Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

стене и оперев руки о согнутые колени. Похоже, он так собирался провести ночь. Его черный взгляд глаз-тоннелей напрягал, несмотря на полумрак. Если бы не месяц, пробивающийся сквозь облака, они сидели бы в полной темноте. Под этим взглядом Ер стал ощущать себя жертвой сталкера.

– Кхм… – ночь перевалила за середину, когда он все же не выдержал. – Может… э-э… поговорим о чем-нибудь?

Ю Си ответил не сразу, и у Ера закралась надежда, что тот просто спит с открытыми глазами, но только она обосновалась в его разуме, как командующий совсем не сонным голосом ответил:

– Ты можешь рассказать о себе.

– О себе? – встревожился Ер.

– Ты сам сказал, что ты человек, а у людей есть прошлое.

Это был обоснованный вопрос.

– Я был писателем… Эм… Сочинял всякие фантастические истории, – произнес Ер и замолчал, замявшись.

Мог ли он всерьез называться писателем? Все, что он создал, в конечном счете ничего не значит. Конечно, он все еще убеждал себя, что именно он – создатель мира вокруг, но это утверждение было столь наивно, что он уже и сам не мог в это верить. В какой-то мере он, должно быть, был инструментом, но никак не создателем. Админ воспользовался им, чтобы воплотить свои планы и идеи.

А без чужого руководства Ер ни на что не способен, даже в форме Глубинной тьмы ничего не может сделать. Вот и сейчас: хочет хотя бы следовать за Ю Си, потому что в ином случае просто не представляет, что ему делать.

Он посмотрел на командующего. Ер никогда не думал об этом прежде, но… Могла бы Глубинная тьма вселиться в него? Ю Си довольно выносливый и приближен к власти. Хотя, если вместе со статусом идет ворох проблем, лучше оставить эту идею на очень крайний случай.

– Где ты жил? – подтолкнул к продолжению темы Ю Си.

– Жил? О-о… О-о-очень далеко.

Ю Си продолжал пристально смотреть на Ера, и тому не было понятно, удовлетворил ли его такой ответ.

– Как насчет тебя, командующий? – рискнул перевести стрелки Ер. – Ты расспрашиваешь меня о моем прошлом, но едва ли я знаю о твоем.

Немного страшась его реакции, Ер замолчал в ожидании ответа.

В ночи, когда «человеческое зрение» Глубинной тьмы хуже воспринимало окружающее пространство, обострились другие чувства. Вновь на первый план вышли ощущения: Ер словно осязал энергию вокруг, каждую находящуюся на своем месте вещь, дыхание спящего Рэна и взгляд Ю Си. Он чувствовал этот взгляд.

Ю Си какое-то время не произносил ни слова, задумавшись над его вопросом. Если так поразмыслить, в его жизни были лишь двое, кто в самом деле интересовался, кто он и откуда, – и было это много лет назад. Сейчас же никому и в голову не придет задать ему столь личный вопрос.

– Ответ за ответ? Что ж, хорошо, – произнес командующий таким равнодушным тоном, что у Ера тут же угас пыл выводить его из равновесия беседами на личные темы. – Задавай свой вопрос.

Ер ожидал, что Ю Си откажется отвечать и тем самым даст и ему возможность уклониться от ответа, но тот повел себя иначе, и теперь они играли в «вопрос-ответ», а все происходящее стало еще более странным.

Следовало придумать такой вопрос, на который Ю Си не захотел бы отвечать.

– У тебя есть семья?

Ю Си чуть помедлил, прежде чем ответить:

– Нет.

– Почему ты задумался над ответом? – удивился Ер.

– Теперь моя очередь задавать вопрос. Чем ты являешься?

– Разве не видишь? – удивился Ер.

– Вижу, но не понимаю.

Ер тоже ответил не сразу:

– Я и сам не до конца понимаю природу того, чем являюсь. Или кем? Я все еще человек. И не человек одновременно. Это очень странное ощущение. И никто не подходил к этому… существу?.. явлению?.. слишком близко, чтобы определить, есть ли что-то внутри.

Ю Си долго молчал, и Ер перешел в наступление:

– Что ж, отвечай.

– Задумался, потому что не уверен.

– В чем тут можно быть неуверенным? – фыркнул Ер. – Мать, отец, братья, сестры, жена, дети – есть или нет? Неужели на такой вопрос может быть несколько ответов?

– Значит, нет, – сухо отозвался Ю Си и почти сразу добавил: – Как на тебя пало это проклятие?

Ер еще не продумал ответ на этот вопрос и запаниковал.

«Система! Система! Подскажи, что делать!»

Та уже какое-то время безмолвствовала после того, как одарила его баллами за завершение задания, а также титулом «Его Глубинное темнейшество под капюшоном – повседневный наряд». Кажется, она была очень собой довольна, когда озвучила это.

[Что именно вы хотите от меня?] – уточнила она.

«Подскажи, как выкрутиться! Не могу же я рассказать ему правду!»

[Тогда выдумайте что-нибудь].

«Моя фантазия так быстро не работает!»

[Я не могу остановить время].

«Активируй бонусный рояль!»

[Бонусный рояль? Ради одного разговора? Вы же в курсе, что бонусные рояли двигают сюжет?]

«Давай скорее! Мне нужно только отвлечь его чем-нибудь!»

Помедлив еще мгновение, Система все же выполнила просьбу и произнесла с осуждением в голосе:

[Бонусный рояль активирован, но я все же надеюсь, что когда-нибудь вы начнете больше стараться во благо сюжета].

Какое-то время ничего не происходило, и Ер уже начал нервничать и хотел было обвинить Систему в бездействии, но тут под кушеткой, на которой он сидел, что-то грохнуло. Ер аж подпрыгнул и вскочил на нее, будто нечто из-под кровати могло укусить его за пятку. Настороженно прислушиваясь к звукам, Ер посмотрел на Ю Си. Тот по-прежнему наблюдал за ним то ли с интересом, то ли с безразличием.

– Ты в-ведь тоже это слышал? – нервно спросил Ер.

Ю Си согласно кивнул.

Ер еще колебался, но время шло, и становилось все очевиднее, что если он не разовьет бурную деятельность по поводу «чудовища из-под кровати», то Ю Си вполне способен просто вернуться к старой теме как ни в чем не бывало.

– Зажги свет, – попросил Ер.

Возможно, прозвучало несколько фамильярно, но, в конце концов, он же сам не может – у него лапки… то есть щупальца.

Ю Си, видимо, тоже об этом не забыл, потому что молча поднялся и зажег свечу в высоком подсвечнике. Комната озарилась мягким светом, и все ближе и неотвратимее стала встреча Ера с подозрительной активностью под кушеткой.

«Система, что за свинью ты мне подкинула?!» – возмутился он, оттягивая момент.

[Это не свинья].

Еру отчего-то почудилось, что она издевается.

Пока он убеждал себя, что большой Глубинной тьме не страшны никакие мелкие твари из-под кровати, Ю Си подошел к нему и заглянул под кушетку. Ер так и замер, глядя на его макушку и одновременно чувствуя и облегчение, и некоторое подобие неловкости.

Через несколько секунд, когда Ю