Лилин, девушка с Луны - Эдмонд Мур Гамильтон

– Ваша ракета должна суметь достичь Луны, – сказал тогда Графф. – В последнее время я следил за вашими успехами, и мне нужна эта ракета. Я хочу стать первым человеком на Луне – я должен им стать. Я сам построил ракету, но она оказалась неудачной. Затем я прочёл о вашем «Лунном Цветке II». Мне необходимо заполучить её. Мой синдикат заплатит за неё десять миллионов долларов.

– Разве вы продали бы свою жизнь за десять миллионов? – ответил ему Мэдден. – Для меня эта ракета и есть жизнь.

Графф понял, что торговаться дальше бесполезно и уехал. Но теперь он вернулся, чтобы украсть ракету.

– Вы не захотели продать её, – повторил Граф жёстко. – А я должен стать первым человеком на Луне, Мэдден. Я ведь говорил вам. Там есть нечто, что я обязан заполучить… для Хозяина.

– Для Хозяина?

Тут Мэддена осенило. Он узнал акцент Граффа и внезапно понял, откуда тот родом.

– Теперь я знаю, кто вы! – вскрикнул он. – Графф… инженер-ракетчик Центральной Империи! Ваш Хозяин – диктатор Центральной Империи!

– Да, – хрипло произнёс Якоб Графф.

В черных глазах худощавого инженера горел фанатичный огонь.

– Хозяин, которому я служу, нуждается в средствах обеспечения экспансии Империи!

– Тот спесивый тиран, что годами угрожает миру? – произнес Мэдден. – Вы хотите отправиться на Луну, чтобы что-то добыть там для него?

Глаза Граффа сверкнули. Его голос был полон фанатизма, а худощавое смуглое лицо преобразилось.

– Тайна… то, что я обнаружил на Луне, сделает нашу Империю непобедимой! – воскликнул он. – И мне выпадет честь отправиться за этим.

– Вы не полетите на моей ракете! – медленно произнес Мэдден.

Он бросился вперед. И Графф выстрелил.

Мэдден почувствовал, как оглушительный удар обрушился на его череп. Отчаянно, превозмогая себя, он старался не потерять сознание. До него, словно издалека, донёсся топот ног Якоба Граффа, взбегавшего по трапу на борт «Лунного Цветка II».

Раздался громкий лязг и скрежет закрывающегося люка. Мэдден смутно услышал ослабленный расстоянием тревожный крик Терона Ли. Он понял: Ли проснулся от выстрела и теперь бежит сюда.

Затем раздался оглушительный грохот. Мэдден почувствовал, как земля под ним вздрогнула и заходила ходуном. На него обрушилась обжигающая волна раскаленных газов. Сознание погрузилось в пульсирующую темноту.

Глава II. Погоня в пустоте

Тьма, тьма… Ему казалось, будто он плывёт в ней. И вдруг сквозь черноту его сознания проступил туманный, сияющий образ, быстро скользнувший в поле его внутреннего зрения.

Лилин! Стройная, прекрасная лунная призрачная дева, с развевающимися тёмными волосами; её белое лицо было бледным и встревоженным.

– Дэвид, послушай меня! – серебряным колокольчиком звенел в его сознании её далёкий, едва слышный голос. – Послушай!

– Лилин… – словно прошептал его разум, пока он плыл в тёмном море беспамятства. – Я вижу тебя… слышу тебя… но ты не реальна…

– Дэвид, я реальна! Мой разум встречается с твоим разумом – уже давно, в твоих снах. Но и тело моё так же реально, как твоё, хотя оно далеко от тебя.

– Настоящая Лилин живёт на Луне, Дэвид. Я одна из последних Хранителей Огня – тех, кто из поколения в поколение охранял запретное Пламя. Я и Тула, моя сестра… мы вдвоём – последние Хранительницы, последние представители лунного народа. Наш долг – не допустить, чтобы кто-либо завладел Пламенем. Поэтому я так долго пыталась отговорить тебя от твоего безрассудного намерения достичь Луны.

– Но теперь возникла опасность, Дэвид, ужасная опасность. Я увидела её своим разумом. Человек по имени Графф, укравший твою ракету, уже мчится к Луне. Он хочет похитить запретное Пламя для своего Хозяина.

Затуманенный разум Мэддена содрогнулся от ужасающей волны тревоги и страха, исходившей от девушки.

– Мы с сестрой обязаны помешать ему похитить Пламя, – продолжала Лилин. – Но моя сестра Тула забыла о своём долге. Она устала от нашей одинокой жизни здесь и мечтает отправиться на Землю. Именно Тула побудила человека по имени Графф прилететь сюда. Она говорила с ним во сне, как я говорила с тобой, и обещала отдать Граффу драгоценное Пламя, если он доставит нас на Землю.

– Если Графф принесёт Пламя на Землю, Дэвид, вас ждет смерть. Смерть более ужасная, чем ты можешь себе представить. Он не должен добраться до Пламени. Боюсь, что в одиночку, с восставшей против меня сестрой, я не смогу его остановить. Ты должен мне помочь – ты должен немедленно отправиться на Луну!

Голос Лилин во сне слабел; её сияющий, туманный силуэт таял, исчезал по мере того, как к Мэддену понемногу возвращалось сознание.

– Лилин! – отчаянно взывал он к ней мысленно. – Лилин, я не могу отправиться следом… Мне не на чем…

– Лети следом!.. – донеслись последние, затихающие слова исчезающего видения. – Ради жизни твоего мира, Дэвид…

Она исчезла – и вместе с ней рассеялось оцепенение беспамятства.

Жгучие волны боли захлестнули разум Дэвида Мэддена, когда сознание окончательно вернулось к нему. Он застонал и почувствовал, что чьи-то руки поддерживают его.

– Дэвид! – раздался встревоженный голос у него над ухом.

Он открыл глаза и обнаружил, что лежит на залитой лунным светом земле. Терон Ли поддерживал его; худое лицо немолодого учёного было искажено отчаянной тревогой.

– Дэвид, что случилось? – вскричал он. – Наша ракета… её нет!

– Её украл Якоб Графф, – хрипло произнёс Мэдден, пытаясь сесть.

По телу прокатывались могучие волны слабости и боли. Дрожащей рукой он ощупал голову. Пуля Граффа расчертила кожу головы длинной рваной полосой. Ли перевязал рану носовым платком, остановив кровь.

– Графф улетел на «Лунном Цветке II»? – ошеломлённо прошептал Терон Ли. – Боже мой… куда…?

– Он отправился на Луну, – с трудом выговорил Мэдден. Его голубые глаза безумно блестели, когда он поднял взгляд и указал вдаль дрожащей рукой. – Там находится какое-то чудовищное оружие, и Графф хочет добыть его для своего Хозяина, диктатора Центральной Империи! Это что-то под названием «Пламя», – хрипло сказал он. – Какое-то таинственное Пламя на Луне. Мне сказала Лилин…

– Лилин? – переспросил Терон Ли, и его худое лицо побледнело от удивления.

Мэдден всё ему рассказал. Рассказал о Лилин, о призрачной девушке с Луны, которая долгие годы являлась ему во снах и неизменно пыталась отговорить его от