Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Что… вы… сделали… с Шеном?!

Ал обошел прославленного мечника и встал рядом с ним. Его обнаженный меч пока был направлен в пол, но пылающий взгляд не оставлял сомнений в серьезности намерений.

Старуха отвернулась и продолжила ткать.

– Ты смеешь игнорировать меня?! – Меч Муана переместился к ее шее. – Немедленно отвечай! Впрочем… – Муан мгновенно понизил голос, и теперь он зазвучал крайне зловеще, – я могу просто убить тебя и спросить у кого-то другого.

На эту угрозу ткачиха также никак не отреагировала.

– Кажется, работа интересует ее больше собственной жизни, – усмехнулся не вмешивающийся прежде Ал и взмахнул мечом. Он легко перерезал нити и деревянное основание станка. Работа ткачихи остановилась.

Она открыла рот и завизжала. От ее крика все нити в комнате пришли в движение. Они стали вырываться из одежд заклинателей. Красного вокруг стало столько, что он застил глаза сплошной кровавой пеленой. А затем визг стих.

В следующий миг нити волной обрушились на Ала и Муана, погребая их под собой.

Эра выбежала из гостиницы немногим позже Ала, но не увидела и его тени. В тишине она добралась до площади, настороженно посматривая по сторонам. Узкий месяц да россыпь звезд – вот и все освещение.

Однако этого было достаточно, чтобы углядеть у колодца тень. Девушка услышала слабый плеск воды и уверилась, что ей не мерещится. Ни ее брату, ни Алу не было нужды так таиться.

Эра пошла вперед, ступая беззвучно и быстро. Она рассчитывала, что к тому времени, как некто у колодца заметит ее приближение, она окажется уже достаточно близко, чтобы нанести удар.

Однако человек (?) оказался довольно чутким. Он бросил ведро и метнулся в сторону еще до того, как Эра приблизилась к нему и на десять шагов. Тень кинулась прочь, и Эра побежала за ней, походя замечая, что бежит по направлению к хлопковым полям.

В неурочный час Ер поежился от пробирающей до костей ночной прохлады, а Рэн, стараясь выглядеть достойно звания заклинателя, достал меч. Поскольку делали они сие действо одновременно, со стороны выглядело так, будто заклинателя одолела судорога.

Группа во главе с императором и Ю Си продвигалась вперед по главной улице, но пока не смогла догнать ни Муана, ни Ала, ни Эру. Звуки их присутствия неподалеку также не различались.

«Насколько я помню сюжет этой арки из новеллы, Ала опоили и уложили в гроб, – подумал Ер. – Главный герой, естественно, проснулся в самый неподходящий для злоумышленников момент – во время посмертного бракосочетания – и ответил, что не берет этот труп в жены. Затем, естественно, порезал всех на кусочки удобрения для алого хлопка».

«Что ты такое несешь?!» – не выдержал Рэн.

«А ты не подслушивай».

Ер развернулся и обратился к Ю Си:

– Нам нужно искать дом, украшенный для свадьбы.

Ю Си на мгновение задумался, а затем произнес:

– Ты прав, старейшина Муан упоминал призрачную свадьбу. Нужно сперва проверить там.

Нужный дом найти было несложно: у него единственного в округе горели фонари. Красные ткани сияли в их свете, и над домом будто застыл алый ореол.

Ю Си приказал нескольким воинам проверить периметр и незаметно проникнуть внутрь, а сам подошел к главным воротам и трижды ударил в них кулаком. Стук громогласно разнесся по ночной деревне.

– Кто стучит? – донеслось через непродолжительное время. Слышно было, что к воротам кто-то быстро идет. Женский голос спросил снова, сопровождая открытие створки: – Это ты, мастер Сан? Уже собрал цветы?..

Ворота отворились, и старая мастерица Йе увидела мужчину, одетого в черный костюм на воинский манер. Она задержала взгляд на кожаной куртке.

– Вы… – Женщина подняла взгляд и уставилась в беспросветно-черные глаза. – Вы из тех людей, что остановились в гостинице?

– Да. Могу я войти?

– Нет. С чего… – начала отвечать она, однако Ю Си не собирался дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул створку ворот и переступил порог, оттесняя женщину глубже во внутренний двор.

Вслед за ним тут же ворвались воины контрольного бюро. Последними зашли и осмотрелись император и Ер-Рэн.

– Как я погляжу, у вас тут намечается торжество, – любознательно заметил господин Юн. – Столько огней.

– Что за бесцеремонность! – закричала женщина. – Кто вы такие, чтобы врываться в дома людей?! Вы…

– Контрольное бюро, – коротко бросил Ю Си.

Женщина на мгновение замолчала, опешив.

– Контрольное бюро? – переспросила она. – Что еще за контрольное бюро? Что это должно значить?!

На ее крики во внутренний двор вышел знакомый мастер Чжань.

– Мастер Чжань, и вы здесь, – улыбнулся господин Юн.

Тот спустился с крыльца и встал рядом с женщиной.

– Что вам здесь нужно? – холодно спросил он.

Господин Юн прошелся из стороны в сторону и произнес:

– Вот какое дело, господа… Несмотря на всю гостеприимность мастеров деревни Красного хлопка, мы склонны подозревать, что здесь творится нечто… – Он сделал паузу, будто подбирая верное слово. – Недоброе. Ваш дом украшен к свадьбе, но внутри стоят гробы, не так ли? Вы украли наших лошадей, нарядили нас в красные наряды, а дорога из вашей затерянной деревни таинственным образом испарилась. Все бы ничего, только этой ночью мы нашли начертанную в холле гостиницы подозрительную печать, а один из наших спутников таинственным образом не просыпается. Вам стоит сознаться и раскрыть правду, если вы еще желаете жить.

Последняя фраза рассмешила стариков. Женщина залилась раскатистым каркающим смехом, мастер Чжань также хохотнул.

– Жить? – с улыбкой переспросил он. – А что, если мы желаем умереть?

Император бросил взгляд на Ю Си.

– В таком случае, – произнес тот, – это легко устроить.

Меч выпорхнул из ножен и остановился в сантиметре от шеи мастера Чжаня. Тот даже в лице не переменился.

– Продолжай, – предложил он.

Ю Си не нужно было просить дважды: меч двинулся вперед и пронзил шею старика. Стоящая рядом мастерица Йе взвизгнула. Ю Си выдернул меч, а мастер Чжань слегка покачнулся. Кровь потоком потекла из раны, однако он не захрипел и не осел на землю. Его глаза смотрели все с тем же выражением.

– Это мертвец! – воскликнул Ер.

Мастер Чжань будто хотел что-то ответить, но из-за раненого горла смог лишь прохрипеть.

В этот момент вернулись воины контрольного бюро, которых Ю Си посылал на разведку.

– В доме больше никого нет, – доложил один. – Но вы должны взглянуть на это.

Ю Си быстрым шагом взлетел по лестнице и заглянул в гробы, стоящие в главном зале. В одном из них лежала неизвестная девушка, а в другом безмятежно почивал Ал Луар. Командующий Ю склонился над ним и проверил пульс и дыхание. Удостоверившись, что тот жив, он попытался разбудить его. Вскоре Ал распахнул глаза