Горизонт Неизбежности - Дмитрий Полометин

Позабыв об осторожности, она взбежала на постамент и впилась любопытным взглядом в лицо подопытного, которое к тому моменту уже мало походило на человеческое.

У нее за спиной тут же появился Бёрни:

— Шаг назад, мэм. Подходить ближе не стоит, ради вашей же безопасности.

Переведя взгляд на пирата, подопытный заметно напрягся и угрожающе зарычал. Его кожа пришла в движение, превращаясь в плотную костяную броню, а глаза снова заблестели фиолетовым.

— Это просто фантастика, док! — Протянул пират со смесью восторга и отвращения. — Он что, может покрываться броней, когда захочет?

— Не совсем так. — Отозвался Бромли, стараясь не смотреть на сияющую Джонс. — Адаптивная броня возникает когда есть угроза. В данном случае это ты, Андерсон. Он счел тебя опасным, поэтому лучше отойди в сторону.

Самодовольно хмыкнув, Бёрни приосанился. Но, заглянув в фиолетовые глаза мутанта, сразу попятился назад.

Проводив его насмешливым взглядом, Джонс счастливо улыбнулась:

— Я это сделала, господа! Перед вами совершенный организм, который способен адаптироваться к любым условиям и противостоять любым угрозам. Это величайший прорыв в генной инженерии за всю историю человечества! И я должна немедленно доложить обо всем мастеру.

С этими словами она достала из кармана пластинку коммуникатора с явным намерением сделать звонок. Сдвинув брови, Бромли шагнул к ней и выхватил устройство из ее рук.

— Позвольте-ка вам напомнить, барышня. — Процедил он холодно. — Что научным руководителем проекта все еще являюсь я. А персоналу станции запрещено иметь при себе личные средства связи.

Джонс гневно сверкнула глазами:

— Да как вы смеете! Если бы не я, вы бы так и продолжили десятками гробить апатридов! А руководить проектом вам осталось недолго, уж это я вам обещаю!

С этими словами она привстала на носочках и попыталась отнять у ученого свой коммуникатор.

Пользуясь преимуществом большого роста, тот просто поднял руку с устройством над головой и машинально отступил назад, оказавшись в опасной близости от мутанта.

Понимая, чем это грозит, Бёрни шагнул к ним, чтобы разнять потасовку. Но, стоило ему только ступить на постамент, как раздался звон ломаемого фиксатора и мощный удар когтистой лапы отбросил его в сторону.

От звериного рева заложило уши, а повздорившие ученые мигом забыли свои разногласия и бросились врассыпную.

Понимаясь на ноги, Бёрни торопливо осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что грудную пластину его экзо теперь украшает отчетливая вмятина. А по ее краям на металле остались четыре глубокие борозды, оставленные когтями.

Подбежав к Бромли, он крикнул:

— Док, вырубайте его, он же сейчас вырвется!

Задумавшись на секунду, ученый кивнул и потянулся к пульту, но на его руке тут же повисла Джонс.

— Его нельзя убивать! — Закричала она. — Это мой подопытный, я вам не позволю!

Небрежно оттолкнув ее, ученый бросил раздраженно:

— Это ни к чему, у нас уже есть рабочий алгоритм. Подопытный нам больше не нужен, да и вы тоже. Андерсон, на прицел ее. Если дернется — убей.

— В сторону, мэм. — распорядился Бёрни, поднимая винтовку. — Стойте смирно, и тогда никто не пострадает.

Женщина затравленно попятилась, пока не уперлась спиной в стену. А Бромли откинул крышку на пульте и с силой вдавил красную кнопку.

Капсула тихо завибрировала, и в тело подопытного устремилась экстремальная доза яда, которой хватило бы, чтобы убить сотню человек.

Но прошла еще минута, а вместо того, чтобы умирать, мутант со звоном сломал второй фиксатор и достал когтистой лапой ближайшего ассистента.

Брызнула кровь, и в лаборатории началась паника. Подгоняемые животным ужасом, люди в белых халатах начали разбегаться во все стороны.

— Какого черта он еще живой? — Возмутился Бёрни. — Что вы ему там вкололи? Витаминный комплекс?

— Нет, слабительное! — Огрызнулся ученый. — Это был мощный нейротоксин. Но, кажется, он к нему уже адаптировался.

— И что делать?

— Стреляй, черт бы тебя побрал! — Взорвался Бромли. — Мне тебя что, всему учить?

Молча кивнув, пират вскинул винтовку и открыл огонь по мутанту, который в этот момент как раз активно пытался высвободить ноги.

Уши заложило от высокочастотного звона импульсной винтовки в сочетании со звериным ревом подопытного.

Воспользовавшись тем, что про нее все забыли, Джонс побежала к панели охранной системы, которая находилась у самого выхода.

— Не вздумай! — Закричал Бромли, запоздало догадываясь, что именно она хочет сделать.

Но было поздно — женщина дернула рычаг тревоги и выскользнула из лаборатории за секунду до того, как двери закрылись.

Сработала сирена и включилось аварийное освещение. А пират и ученый оказались заперты вместе с мутантом, которого попадания из импульсной винтовки только еще больше разозлили.

Отбросив в сторону разряженную батарею, Бёрни приложил палец к уху:

— Эрик, у нас проблема, код красный. Срочно останови Джонс и готовь рейдер к эвакуации.

Женщина-ученый, тем временем, добежала до панели связи, положила на нее ладонь и торопливо заговорила в микрофон:

— Мэйдэй, Мэйдэй! Говорит станция «Вайнона»! Меня кто-нибудь слышит? Мэйдэй, Мэйдэй!

* * *

Объективно рубка патрульного катера была слишком тесна для четырех рейнджеров, облаченных в массивные полетные экзо.

Но Пола это нисколько не смущало.

Его работа в принципе не подразумевала повышенного комфорта, поэтому он уже давно привык носить тяжелую броню сменами напролет.

Того требовал не только устав, но и банальный здравый смысл, ведь безобидные травмы в космосе случались крайне редко.

А перспектива получить «Пурпурное Сердце» посмертно его нисколько не интересовала, поэтому к технике безопасности он относился на полном серьезе, и от своих людей требовал того же.

Когда до конца смены оставалось меньше часа, и мысли экипажа были полностью сосредоточены на заслуженном отдыхе, терминал связи мигнул, и на экране отобразилась загрузка входящего пакета данных.

Встрепенувшись, Наташа приникла к экрану и нахмурилась:

— Вы это слышали?

Пол вопросительно повернул голову к навигационному пульту и улыбнулся:

— Что? Остин опять храпит?

Стрелок на это протяжно зевнул:

— Еще нет, но скоро начну. Скучно, командир. И вообще, это Аарон во всем виноват. Держу пари, если бы он не хамил диспетчеру, нас бы не поставили патрулировать этот сектор.

Второй пилот невозмутимо возразил:

— Ничего подобного! Я просто попросил ее быть со мной повежливей.

— Неужели? — Усмехнулся Остин. — А это было до или после того, как ты назвал ее дурой?

— Да заткнитесь вы уже! — Не выдержала Наташа. — Вот, слушайте.

Она ткнула пальцем в навигационный пульт, и из динамика послышался испуганный женский голос:

«Мэйдэй, Мэйдэй! Говорит станция „Вайнона“! Меня кто-нибудь слышит? Мэйдэй, Мэйдэй!»

Пол сразу посерьезнел:

— Ну вот, накаркали. Источник далеко?

— Совсем рядом, на самой границе Фронтира. — Отозвалась навигатор. — Ближайшая поисково-спасательная станция отсюда в паре часов, мы ближе всех. Проверим?

Пол на это пожал плечами