Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

из-за прямолинейности Шена. Он был возмущен, что вроде как активировал бонусный рояль, чтобы выиграть себе баллов, но в центре внимания все равно оказался не он и даже не Шен, а император! Да как так-то?! У него что, тоже какая-то особая аура?!

Подумав об этом, Ер на мгновение оценивающе взглянул на правителя, думая о переселении в тело властителя мира, однако быстро отмел эту мысль исключительно из-за того, что тот выглядел не столь молодо, как Еру хотелось бы. О том, что он не знает, удалось бы ему вообще покинуть тело Рэна при желании, он не задумался.

«Хм, – Ер уловил ощущения Рэна. – Говорить с Шеном в таком тоне довольно необычно».

«Сказал тот, кто постоянно плевался и обзывал его демоном?»

«Я делал это с осторожной почтительностью, ваш же разговор кажется приятельским».

«Приятельским?! – так возмутился Ер, что они с Рэном чуть не подавились слюной. – Ты что-то попутал!»

Мастерица Йе вернулась во внутренний двор в сопровождении Ю Си. Встав перед императором, командующий почтительно протянул ему шкатулку.

Не говоря ни слова, тот откинул крышку и достал единственный лежащий на дне сложенный лист бумаги. Развернув его, он вчитался в содержимое, а затем сложил лист и вернул его Ю Си.

– Сохрани это, – приказал он.

Командующий контрольным бюро кивнул и спрятал бумагу во внутренний карман.

Во дворе вновь воцарилась тишина. Мерно раскачивались на ветру горящие фонари и трепетали полотна красной ткани. Со стороны глядя на происходящее, Шен осознал, что ему более чем любопытно, что же там было написано, и несколько непривычно, что его оттеснили в сторону от деталей.

«Не может быть, – подумал он. – В сюжетном плане это попросту невозможно. Скорее всего, я так или иначе узнаю о содержимом расписки позже».

Император нарушил гнетущую тишину:

– Сожги здесь все, – тихо приказал он, а затем, укрепив голос, воскликнул: – Сжечь здесь все! Сжечь поля красного хлопка, не оставить и пепла от этой деревни!

– Мой император, – произнес Ю Си, твердо глядя на него и не двигаясь с места, – если мы сожжем здесь все – исчезнут доказательства.

Император с выражением неимоверной усталости посмотрел на него, а затем прикрыл глаза на мгновение, после чего резко развернулся и посмотрел на Шена. От такой смены внимания проклятый старейшина несколько опешил.

– Призрак Хань Синь был здесь, – произнес император. – Это в самом деле была она или…

Шен никогда прежде не видел такого лихорадочного блеска в его глазах.

– Сейчас я никого не вижу, – честно признался он.

Император протяжно выдохнул.

– Однако… я полагаю… – осторожно продолжил Шен, – она может быть привязана не к месту, а к человеку.

Взгляд императора становился все более потрясенным по мере того, как до него доходил смысл этих слов.

– Ты хочешь сказать, что все эти годы… она могла быть рядом?

Шен ощутил неприятное тянущее чувство в районе сердца. Взгляд правителя был красноречивее любых слов: теперь Шен не сомневался, что он говорит о своей возлюбленной, оставившей его много лет назад.

Он молчал, потому что не мог выдавить из себя ни слова.

Впрочем, спустя мгновение император взял себя в руки и отвернулся, больше не требуя немедленного ответа. Ю Си все еще в ожидании смотрел на него, не сдвинувшись с места, чтобы выполнить предыдущий приказ.

Император прикрыл глаза ладонью и покачал головой.

– Просто отдайте наших лошадей, – произнес он. – И мы уедем с рассветом.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Дарья Облинова

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Вера Голосова

Иллюстрация на суперобложке Xiaozi

Иллюстрация на обложке, оформление блока Anya Novana

Иллюстрации с форзаца и нахзаца KsK art

Внутренние иллюстрации Эннон, SAKURA, CatrineNice, Jenio Sayory

Леттеринг, иллюстрация на авантитуле Вера Голосова

Корректоры Елена Гурьева, Наталья Воробьева, Дарья Ращупкина

В оформлении макета использованы изображения по лицензии Shutterstock.com.

ООО «МИФ»

mann-ivanov-ferber.ru