Лунный коридор - Ян Цзыси

от главы бюро, и господин Цинь слегка неуверенно продолжил: – Слышал, что вы тут расследуете странные дела. Есть у меня одна вещица, я хотел бы узнать, откуда она взялась… Чжан? Чжан!

Секретарь Чжан, занятый тихим разглядыванием лисьего хвоста, вдруг опомнился и поспешно вынул из портфеля небольшую деревянную шкатулку. Он поставил ту на стол, и под крышкой обнаружился медный ключ, которому на вид было уже немало лет.

Из выдвижного ящика господин Бай достал пару белоснежных перчаток и, надев, с осторожностью взял предмет в руку.

На головке ключа был выгравирован искусный орнамент, а ещё слова: «Словарь чудес».

Кажется, под ними должно было быть написано ещё что-то, вот только кто-то умышленно это что-то стёр. Невозможно было разобрать ни одного символа.

– Позвольте спросить, как у вас появился этот ключ? Если, конечно, вы не против поделиться…

Господин Цинь был вовсе не против и тут же поведал свою историю. При жизни его отец был профессором энтомологии и из-за своей любви к животному миру никогда не одобрял то, что сын его занялся меховым бизнесом. Они разругались так сильно, что почти полностью разорвали отношения. Однако не так давно отец господина Циня скончался от болезни и перед самой смертью передал сыну этот самый ключ вместе с фотографией и наказом во что бы то ни стало «спасти ключом Энни». Вот только он не успел объяснить, что за Энни и куда нести ключ, он даже не рассказал о странной фотографии, которую дал сыну.

После смерти отца господина Циня стало терзать раскаяние из-за того, что он не успел наладить отношения с отцом. Охваченный чувством сожаления и стыда, он принял решение исполнить предсмертную просьбу отца, чего бы это ему ни стоило.

– Вот странная фотография, которую дал мне отец. – Приняв конверт из рук секретаря Чжана, господин Цинь положил тот на стол и выжидающе произнёс: – Я хочу, чтобы вы разузнали про этот ключ и спасли Энни. Вы же сможете это сделать? Гонорар не вопрос! Только помогите душе моего отца обрести покой.

Господин Бай положил ключ обратно в шкатулку и, встав, пригладил и без того выглаженный костюм.

– Прошу доверить это дело мне, – ответил он и склонился в лёгком элегантном поклоне. – Я сделаю всё, чтобы выполнить работу в наилучшем виде и исполнить желание вашего достопочтенного отца.

– Отлично! Мне нравится такой простой и прямой подход! – Господин Цинь вдруг хлопнул по столу, заставив предметы на том подпрыгнуть. Однако, даже не обратив на это внимания, тут же продолжил: – Если всё удастся, то я щедро вознагражу вас и вашу дочку!

Господин Бай не высказался против того, что его помощница вдруг стала ему «дочкой», и со своим фирменным бесстрастием на лице произнёс:

– Моя помощница сейчас же оформит с вами договор поручения.

Словно по сигналу в деревянную дверь три раза тихонько постучали.

– Войдите.

Дверь беззвучно открылась, и на пороге показалась Жуи.

– Ещё раз здравствуйте! Прошу, пройдёмте со мной в соседнюю комнату, я уже подготовила для вас договор поручения.

Довольный господин Цинь вместе с секретарём вышел из кабинета. Перед тем как дверь за ними закрылась, в щель проскользнула тоненькая ручка – пальцы сложились в победном жесте и тут же исчезли.

«Ох уж эта Жуи…»

В «Бюро странностей» существовало одно неписаное правило: вечером в день подписания нового договора господин Бай вёл всех сотрудников бюро в ресторан пятизвёздочного отеля, чтобы отпраздновать. Там, за шведским столом с морепродуктами, он разрешал каждому из них полакомиться ровно на триста девяносто восемь юаней, что было довольно щедро.

Господин Бай знал, что сегодня Жуи наверняка снова объестся до невозможного. Его уроки «Как грациозно вести себя за столом» и «Как не глотать слюни на глазах у других» не возымели толка, он уже давно отказался от идеи перевоспитать собственную помощницу.

Проводив господина Циня к выходу, Жуи в приподнятом настроении прибежала обратно в кабинет главы бюро.

– Господин Бай! Договор подписан, клиенты ушли. У вас уже есть идеи о новом расследовании?

Лис поманил её к столу:

– Наш клиент оставил несколько зацепок: вот этот медный ключ и старую фотографию. Присмотрись внимательнее.

Жуи достала из кармана юбки белые перчатки и, надев, аккуратно взяла ключ. Она принялась его изучать.

– «Словарь чудес»… Неужели к словарям теперь полагаются и замки? Господин Бай, тут что-то стёрто, думаю, это что-то очень важное. Нужно придумать, как восстановить всю надпись.

Господин Бай не ответил на предложение помощницы и только спросил:

– А что насчёт фотографии? Скажи, что думаешь.

Жуи осмотрела снимок со всех сторон, но ничего интересного не обнаружила.

– Это снимок входа в бар, вот только объектив явно не был сфокусирован, да и никакой композиции нет. Словно кто-то через дорогу сделал случайную фотографию. Она как-то связана с ключом?

– Конечно, и связь эта очень важна. На самом деле наша первая зацепка в расследовании скрыта именно на этой фотографии. Лишь с ней можно догадаться, что именно было стёрто с ключа, и продолжить наше расследование.

Жуи невольно приняла более серьёзный вид и снова внимательно взглянула на старый снимок в руках. Она не хотела упустить ключ к разгадке.

Задание 1

По словам господина Бая, на старом снимке скрыта очень важная зацепка, которая связана с надписью на медном ключе. Получится ли у тебя найти её раньше Жуи и определить, какие четыре знака были стёрты с головки ключа?

(Смотри ответ в Заметке с решением 1)

Глядя на усердный вид Жуи, господин Бай спокойно указал ей на ответ:

– Ты упустила одну важную деталь, когда рассматривала ключ. Стёртые слова куда короче слов «словарь» и «чудес».

– Точно! – Девочка вновь взглянула на ключ, и, как и ожидалось, слова господина Бая подтвердились. Её тут же осенило: – Господин Бай, вы думаете, что стёрли не слова, а цифры?!

Глава бюро едва заметно улыбнулся – стоило отметить, делал он это редко.

Вдохновлённая Жуи снова принялась изучать фотографию, но уже по-новому, и очень быстро сделала важное открытие!

– Если мы предположим, что с ключа стёрли четыре цифры, а не слова, то на фотографии можно обнаружить подсказку, что это были за цифры: один, шесть, девять и восемь из названия бара! Я попробовала подставить другие числительные, но лишь в названии бара есть сразу четыре цифры. Господин Бай, думаю, что изначально на медном ключе было выгравировано «Словарь чудес 1698»!

Наконец-то на лице господина Бая появилось одобрение, и он тихонько кивнул:

– Мы с тобой пришли к одному и тому же выводу, помощница Жуи. Думаю, кто-то намеренно затёр цифры на ключе, возможно, опасаясь, что ключ попадёт не в те руки или будет раскрыт некий секрет. А фотографию оставили для подсказки – себе или кому-то другому. Конечно, это всего лишь мои догадки, настоящую правду мы узнаем, лишь когда проведём полное расследование.

– Господин Бай, раз с зацепками мы уже разобрались, стоит ли мне позвать Себа?

– Зови. – Глава бюро откинулся на спинку кресла, и в его лисьих глазах сверкнула уверенность.

Когда Жуи вновь появилась на пороге кабинета, господин Бай только закончил расчёсывать серебристо-белый хвост любимым позолоченным гребнем с драгоценными камнями. Этот гребень был старинной вещицей, которая сохранилась ещё с династии Сун, и господин Бай потратил немало сил, чтобы её достать. Жуи было неизвестно, какая благородная дама владела гребнем прежде, однако ей не раз приходила мысль, что ту наверняка бы очень разозлила новость о том, что теперь он использовался лисом для расчёсывания