок. Пираты, которые тоже прекрасно это видели, бросили погрузку и побежали. Теперь‑то им деваться некуда.

Да, конечно, за ними пришлось немного побегать: часть успела уйти в лес, часть пыталась спрятаться в прибрежных скалах. Но это мелочи. Главное – людей и награбленное вернули. Крестьяне плакали, обнимали своих, благодарили солдат. И самое главное – они сами смогли потопить пиратский корабль! Не ждали подмоги, не надеялись на чудо, а взяли и сделали. А это уже было достижение!

За всё время, что Камнев служил здесь, ни разу не удавалось не то что потопить пиратский корабль – даже близко подобраться к ним. А тут на тебе.

Оказывается, всё это придумал молодой десятник из вновь поступивших на службу – Сашка, кажется. Камнев даже имени его толком не запомнил: мало ли новобранцев каждый год приходит? Но, как оказалось, этот десятник не так уж прост. После разговора с сотником он был немного удивлён: несколько военных кампаний, походы в Мёртвые земли, служба в Стронбилде и Винланде… Сотник, правда, сам толком не понял, правда это или выдумки, но звучало впечатляюще.

«Надо бы к нему присмотреться, — подумал Камнев. — Такие люди на дороге не валяются. Если он и правда столько пережил и остался жив, значит, либо везучий, либо умелый. А лучше – и то, и другое».

Ну и, естественно, награда для него должна быть нормальной. Если бы не этот десятник, получил бы знатный нагоняй от графа, если не хуже. А так – есть чем отчитаться, есть чем гордиться. Премию выпишет, прибавку к жалованию сделает, может, даже повысит, если дальше так же хорошо служить будет.

Амулет сейчас он не может вернуть. Но обязательно это сделает. Рано или поздно. Такие люди, как этот парень, заслуживают, чтобы о них заботились.

— Надеюсь ты не принесешь проблем... — тихо не к кому не обращаясь сказал Камнев.

***

Амалия наконец‑то была дома. После того как глава гильдии убийц в городе Торговом отправил запрос, чтобы она могла съездить домой, прошло приличное время. Она уж думала, что ей не разрешат. Но нет – ей всё же разрешили. И, недолго думая, она отправилась, естественно, отпросившись у Боброва, который ворчал, но отпустил – всё‑таки заслужила.

Дома, конечно, все знали про её приключения, но послушать ещё раз не отказались. В отчётах, которые можно было прочитать в гильдии, было сухое изложение фактов – и то доступ к ним имел лишь отец. А она рассказала всё во всех красках: про дуэль, про принца, про Мёртвые земли, про пустотника. Даже про то, как чуть не взорвала себя и Александра, рассказала.

Отец с мамой переживали за неё, а братья с сестрой восхищались. Братья, конечно, подкалывали, но видно было, что они рады за неё.

Пару дней она просидела дома, никуда не выходя, — лишь общаясь с родными и отдыхая после дороги. Фунтика определили в конюшню. Во время дороги он ещё больше подрос и уже была явно крупнее хорошей дворняги. Конюх косился на неё с подозрением, но кормил исправно.

— Может, порода такая? — сказала себе под