Лунный коридор - Ян Цзыси

– Вот и оно – «Бюро странностей»! – кто-то высокопарно прочитал красивую надпись на бронзовой табличке.

Верно, именно здесь, на пустынной улочке оживлённого города, находилось компактное трёхэтажное «Бюро странностей». Здание, построенное в европейском стиле, было не новым, и его слегка потёртую кладку укрывал пышный наряд из зелёного плюща. При солнечном свете зелень придавала месту особой колоритности.

В отличие от других, обычных бюро, «Бюро странностей» ведало лишь необыкновенными делами – такими, какие простому человеку было не разрешить. И очень часто подобные дела происходили в странных мирах, о которых люди и знать не знали.

Руководителем бюро был лис-джентльмен, которого все называли господином Баем. Больше всего на свете он дорожил собственным хвостом и, пусть давно обрёл человеческий облик, упрямо не желал расставаться с серебристо-белым лисьим прошлым. За хвостом он тщательно ухаживал и очень им гордился. Макушку господина Бая тоже по-прежнему венчала пара ушей в цвет хвоста – конечно же из эстетических соображений. В графе возраста у господина Бая значилось четырёхзначное число, а полное имя было Бай[1] Тань – так ещё называлась белая лекарственная трава симплокос. Однако никто не знал точно, назвали ли его в честь растения или нет, да и когда точно он родился. Даже в архиве Управления нечистой силы таких записей не числилось.

Господин Бай обладал замкнутой натурой и был слегка надменен, он не болтал попусту и придерживался чрезвычайно джентльменских манер. А то, с каким вниманием он относился к собственному внешнему виду, и вовсе было известно всему миру нечистой силы – господин Бай не позволял и пылинке задержаться на своём европейском костюме и золотых карманных часах, что уж было говорить о том, как безупречно всегда выглядел его лисий хвост.

Своеобразное зонирование внутри небольшого здания бюро тоже было выполнено согласно его задумке. При входе в бюро гостю первым делом предлагалось вместе с помощницей осмотреть необычную выставку на первом и втором этажах. Все её экспонаты были сувенирами из необыкновенных миров, которые сам господин Бай добыл в ходе расследования того или иного дела. После этого, несомненно, поражённого увиденным гостя вели на третий этаж, где он был готов уже без всяких сомнений довериться своеобразным расследовательским методам бюро.

Конечно же, как господин Бай поведал своей помощнице наедине, подобная планировка бюро несла также сакральный смысл. А именно напоминание людям: не следует зазнаваться и считать себя лучше других только потому, что вы построили тот мир, что вокруг вас. Вселенная полна чудес, просто существуют они в неизвестном для вас времени и пространстве.

Самоназначенную главнейшую владелицу бюро звали Жуи. Это была умная и находчивая девочка-милашка, которая, несмотря на свой возраст – десять с хвостиком, – исполняла роль правой руки господина Бая. Она вставала ранним утром и занималась договорами и прочей бумажной волокитой, следила и ухаживала за экспонатами в выставочных залах, а ещё несла ответственность за создание архивного дела по завершённому расследованию, в котором подробно описывала его ход от начала и до конца. Всё потому, что на каждое расследование господин Бай неизменно брал её с собой.

У «Бюро странностей» была даже своя собственная публичная страничка. Жуи регулярно размещала там небольшие заметки о редких и причудливых экспонатах из их выставочных залов. Благодаря её труду страничка смогла собрать немало фанатов, к ним непрерывным потоком принялись стекаться гости, и в настоящий момент бюро могло похвастаться довольно хорошей репутацией.

– Добрый день! Я секретарь главы совета директоров компании меховых изделий «Роскошь», а это глава совета – господин Цинь Дун. Он наткнулся на страничку вашего бюро в интернете и очень заинтересовался. Мы решили заглянуть к вам, чтобы осмотреться и, возможно, заключить договор о сотрудничестве…

Многословную и излишне формальную речь грубо прервали:

– Сколько раз я говорил тебе не ходить вокруг да около, секретарь Чжан? Есть что сказать – говори прямо. – Мужчина рядом с секретарём вдруг кашлянул. – Я хочу, чтобы вы провели для меня расследование.

Солнце слепило глаза. Вскинув голову и сощурив глаза, Жуи окинула взглядом парочку перед собой.

Тот, что худой и низкий, с портфелем в руках, явно был секретарём. На носу у него сидели очки в золотой оправе, и ни один волосок не торчал из причёски. Его начальник, напротив, был высок и крепок, а половину его лица скрывали большие солнцезащитные очки. Жуи подумалось, что не стой он спиной к солнцу, то она наверняка бы ослепла от блеска его золотой цепи толщиной со шланг. Но больше всего её поразило даже не это, а то, что, несмотря на тёплый апрель, поверх брендовой футболки мужчина надел меховой жилет!

– Гонорар не вопрос. Главное – разберитесь со всем… – Господин Цинь сделал паузу и, подняв очки на лоб, удивился: – Ха? Я что же, всё это время говорил с ребёнком?! – Он небрежно бросил свои очки секретарю и проворчал: – Да в этих бестолковых телескопах ничего не видно! Сбегай и принеси те, что подороже!

Секретарь Чжан дрожащими руками поймал очки и забормотал, оправдываясь:

– Вы же пожелали такие, чтобы в них темно было, «как в склепе», чтобы никто не смог разглядеть за ними ваших мудрых глаз…

– Но мои мудрые глаза должны же хоть что-то видеть!

Глядя на чудаковатую парочку, Жуи с некоторым сожалением подумала, что комедийная сцена явно лишилась настоящих звёзд в их лице. Она прочистила горло и, выпрямив спину, приняла крайне почтительный, но полный достоинства профессиональный вид. Так требовал господин Бай.

– Добрый день! Благодарим вас за то, что решили лично посетить «Бюро странностей»! Меня зовут Жуи, я – помощница главы бюро. Если вы здесь для консультации, прошу, следуйте за мной. Наш руководитель господин Бай примет вас на третьем этаже.

Девочка повела гостей в выставочный зал первого этажа. На мгновение она задумалась о том, как господин Бай воспринял только что услышанное. Он, как-никак, обладал выдающимся слухом оборотня. Наверняка он услышал, что кто-то из-за возраста поставил под сомнение компетентность его помощницы…

Умышленно стёртые знаки

Третий этаж бюро делился на две половины – западную и восточную.

В восточной половине располагался кабинет господина Бая. Там он занимался ежедневными делами и принимал гостей, и там же за книжным шкафом пряталась потайная дверь, которая скрывала личные покои главы бюро. Даже Жуи никогда не заглядывала внутрь. Рядом с кабинетом на третьем этаже имелась ещё одна небольшая комнатка, специально отведённая для подготовки клиентов к подписанию контракта. А что касалось западной половины третьего этажа, то для гостей она была закрыта, ведь её занимали жилые комнаты других сотрудников бюро.

В данный момент гости находились в кабинете господина Бая, пол тут устилал персидский ковёр, на котором стоял излюбленный хозяином буковый стол во французском стиле. Лис сидел за столом, ожидая, когда гость в кресле наконец-то заговорит. Сегодня господин Бай был очень доволен собственным видом: на нём был новый костюм из чистого твида, который изготовили на заказ на лондонской улице Сэвил-роу, и на однобортном жилете висели старинные карманные часы – на фоне тёмной клетчатой ткани золотая цепь смотрелась особенно дорого…

Господин Бай, не отдавая себе в том отчёта, довольно повёл хвостом.

– Итак, чем я могу быть вам полезен? – спросил он, не сводя лисьих глаз с гостя перед собой, серебристо-белые уши на макушке неподвижно застыли.

– Ну, я это… – Господин Цинь резко перевёл взгляд от звериных ушей на достаточно красивое человеческое лицо господина Бая. Его слегка трясло от того, какая сила исходила