Пепел и Тьма - Павел Барчук

— Эй, отец, — окликнул я торговца. — Слушай… тот парень вчера… Помнишь, который упал и отключился… что с ним, не знаешь? Очухался?

Торговец дернулся, как от удара током. Во-первых, я подошел со спины и он явно моего приближения не заметил. Во-вторых, он, конечно же, сразу меня узнал. Его движения стали суетливыми, а глазки забегали туда-сюда. Он топтался на месте, вытирая несуществующую грязь с рук о заляпанный фартук, и пытался понять, один я пришел или снова будут проблемы.

— Не знаю, парень, — пробормотал мужик, наконец, глядя куда угодно, только не на меня. — Унесли быстро. Слишком быстро. Не возвращался. Говоришь отключился, когда упал. Нет, парень. Он сначала отключился, а потом упал. Странно… И вообще… Чего ты тут крутишься, а? Сейчас патруль кликну.

Стало ясно, что от этого человека мне информации не добиться.

Я посмотрел в сторону, куда вчера Бритоголового утащили его дружки. За углом действительно находится Госпиталь одной из Корпораций. Там, обычно, обслуживают рабочих, но за деньги можно договориться на прием без страховки.

По большому счету, меня волновало только одно, выжил этот урод или нет. И в чем причина его приступа.

Сейчас в каждой клинике, в каждой больнице, даже самой захудалой, сразу делают экспресс-тест, который фиксирует не только базовые показатели, но и определяет наличие любой болезни, существующей на сегодняшний день. То есть, причина смерти устанавливается в момент. Если она, конечно случается, эта смерть. Ну и сроки имеют ограничения. Опять же, в случае с теми, кто умер.

Я стоял возле павильона, пялился в сторону, где находится Госпиталь, и был максимально погружён в мысли. Думал, не прошвырнуться ли к больничке, чтоб спросить про Бритоголового.

Однако, сразу, моментально почувствовал, когда снова произошло ЭТО.

Воздух словно сгустился за моей спиной. Мгновенно. Да, я не слышал шагов, не чувствовал ветерка или какого-либо движения. Я просто понял, что прямо за мной стоит посторонний.

Что-то холодное, тонкое и острое уперлось в мою спину, ровно между лопаток. Я замер, будто парализованный.

Это было оно. То самое ощущение. Из ангара. Абсолютно такие же эмоции я испытал перед тем, как убили Волконского и Суворова.

Палач. Он здесь. Стоит за моей спиной и дышит мне прямо в затылок.

Я не мог пошевелиться, не мог крикнуть. Хотя уж этого делать точно не нужно. Любой Палач перемещается по городу в виде обычного горожанина. Естественно, на нем не написан род его деятельности. Соответственно, прежде чем я успею произнести первые три буквы его профессии, моя жизнь оборвётся. Причём это, скорее всего, даже не сразу заметят. Говорят, Палачи умеют убивать не только оружием.

В общем, я просто стоял, как дурак, продолжая пялиться вперед и не двигаясь с места.

Наконец, он заговорил. Хотя я искренне был уверен, что повод для столь неожиданной встречи — вовсе не желание побеседовать с уличным «крысенком».

Голос был низкий, ровный, безэмоциональный. Холодный, как сталь. Пожалуй, я бы назвал его «никаким».

— Ты не глуп, парень. Не стал дергаться.

Пауза. Острие чуть сильнее уперлось в спину.

— Я знаю, что этой ночью ты был там, где тебе быть точно не сто́ило.

Мир сузился до этого голоса и металлического холода.

Он знает. Черт! Мне не показалось тогда. Не показалось! Когда шаги Палача замедлились и его взгляд уставился в пол, он реально почувствовал мое присутствие.

Значит, люди не врут. Это и правда Талант. Некая смесь слабеньких, очень слабеньких магических задатков с теми возможностями, которыми обладает от природы их тело. Скорость, выносливость, быстрый ум, хитрость, изворотливость.

— Понял… Молодец. Да, я знаю, что ты прятался под полом.

«Это — конец» — подумал я отстраненно, будто не о моей жизни шла речь.

Не знаю, что будет дальше, но холодное острие и ровный, безжалостный голос дали понять: моя игра в выживание минуту назад скакнула на новый уровень.

Внезапно именно в этот момент завозился Болтун, которому, видимо, надоело сидеть во внутреннем кармане куртки. Он шустро взобрался по толстовке, цепляясь коготками, и высунул голову наружу. Потом, поняв, что его хозяин стоит истуканом на месте и не двигается, выбрался полностью, чтоб усесться мне на плечо.

Тишина за спиной стала какой-то слегка удивленной. Забавно, но я действительно чувствовал эмоции Палача, хотя он сейчас не говорил ни слова.

Горностай зевнул, выглянул из-за капюшона, изучая того, кто мог в одну долю секунды убить нас обоих. А потом как-то странно засуетился, издавая звук, похожий на еле слышный треск. Понятия не имел, что горностаи так умеют.

«Высказавшись», Болтун спокойно нырнул обратно и снова улегся в карман.

Какой интересный у меня все-таки питомец. Крыса он норовит цапнуть при каждом случае, а когда появляется реальная угроза, ведет себя так, будто ни капли не сомневается в моем умении решать проблемы.

— Вы меня убьете? — Спросил я вдруг, хотя точно не собирался этого делать. Я вообще ничего не собирался говорить.

Умолять Палача о пощаде — бесполезно. Им не знакомо чувство жалости. Просто, наверное, хотелось понимания ситуации.

К тому же, Болтун своим появлением вселил в меня какую-то сумасшедшую уверенность. Хотя… Может, дело было в лихорадке? Мой приступ героизма просто стал ее итогом.

— Я не убиваю бесплатно. — Хмыкнул Палач. Впервые в его голосе прозвучало что-то похожее на эмоции. — А заказа на твою жизнь не поступало. Мне нет до тебя дела. Если тебе нет дела до меня. Всего лишь хочу, чтоб ты помнил о нашей сегодняшней встрече.

Голос снова стал холодным. В нем не было угрозы, только констатация факта. Правила игры. Не более. Мне конкретно дали понять, что в моем случае самое верное поведение — забыть все, что было ночью.

— Так значит во вчерашней драке замешаны ты и твоя подружка…

Он знает и это⁈ Какого дьявола⁈ Я настолько был ошарашен, что чуть не сделал огромную ошибку. Чуть не повернулся. К счастью, несмотря на болезнь, мой мозг не окончательно отключился. Я продолжал пялиться вперед.

— Он выжил. Сердце остановилось… но откачали. Удивительно. — Протянул Палач настолько равнодушным тоном, что слово «удивительно» выглядело максимально неуместным в данном предложении.

А вот я реально слегка впечатлился. Бритоголовый выжил⁈ Невозможно. Я ведь… желал ему смерти. Чувствовал, как эта дрянь вырывается из меня… И он упал замертво.

Сердце остановилось… но откачали. Что за херня? Моя сила…эта предположительная некромантия… она не всегда убивает? Или результат