Предел. Выживание - Евгений Сладков

Орда, как ни странно, оказалась полезнее любого возможного защитника. Когда мир начинает трещать, даже гильдейская месть вынуждена ждать своей очереди. Не отменяться, но хотя бы ждать. Это разные вещи, и второе иногда хуже, потому что даёт «мстюнам» время придумать что-нибудь изысканно-особенное. И придумать, как показывает практика, очень невовремя. Для тебя.

Совпадение или нет, но и пришли ко мне тоже на четвёртый день.

Лаврия.

Причём сначала я увидел не лицо старшей, а то, как она вошла. Обычно девушка двигалась так, будто пространство само подстраивалось под неё, лишь бы не показаться неуклюжим на фоне её змеиной пластики. Исключениями выступали разве что те случаи, когда Лаврия использовала своё Воплощение, сильно тратясь на меня. Сегодняшнее посещение тоже стало таким исключением, потому как пространство не торопилось подстраиваться под старшую, которая заставляла себя держаться слишком ровно.

— Жива, — сказала она, когда молчание стало затягиваться.

Я закрыл глаза. Секунду, может две, но вряд ли больше, а после всё же уточнил, не выдержал:

— Меланита?

— Нет, твоя способность задавать очевидные, но глупые вопросы. Но и Меланита тоже, — отозвалась старшая сухо.

Но эта сухость в её голосе дала мне больше, чем всё прочее сказанное: если Лаврия язвила, значит, всё действительно не настолько плохо, как мне думалось во мраке неведения.

— Что с ней?

Старшая села напротив. Не красиво, не лениво, а экономно, как человек, который заранее распределил остатки сил так, чтобы ни крошки не потратить впустую. Так что не села, а упала — так вернее было.

Прислонилась к стене спиной и выдохнула, глядя куда-то поверх моей головы, то и дело сбиваясь с дыхания:

— Дробление костей зацепило глубже, чем хотелось бы, чем могло бы. Переломы, трещины, внутренние смещения. Мы… Нет, не так! — Она тряхнула головой, сверкнув змеиными зрачками. — Я собрала… Как-то… Не всё быстро восстановится, но жить будет. Ходить будет. И даже ругаться будет.

Всё, что я сейчас смог, это сказать тихо, но искренне:

— Спасибо.

— Это мой долг.

— Нет, — настала моя очередь качать головой. — Это я тебе должен. Сильно.

Лаврия посмотрела на меня. Взгляд её понемногу становился прежним, таким, каким его и помнил — опасным и полным жёлто-зелёного гипнотического света, поднимающегося откуда-то из самых глубин её души.

— Смотри не пожалей.

— Не пожалею, — отозвался нарочито твёрдо, стараясь убедить, наверное, в большей степени себя же самого. Упрямство — наше всё!

— Как знаешь, — старшая то ли приняла такое моё решение, то ли только сделала вид, а затем разговор перевела совсем в другое русло: — И, как бы то ни было, но прекращай.

— Что? — не понял её совершенно.

— Винить себя, злиться на себя, обещать себе, что в следующий раз успеешь, предотвратишь. Это всё очень трогательно, но бесполезно. Особенно последнее. Пусть дважды тебе и повезло — прежде с Флаграной и сейчас с Меланитой.

Я лишь молча сжал пальцы в кулак:

— Не могу обещать.

— А ты постарайся.

— Всё равно не могу, — продолжил стоять на своём и уже сам сменил тему: — Что произошло с Сигнусом? Почему он?..

Лаврия снова долго молчала. А за дверью продолжала кипеть жизнь. Вот кто-то прошёл мимо. Двое — один тяжёлый и шаркающий, второй лёгкий и быстрый. Вот где-то вдали что-то громыхнуло, а затем и часы отбили десяток ударов…

И только тогда старшая наконец-то отозвалась:

— Сигнусу не подтвердили Отклонение.

Я вроде бы удивился, а вроде даже и нет. Подумаешь, был человек, а стал неведомой зверушкой с двумя башками — человечьей и нет. Ха, каждый же день подобное встречается!

Вслух сказал другое:

— Как удобно.

— Неправильное выражение, — тут же отвергла Лаврия моё определение.

— Как по-канцелярски.

— Молодец, уже ближе, — и опять замолчала, позволив тишине вновь восторжествовать…

Но царила та совсем недолго, потому что Лаврия сама же её и свергла:

— До Охоты за Атрибутом ничего подобного за Сигнусом замечено не было. Парень выглядел вполне обычным Воином с Воплощением-Мечом. — На это я мог бы хмыкнуть, да ткнуть пальцем себе же в грудь, но делать того, конечно, не стал. — Никто не фиксировал у него Отклонение. Или не стали, а он отлично справлялся с отведённой ролью. Вариантов много, все грязные, и каждый бьёт по кому-нибудь важному: по Академии, по наставникам, по самой процедуре поступления, по Испытанию, по гильдиям и, Предел ведает, кому ещё.

Я всё сказанное сузил до простого и более ёмкого: «Правда опасна и никому не нужна». А когда она опасна, взрослые и уважаемые люди начинают искать тех, с кем её можно тихонечко похоронить.

— Но расследовать произошедшее ведь будут? — спросил я.

— Конечно.

— По-настоящему?

Лаврия лишь улыбнулась едва заметно, а мне стало почти смешно, особенно, когда старшая дальше произнесла:

— По-настоящему будут решать, что можно расследовать.

Я кивнул, и моя отсидка в карцере сразу стала понятнее, прозрачнее. Меня держали не потому, что не знали, что со мной делать, а потому, что пока выбирали, какое из решений выгоднее выдать за правду. Хотелось надеяться, что с похоронами дело не срастётся.

И надежда эта была не нулевой, потому что в конце-то концов нашлось кое-что получше.

«Чрезвычайное положение».

Лучший друг любого, кому нужно быстро провести неприятное решение без лишних вопросов со стороны. В мирной жизни у каждого контракта есть условия, у гильдии — права и обязанности, у ученика — статус, а у наказания — процедура. Во время Расширения всё это не исчезает, но становится намного гибче. Особенно в руках тех, кто и раньше любил гнуть и лукавить. Что уж говорить о более глобальном явлении, как Орда…

Старшая меж тем продолжала:

— Можно сказать, тебе повезло.

— Хм-м-м?

Умеет Лаврия заинтриговать!

— Ученики с самостоятельными контрактами подлежат отправке на усиление гарнизонов, оказавшихся на пути Орды. Ученики с контрактами на службу-отработку в Корпусе после выпуска — тоже. С гильдейскими контрактами ситуация более сложная. Кто-то ждёт представителей своих гильдий, кто-то уже рванул домой самостоятельно. Но нашлись и те, кто пошёл добровольцем.

— О как… Ну, тут почти не удивлён. А я?..

— Да.

Выходило складно. Крайне.

Мёртвый Сигнус оставался в прошлом, как и его Отклонение. «Свидетели Чупакабры» получали ответ: виновный не гуляет на свободе, а отправлен туда, где может умереть во славу человечества. Академия продолжала сверкать чистой совестью: чрезвычайное