Лунный коридор - Ян Цзыси

– Себ!

Услышав голос господина Бая, сидевшая на левом плече девочки чёрная птица тут же вспорхнула и опустилась на стол.

Себ был разумной птицей и работником бюро с полной занятостью. Пусть отвечал он за малое, но роль в их деятельности играл ключевую.

Господин Бай отложил свой гребень и вновь открыл оставленную клиентом шкатулку.

– У нас новое дело. Пора за работу.

Птица подошла к медному ключу поближе и понюхала тот, после чего, выпрямившись, вдруг захлопала крыльями в сторону главы бюро.

– Вот и отлично. – Посадив Себа на руку, тот подошёл и открыл окно с матовым стеклом. – Лети!

Господин Бай взмахнул рукой, и птица взлетела ввысь. Стоило ей отлететь на приличное расстояние, как, закрывая окно, мужчина велел Жуи:

– Проверь погоду на две ближайшие ночи.

– Уже проверила! Сегодня облачно, но завтра небо будет чистым.

– Хорошо. Тогда отправляемся завтра.

– Принято! – ответила девочка, а затем с радостной улыбкой добавила: – В этот раз без Бакса и Пыши расследование наконец-то пройдёт спокойно!

Красный волк-оборотень Бакс и серый волк-оборотень Пыша тоже работали в бюро, Бакс – постоянно, а Пыша – по совместительству. Лишь накануне вечером они отправились на гору Гумишань, чтобы принять участие в Квалификационном экзамене на допуск представителя нечистой силы в мир людей. Экзамен организовывало Управление нечистой силы, и представителям первого и второго разряда полагалось сдавать его каждые десять лет, а третьего – лишь один раз в век. Что же касалось господина Бая, то помимо того, что его разряд позволял вовсе не сдавать никаких экзаменов, он ещё и занимал должность заместителя председателя экзаменационного комитета.

– Только на дорогу туда-обратно у них уйдёт неделя, так ещё и экзамен продлится столько же! В нашем бюро на целых две недели воцарится покой! – в приподнятом настроении продолжила Жуи, но тут её взгляд вдруг заметил что-то, и, склонившись, девочка подняла с ковра несколько длинных белых волосков. – Это никуда не годится, господин Бай! Сезон линьки же ещё не наступил, вы что, не пользуетесь ухаживающим средством для питомцев, которое я вам купила?

Ещё до того, как помощница закончила отчитывать руководителя, в его лисьих глазах сверкнул холодок.

– Твой вечерний бюджет сегодня в ресторане только что сократился вдвое.

– А?! Почему это? – невольно вскрикнув, спросила девочка.

– Правило Кодекса персонала номер три: «Персонал обязан относиться к руководству с уважением, быть верным и преданным». – Господин Бай подошёл к Жуи и забрал из её пальцев лисьи волоски. Затем он достал из выдвижного ящика парчовый мешочек, украшенный узором в виде облаков, и бережно поместил их внутрь.

Несогласная с подобным доводом девочка воскликнула:

– Я и отношусь к вам с уважением, верностью и преданностью!

– И ты решила выразить это, подарив руководителю продукт, предназначенный для питомца? Когда будешь выбирать подарок в следующий раз, напряги серые клеточки в своей голове чуть сильнее, а сейчас мне нужно поработать, можешь идти.

С невозмутимым лицом господин Бай вернулся за свой письменный стол в французском стиле.

– Слушаюсь… – пристыженно ответила Жуи и вышла из кабинета.

Вот только стоило тяжёлой двери закрыться, как до лисьего уха донеслось тихое ворчание:

– Все лучшие бальзамы и кондиционеры для волос в торговом центре только для людей и совсем не подходят меху представителя семейства псовых…

Правое ухо господина Бая слегка дёрнулось, однако по-настоящему он не сердился.

Естественно, он не собирался опускаться до спора с собственной помощницей, ведь между ними были целые тысячелетия разницы в развитии.

Лунный коридор внутри зеркала

Себ вернулся в бюро только на следующий вечер. Жуи сидела в своей комнате, удобно устроившись в большом кресле, и в очередной раз перечитывала книгу «Разведение и профилактика болезней лисиц», а точнее, третий раздел первой главы: «Сезонные изменения метаболизма лисиц».

Пять лет тому назад так получилось, что господин Бай спас бездомную Жуи. Девочка была тяжело ранена и совершенно не помнила своего прошлого, поэтому с тех пор осталась жить в «Бюро странностей». Из-за «особенностей организма» лис не стал отправлять Жуи в обычную школу, однако вовсе не забыл про необходимое обучение. Он лично преподавал ей каждый предмет, будь то древняя литература, искусство, физика или математика. А ещё он периодически принимал у ученицы экзамены.

Жуи очень завидовала Себу и Баксу, ведь они работали в бюро как официально устроенные сотрудники, поэтому выпросила у господина Бая должность помощницы, так ещё и добровольно взяла на себя всякие бумажные дела. Вероятно, остальные видели во всём этом лишь желание ребёнка поиграть во взрослого, однако Жуи была ужасно довольна! Карманные деньги, которые господин Бай выдавал ей каждый месяц, она называла своим жалованьем, а подарочный конверт на Новый год – премией. Даже их совместные путешествия она считала оплачиваемым отпуском…

Все эти пять лет Жуи правда относилась к господину Баю с уважением, верностью и преданностью, прописанными в правилах бюро… Вот только она была всего лишь человеком. Свойственное её виду чувство превосходства вперемешку с желанием проявить заботу часто вырывались наружу, и она никак не могла просто выбросить из головы тот факт, что глава бюро на самом деле являлся хищным млекопитающим из семейства псовых.

Поэтому больше всего Жуи любила заказывать в интернет-зоомагазинах всякие вещицы для господина Бая, а «Разведение и профилактика болезней лисиц» была её любимейшей книгой.

Услышав стук клюва по стеклу, Жуи тут же отложила чтение в сторону и подошла к окну, чтобы впустить Себа.

– Наверное, ты устал?

Она поставила рядом заранее подготовленное блюдечко с кормом, а затем, выдвинув ящик комода, достала лист чёрного пергамента.

Он предназначался для Себа. Сразу после перекуса птице предстояло проделать острым клювом на бумаге ямки – специальные знаки, похожие на шрифт Брайля[2], чтобы передать важную информацию для их расследования.

Этой ночью на небе светила ясная луна – погода в самый раз для прогулки.

Поужинав, Жуи заранее подготовила в путь рюкзак. Часть его занимали обязательные для расследования инструменты, а всё остальное место было забито лакомствами для быстрого перекуса.

– Господин Бай, Себ выполнил задание.

В кабинете на третьем этаже Жуи передала главе бюро чёрный пергамент, покрытый маленькими ямками. Господин Бай сделал вид, что не заметил у неё за спиной рюкзак, почти трещащий по швам от количества лакомств. Он прошёл к балкону и, удостоверившись, что погода подходит, велел Жуи подтолкнуть укрытое чёрным бархатом зеркало.

Лис читал послание Себа в руке, между тем внимательно регулируя металлическую поворотную ручку на раме.

Зеркало медленно меняло направление, пока наконец-то не остановилось под самым точным углом. Себ был очень умной птицей и обладал способностью считывать воспоминания вещей, а затем указывать направление к важным зацепкам клювом на пергаменте. Так господин Бай настраивал правильное направление Лунного коридора – волшебной дороги, которая могла привести человека совершенно в любое место и даже провести сквозь время и пространство.

Свет яркой луны укрывал балкон точно иней. Господин Бай откинул чёрный бархат, и в зеркале вмиг отразилась полоса света. Прямой стрелой она уводила в далёкую неизвестность – к другому зеркалу, которое направляло свет дальше, к третьему… Множество зеркал соединились в зигзагообразную дорожку из света – то, что господин Бай и называл Лунным коридором. На другом конце коридора их ожидала отправная точка расследования – ближайшее место к зацепке, которую обнаружил Себ.

Жуи, желая заранее подглядеть, куда вёл коридор на этот раз, раскрыла карту.

По опыту она знала, что, покинув город, они, скорее всего, окажутся посреди тихого поля, за ним их мог ждать лес, пустыня или даже бескрайнее море. Конечно же нельзя было исключать и вероятности столкнуться с барьером пространства и времени – этого юная помощница бюро боялась больше