Беглянка №0 для звёздного командора - Алекс Скай

— Я ухожу не от кого-то.

— Опять точная формулировка.

— Ты всегда ненавидел точные формулировки, когда они были не твоими.

— А ты всегда использовала их, когда не хотела сказать правду.

Между ними осталось меньше двух шагов. За плечом Элары темнел вход в челнок. За спиной Рейнара пустовал ангар: он сам приказал вывести отсюда людей. Она это тоже поняла. Перевела взгляд на боковую ферму, где силовые захваты оставались сложенными.

Потом — на механический блок створок. Потом обратно на Рейнара. Проверяла. Он слишком хорошо знал этот взгляд.

— Ты можешь меня остановить, — сказала она.

Это не было вопросом.

— Могу.

— Тогда почему не остановил?

Рейнар мог ответить правильно. Красиво. Мог объяснить риск, служебные полномочия, её состояние или необходимость сначала понять причину побега. Вместо этого сказал то единственное, что имело значение:

— Потому что тогда это будет не твой выбор.

Элара смотрела на него чуть дольше, чем раньше. Что-то в её лице стало мягче — настолько мало, что другой человек, вероятно, вообще не заметил бы. Рейнар заметил. И тут же увидел, как она закрыла это обратно.

— Один правильный выбор не исправляет семь лет.

— И не рассчитываю.

— Правда?

— Элара, у нас семьдесят секунд. Если хочешь выяснить, что я знаю, останься.

Она почти улыбнулась. Почти.

— Ты и раньше умел превращать просьбу в приказ.

— Тогда считай это плохо сформулированной просьбой.

— Для тебя это большой прогресс.

— Мне было чем заняться последние семь лет.

Реплика вышла жёстче, чем он хотел. Элара отвела взгляд первой. Впервые за разговор. Тишина между ними изменилась. Рейнар уже собирался сказать что-то ещё, когда она поднялась на вторую ступень.

— Не надо.

— Чего?

— Не пытайся за одну минуту договорить всё, чего мы не сказали тогда.

Он остановился.

— Я пытаюсь понять, почему ты рискуешь собой.

— А я пытаюсь наконец сделать хоть что-нибудь до того, как кто-то решит за меня.

Вот оно. Не вся причина. Но настоящая часть. Рейнар медленно кивнул.

— Хорошо.

Элара нахмурилась. Видимо, ожидала спора.

— Что хорошо?

— Я не буду тебя удерживать.

Недоверие в её лице было почти оскорбительным. И совершенно заслуженным.

— Но я всё равно пойду за тобой, — добавил он.

— Конечно.

— Это уже мой выбор.

— Очень удобно.

— Я учился у лучших.

Она действительно улыбнулась. Всего на мгновение. Улыбка исчезла так быстро, что Рейнар мог бы решить, будто придумал её, если бы не помнил точно такую же много лет назад — обычно за секунду до того, как Элара делала что-нибудь, заранее объявленное окружающими невозможным.

Она поднялась выше по трапу.

— Не заставляй меня снова ждать, пока ты решишь, чему верить, Рейнар.

Это уже не было ударом. Хуже. Это было воспоминанием, содержание которого ему пока не позволили вернуть.

— Я не знаю, о чём ты.

— Знаю.

— Элара.

Она остановилась у люка, но не повернулась.

— Что произошло семь лет назад?

Она всё-таки оглянулась. В её лице не осталось ни улыбки, ни холодности.

Только усталость человека, который слишком долго носил один и тот же ответ и больше не хотел отдавать его тому, кто однажды не успел спросить.

— Именно это я и собираюсь выяснить.

Люк начал закрываться. Рейнар шагнул ближе.

— Ты одна?

Элара посмотрела на него через сужающийся проём.

— На борту больше никого нет.

Точная формулировка. Слишком точная.

— Элара—

Люк закрылся.

ДО ЗАПУСКА: 00:39.

Рейнар остался перед челноком. Тридцать девять секунд — более чем достаточно, чтобы отменить всё. Один приказ.

Он видел нужную команду на личном терминале. Силовые захваты могли активироваться за четыре секунды. Механический барьер — за семь. Два буксира находились в соседнем секторе и успели бы выйти на пересечение внешнего вектора. Любой из вариантов означал одно и то же.

Элара сказала нет. А он решил, что знает лучше. Рейнар убрал руку от терминала.

— Диспетчерская.

— На связи.

— Освободить стартовый коридор шесть.

Офицер явно ожидал другого.

— Подтвердите?

— Освободить коридор. Не применять захваты. Не ставить буксиры на перехват.

— Принято.

Двигатели челнока изменили тон. Небольшой корабль медленно поднялся над платформой. Двадцать две секунды. Рейнар отошёл за защитную линию. Он ненавидел происходящее. Не из-за нарушения устава. Даже не из-за риска.

Из-за того, насколько знакомым оказалось ощущение: Элара двигалась туда, куда он не мог пойти вместе с ней, а ему оставалось решить, доверяет ли он её выбору достаточно, чтобы не остановить. Тогда он выбрал неправильно.

Сегодня у него хотя бы было право не повторять решение вслепую. Челнок развернулся к выходу. Створки ангара открылись полностью. За ними лежала тёмная дуга космоса, пересечённая редкими навигационными огнями внешнего контура «Ауриги».

— Командор, последнее подтверждение выхода.

Рейнар не отрывал внимания от челнока.

— Разрешаю.

Корабль ушёл. Не резко. Не эффектно. Он пересёк границу поля, набрал тягу и через несколько секунд превратился в светлую отметку на фоне пространства. Рейнар позволил себе смотреть ещё две секунды. На третьей развернулся к выходу.

— Отслеживание только пассивное. Никакой активной подсветки. В общую диспетчерскую сведения о маршруте не передавать.

Офицер спросил:

— Основание режима секретности?

— Моё распоряжение.

— Принято.

— Подготовить второй челнок.

— Для кого?

— Для меня.

В дверях ангара появилась Сайра. Она шла быстро, но всё-таки опоздала. Увидев пустую платформу, остановилась.

— Она ушла.

— Ушла.

— Вы её отпустили.

— Отпустил.

Сайра задержала на нём внимательный взгляд.

— Не ожидала.

— Я тоже.

Она подошла к контрольной панели и вызвала последние данные стартового сектора.

— Она переоценивает свои силы.

— Знаю.

— Нет, Рейнар. Вы знаете, что она упряма. Это не одно и то же. Последний месяц она рассчитывала каждое движение, чтобы окружающие не видели, сколько усилий оно требует. Сегодня она прошла половину корабля, вскрыла локальный контур и подготовила челнок. За это придётся платить усталостью.

— Именно поэтому я иду за ней.

— Если пойдёте за ней эскадрильей, она только ускорится.

— Я сказал второй челнок.

Сайра чуть расслабила плечи.

— Уже разумнее.

— Высокая оценка.

— Не привыкайте.

Рейнар коснулся панели. Стартовый журнал раскрылся перед ним.

— Как она вышла из сектора?

— Через технический шлюз.

— Его охраняли.

— Она не проходила мимо