Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

Договорить она не дала. По её телу побежали магические потоки, и перья налились алым сиянием сродни её клинкам. Фигура раздалась в плечах, а вокруг корпуса уплотнилась воздушная броня. Цифры в её статусе дрогнули, и значения поползли вверх, Тело и Дух прибавляли на глазах. Переговоры перешли в стадию демонстрации бицепсов…

— Но тебе, видимо, на мои слова плевать, — закончил я и повёл плечами. — Ладно. Давай сразимся.

Щит сияющего Муримфорта привычно лёг на левую руку, в правой устроилась рукоять «Эха Гор и Пламени».

«Достань пистолет и застрели эту истеричку, — деловито предложила Алиса. — Сэкономим время и нервы».

«Тогда нас точно ждёт война, причём кровавая. А мне действительно интересно, что с ними случилось».

«И что ты тогда хочешь сделать? Победить эту стерву?»

«Победить её будет мало. Её надо покорить. Её же оружием и в её же стихии».

«Воспарение» подняло меня над крышами, и я призывно махнул королеве рукой.

— А если я тебя одолею, стану королём гарпий?

— И не мечтай, урод бескрылый!

Снизу долетел возмущённый рёв сотен глоток. Похоже, я только что выдвинул свою кандидатуру на выборы, которых здесь отродясь не проводили. Жаль, вот так на корню зарубили идею стать «царём зверей»… В интерпретации Системы, конечно же. Какие из них звери?

Первое столкновение разошлось по котловине громовым раскатом. Алые дуги хлестнули сверху крест-накрест, я принял их на щит, и отдача швырнула нас в разные стороны: её — к статуе, меня — к жилым ярусам. Бьёт она мощно, с такой скоростью и массой любой гарнизонный ветеран сложился бы после первого обмена. Мне же пока хватало щита и потоков ветра, что послушно смещали меня в стороны, стоило только пожелать.

Королева развернулась в воздухе и пошла на второй заход, пикируя от статуи с набором скорости. «Воспарение» снимало с меня вес, перевёрнутое «Воспарение» возвращало его с добавкой, и я камнем ушёл вниз под самый росчерк алого серпа. Клинок срезал пару волосков с макушки.

Со стороны это наверняка выглядит так, будто бескрылый издевается над законами неба… Нарастающий клёкот с ярусов лишь подтвердил мою догадку.

Минут десять мы сходились и разлетались от сильных ударов, оставляя за собой воздушные волны, от которых дрожали навесы на крышах. Королева вкладывалась в каждый замах, я же вкладывался в наблюдение. «Боевой транс» набирал обороты, с каждой минутой сражения тело откликалось быстрее, а траектории противницы читались всё проще.

Беспокоила меня в этом танце единственная вещь — запас маны. Полёт и ветер тянули её понемногу, зато постоянно. Хорошо, что Маношар залит под завязку, а от боевых заклинаний я честно воздерживаюсь.

Уклонялся и экономил, экономил и уклонялся. Иногда блокировал или парировал собственным клинком.

— Какого чёрта ты со мной играешься⁈ — рявкнула она после очередного разрыва дистанции. — Ты даже не атакуешь!

Отвечать я не стал, лишь улыбнулся, и это взбесило её похлеще пощёчины. Королева взмыла выше, распахнула крылья на всю ширину, и небо вокруг неё пошло рябью. Воздух свернулся в тугой вращающийся жгут и рухнул на меня сотней незримых лезвий. Часть я разбил встречной стеной ветра, остальные прошлись по мне сверху донизу. Доспех обзавёлся свежими зарубками, кожа отделалась парой белых полос. Магия против меня не лучшее оружие.

«Она злится, — заметила Алиса. — Причём на себя не меньше, чем на тебя».

«Вот и славно. Пусть злится дальше: злость жрёт силы быстрее любых заклинаний. За всё это время я потратил маны меньше, чем уходит на одну приличную молнию, а она уже тяжко дышит».

Второй десяток минут собрал вокруг всю столицу. Крылатые облепили карнизы и дальние крыши, никто не подлетал близко, все прикрывались щитами. Зато гомон и клёкот катились со всех сторон, оглушая не хуже яростных воплей моей соперницы и звуковой волны, расходившейся из точки столкновения. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец…

Я заметил, как разом лопнули металлические застёжки на наруче и экстренно снял его, уклоняясь от очередной атаки, пока прочность не упала до нуля и предмет не превратился из легендарки в мусор. Но где первый, там и второй, и третий… Пришлось прямо посреди битвы раздеваться, и местные заверещали ещё пуще прежнего.

«Эй, стриптизёр… Совесть-то имей! Устроил тут при живой богине…»

«Ты где такие слова выучила?» — удивился я реплике Алисе.

«Где надо…»

«Больше без меня по городам не гуляешь».

«Ой, а мы что, ревнуем? ТЫ КУДА ШТАНЫ СНИМАЕШЬ НА ЛЕТУ!»

«Мне ждать, пока они сами треснут в причинном месте? Хочешь, чтобы эта гарпия умерла от смеха? Всё, не отвлекай…»

Печально, но факт. Износ артефактов лишь ускорился, а я ведь только недавно их надел, прямо с ремонта… Каждый каст «Воспарения» и контроль потоков ветра гоняет по телу Эфир, а тот исподтишка грызёт всю мою экипировку. Кроме разве что моей семейной реликвии.

«Слушай, ты становишься слабее… Как бы это боком не вышло…» — распереживалась Алиса.

«Это компенсируется. Чем дольше идёт бой, тем сильнее транс меня разгоняет, сама знаешь».

«Будь осторожен. Резкая просадка в характеристиках может подвести тебя под черту…»

«Не переживай, я нахожусь в оптимальном состоянии».

На этой фразе я крутанулся и отбил скрытую воздушную атаку, прилетевшую со спины. Кто-то из зрителей не выдержал и вмешался.

— Не влезать! — рёв королевы прокатился над крышами до самых дальних ярусов. — Это мой бой!

«Глубокий анализ» услужливо развернул передо мной её эмоциональный фон.

Эмоциональный фон: боевой задор, тревога, страх.

Страх в этом списке смотрелся неожиданно. Он не сковывал её и не гнал прочь, атаки шли всё так же плотно. Похоже, передо мной редкий тип страха, когда боишься за тех, кто вокруг, а не за себя. Она уже поняла, что я сильнее, что при желании я дотянусь и до зевак на карнизах, и до её города. И после чужого вмешательства строка страха на моих глазах поднялась выше тревоги, лишь подтверждая мою догадку.

Бой продолжался. Я стянул с себя практически всё, даже кольца некоторые пришлось убрать. С каждым снятым элементом клёкот вокруг набирал силу, отдельные зрительницы на карнизах прикрывали глаза крыльями, подглядывая в щели между перьями. К исходу получаса я остался в одних трусах, и столица гарпий получила зрелище, которое местные сказители теперь будут пересказывать внукам. Надеюсь, куплет про трусы из будущей песни всё